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Embajadores en Miami

Sin que el Gobierno se fijara, se celebró en los últimos días en Miami el congreso de la Asociación de Estudios Latinoamericanos, conocida como «LASA» por sus siglas en inglés. Gracias a la progresiva latinoamericanización de Estados Unidos, la asociación está en su auge, con unos cinco mil miembros. A Miami llegaron más de dos mil participantes de América Latina y el Caribe, representando alrededor de la mitad de los inscritos. Hubo unos seiscientos paneles y quizás cien reuniones de grupos especiales, lo que significaría que se presentaron aproximadamente 2500 trabajos sobre aspectos diversos relacionados con América Latina, desde la novela y el cine hasta la dolarización y el neoliberalismo. ¿Qué es lo que vimos allí?

Lo primero que llamó la atención de los venezolanos en Miami era el hecho de que Venezuela hubiese llegado a figurar como un país interesante. Durante muchos años los paneles sobre Venezuela atraían pocos asistentes, casi todos ellos de Venezuela misma. El chiste siempre era que había más venezolanos presentando sus investigaciones que oyentes. Se asignaban los salones más chiquitos a los temas del país, en los horarios menos atractivos. Este año, para el agrado de la delegación, hubo audiencia, curiosidad y debate. Se organizaron ocho paneles sobre Venezuela, todos ellos dedicados a temas de política y economía. Este es un número exiguo entre 600 reuniones, pero no tan pequeño si consideramos que representa ocho por ciento de las sesiones sobre países específicos y que México, Brasil y Cuba siempre tienen un peso enorme en cualquier programa sobre América Latina. Venezuela representa sólo 4,7 por ciento de la población de América Latina y el Caribe, y mucho menos si consideramos la población total de las Américas, incluyendo Estados Unidos y Canadá.

A pesar del repunte de interés en el país, la participación venezolana en este tipo de eventos sigue siendo limitada. Es difícil estimar el número exacto de venezolanos que llegaron a Miami, pero puede ser que no superara un máximo de sesenta personas, es decir, tres por ciento de los participantes latinoamericanos. Llama la atención igualmente que casi todos son politólogos, con una representación muy pobre de las humanidades. Lo más cercano (es decir, nada cercano) a un panel sobre literatura venezolana era uno sobre las ideas de Rómulo Betancourt. En todo caso, esta situación invocaría un apoyo oficial mayor a la presencia externa de nuestro sector académico. El esfuerzo diplomático de un país va mucho más allá de su cancillería.

¿Qué imagen del país proyectaron los embajadores no oficiales en LASA? En general, se puede decir que cada cual hizo un esfuerzo por presentar el país de manera equilibrada, como le compete a los académicos. El fenómeno «Chávez» era, por supuesto, el centro de interés. Hubo mucho debate sobre las causas de la desintegración del viejo sistema político y cierta incertidumbre sobre el futuro de la democracia; se aceptó como definitivo que ocurrió una transformación profunda, pero con pocas luces acerca del desenvolvimiento futuro del país. Por otra parte, la preocupación con posibles desenlaces antidemocráticos o violentos fue menor en comparación con las dudas expresadas sobre la situación en Colombia o Ecuador. En general, el área andina se identificó como problemática, en contraste con el progreso percibido en Brasil, el Cono Sur, México, Centroamérica y el Caribe.

Quizás lo más interesante de toda la reunión fue la participación de Cuba. Como señal de la reducción de tensiones —Elián aparte— entre Cuba y Estados Unidos, participaron en la reunión de LASA más de cien cubanos de diversas instituciones de investigación de la isla. En un panel, un grupo de economistas cubanos compartió sus proyecciones sobre las variables clave de la economía cubana bajo el supuesto de la apertura del comercio con Estados Unidos, un dato que tomaron como inevitable. Igualmente significativo fue el comentario de un cubano en una discusión sobre la política exterior de Venezuela ofrecida por profesores de la UCV. El cubano les dio las gracias a los ponentes venezolanos por sus presentaciones excelentes y añadió que había decidido asistir a la sesión sobre Venezuela porque, sinceramente, quería saber más sobre el presidente Chávez. A pesar de sus mejores esfuerzos, el cubano no lograba entender qué es lo que quiere lograr Chávez con su política exterior. Los embajadores académicos tampoco pudieron responder la interrogante.

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