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Indígenas fuera del Alma Mater

¿Cuántas culturas indígenas había antes de la Conquista en el territorio que hoy es Venezuela? Según Paul Rivet, unas doscientas ¿Cuántas sobreviven tras medio milenio de aniquilación? Treinta y cuatro, definidas cada una por un idioma y una literatura mítica específicas. ¿Qué significa esto para nuestra cultura? La pérdida irrecuperable de una parte prodigiosa de su patrimonio, la necesidad de preservar lo que de él resta. Al igual que las especies biológicas, idiomas, culturas o mitos son estructuras complejas únicas e irrepetibles. Cuando una desaparece, perdemos claves que nos explican el mundo: quizá las indispensables para sobrevivir en él.

La mitología es un camino hacia el conocimiento. Hay dominios de la experiencia inaccesible para la lógica formal y el razonamiento abstracto. El mito, versión narrativa del símbolo, hace intuitivamente comprensible la misteriosa totalidad de la conciencia y la exhibe ante nosotros en forma explícita, hermosa y comprometedora.

La fecundidad de una cultura y de un creador se mide por su capacidad de comunicar con las fuentes primordiales, vale decir, con sus raíces míticas. El Renacimiento fue el resurgir de la trama legendaria que la Inquisición quiso borrar tildándola de paganismo. Freud encontró en el mito la vía real hacia el inconsciente; Jung el molde de las estructuras arquetipales; los surrealistas la senda hacia la fuente de la creación; Goethe y Wagner el camino hacia la afirmación de la identidad germánica. La concepción eurocéntrica del mundo quedó invalidada por las fabulosas compilaciones de James Frazer y de Levi Strauss. La química orgánica nace de un sueño donde Kekulé vislumbra la serpiente alquímica que se muerde la cola; Oppenheimer saluda el horror de la primera explosión nuclear con un verso del Mahabarata: Yo soy Kali, destructora de mundos.

¿Qué hacemos mientras tanto con nuestras propias culturas primigenias? Examinemos algunos botones de muestra. Durante la Conquista, se niega que los aborígenes tengan alma. Durante la República oligárquica, Guzmán Blanco niega por decreto que exista la nación kariña, a fin de robarle las tierras a sus comunidades. Parar cerrar el siglo XX, la Escuela de Letras de la Universidad Central de Venezuela elimina del pensum las materias Lenguas Indígenas y Literaturas Indígenas de Venezuela.

Con el pasar del tiempo la racionalidad de los aborígenes es reconocida y el decreto de Guzmán Blanco derogado. Concentrémonos en el botón que cierra la muestra, y no con broche de oro. La eliminación de las materias Lenguas Indígenas y Literaturas Indígenas de Venezuela no se debió a falta de interés de los estudiantes: su matrícula oscilaba entre 35 y 40 inscritos por curso, contra un promedio de 10 a 15 en otras asignaturas. Tampoco significaban desmesurada carga económica: desde 1975 las impartían profesores que cobraban en otras escuelas; a partir de 1996, docentes sin remuneración alguna. Mucho menos se puede alegar que el tema carezca de interés académico. No presupondré la ignorancia del lector sobre los clásicos en la materia, desde Gilij a Civrieux. En la vigésima bibliografía reciente de lingüística y literaturas indígenas sobre Venezuela de Erika Wagner y Mireya Viloria figuran centenar y medio de títulos publicados entre 1975 y 1991. Predominan autores de origen extranjero. Todo el mundo estudia a Venezuela, menos los venezolanos.

Esta eliminación ni siquiera se congracia con un prejuicio consagrado por el poder político. Desde 1979 hay decretos que imponen la educación intercultural bilingüe en las zonas indígenas; una wayuu accede al gabinete; en la Constituyente se reservan tres curules para los representantes aborígenes, lo cual significa quizás que dejaremos de tener la Constitución más atrasada de América Latina en lo que respecta a los derechos culturales de las minorías. Excluir a los indígenas que habitan la mayoría de nuestras regiones fronterizas es invitarlos a que nos excluyan y caigan en poder de potencias extranjeras. Se levanta el apartheid político y social contra nuestros hermanos: ojalá que pronto desaparezca el cultural. Autodesprecio y endorracismo son nuestras peores debilidades.

En reciente artículo sobre Ramón Díaz Sánchez señaló José Balza que en la Escuela de Letras de la Universidad Central de Venezuela no se estudia a los autores venezolanos. Precisemos: del medio centenar de materias del pensum del semestre pasado, sólo cuatro se ocupan de nuestros escritores. De ahora en adelante, ninguna estudiará nuestros orígenes culturales americanos. Uno preferiría pensar que estas cosas ocurren por ignorancia o por descuido, y que se subsanarán con humanismo y diligencia.

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