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La enseñanza de las matemáticas tiene por lo menos dos problemas estratégicos. El primero es esencial a su estructura: el matemático no entiende por qué uno no entiende lo que él entiende. Entonces cree, tal vez con razón, que uno es un mentecato. Tuve en bachillerato un profesor a quien llamábamos Trinomio. Cada vez que enviaba a un estudiante a factorizar en la pizarra, exclamaba: «¡Vuelve Cristo a padecer!». Y su actitud era la de qué hace un genio como yo enseñando los números primos a esta manga de cretinos. Yo los entiendo, el problema es que ellos no entienden a los que no entendemos que cero mata cero y x se lleva a x.

El segundo problema es que al estudiante jamás le explican para qué sirven las matemáticas. Veamos este ejercicio, que figura en un manual de 7º grado:

«Cinco socios compran una casa a partes iguales. Si fueran seis pagarían 8.000 menos cada uno. ¿Cuánto cuesta la casa?»

Un matemático resuelve esta ociosidad hasta borracho, pero a uno le suena así como contar elefantes enumerando las patas y dividiendo entre cuatro. El estudiante termina detestando lo que le luce como una necedad y no como uno de los instrumentos de conocimiento más formidables y hermosos que existen, desde la Sección Áurea hasta las fugas de Bach.

Hace unos días Diego Salcedo publicó por la red Atarraya de Internet, desde los Estados Unidos, la obvia solución: el examen de suficiencia matemática que se propone para los estudiantes de Los Ángeles, centro de la civilización libreempresarial:

Willie se gana $ 200 por cada BMW que se roba, $ 50 por cada Chevy y $ 100 por cada rústico. Si ha jalado dos BMWs y tres rústicos, ¿cuántos Chevys debe palearse para completar $ 800?

Evidente: el estudiante siente que le están hablando de su vida real y percibe el sentido del conocimiento que le transmiten. Como ya estamos viendo que seguimos el camino de picaresca que nos ha regido durante estos veinte años, dado que no se ve ningún intento ni eficaz ni ineficaz de parar el proceso, hago una modesta proposición al ciudadano Ministro de Educación, que se ve un señor tan serio y competente: que los manuales presenten ejercicios de la vida real como los siguientes:

• «Un banquero debe pagar una parlamatraca de $ 100.000 a un senador y dos diputados para que no le investiguen una centrífuga. Considerando que los senadores cobran el doble, ¿con cuánto debe engrasar a cada uno?»
• «Un empresario rinde café con maíz tostado. Si el maíz vale veinte veces menos que el café, ¿qué porcentaje de maíz debe meter en cada bolsa para ganarle el doble?»
• «Sea un tombo (policía) que se gana el 10% de cada atraco que perpetran unos landros con el arma de reglamento que les alquila. Si le han tributado Bs 15.000 este fin de semana por cinco atracos, ¿a cuánto monta cada asalto, si dos de ellos rindieron el quíntuplo de los otros tres?»
• «Un narco tiene que lavar $ 1.000.000. ¿A cuánto debe inflar el precio de cinco apartamentos cuyo importe original era de $ 50.000?»
• «En el peaje de una autopista a cada viandante le entregan un comprobante de Bs 20 por cada ticket de Bs 100 que paga. ¿Cuántos tickets de Bs 20 se deben entregar por cada Bs 1.000 que le palean al Estado?»

Estoy seguro de que así los muchachos tendrán un incentivo —de lo más neoliberal, por cierto— para colmar sus cerebros de números provechosos y rentables, amén de reales.

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