Centro Carter

Una delegación internacional de 48 miembros observó las elecciones del 30 de julio en 16 estados y en el Distrito Federal. Los observadores del Centro Carter visitaron más de 270 mesas. Nuestros observadores fueron recibidos a través del país por las autoridades y ciudadanos venezolanos.

Felicitamos al pueblo venezolano por su participación entusiasta en las elecciones de ayer. Estamos sumamente impresionados por el deseo de los ciudadanos de ejercer su derecho de votar y les congratulamos por su paciencia y comportamiento pacífico. Nuestros delegados encontraron testigos de los partidos políticos en casi todos los centros de votación, representando una gama de partidos al nivel nacional y local. Además, los miembros de mesa tenían la capacidad básica, trabajaron con diligencia para capacitar a los electores en cómo llenar bien las boletas e hicieron un gran esfuerzo para superar las dificultades de este proceso electoral complejo.

Encontramos que el nuevo CNE es un grupo profesional que, bajo circunstancias difíciles, organizó una elección compleja en un periodo corto. El Plan República (Fuerzas Armadas) de nuevo facilitó con un excelente apoyo logístico y manteniendo el orden en los centros de votación durante el día de la elección. Por fin, los grupos de observación nacional y otros observadores internacionales contribuyeron positivamente a este comicio.

Una variedad de factores incidieron en la demora de la votación en todas las partes del país. En los sitios que observamos, encontramos que el promedio de las mesas de votación no se abrieron hasta las 7 u 8 de la mañana, en gran parte por problemas técnicos y una falta de miembros de mesa. Además, en aproximadamente 20% de las mesas automatizadas observadas, las máquinas no funcionaron correctamente. Los problemas más importantes detectados fueron máquinas de votación que fallaron completamente y máquinas que no aceptaron las boletas de presidente o de gobernador. Otra causa del retraso pareció ser la falta de comprensión por parte de los electores acerca de cómo llenar las boletas y por eso requirieron tiempo adicional y ayuda de los miembros de mesa para completar su votación. A pesar de que comprendemos la frustración por parte de los electores, de nuevo los felicitamos por su paciencia.

El Centro Carter observó las elecciones de diciembre de 1998 y ha tenido una presencia constante en Venezuela desde la elección de la Asamblea Constituyente de julio de 1999. Generalmente el ambiente de la campaña para las elecciones de julio mejoró en términos de violencia y retórica negativa. Sin embargo seguimos recibiendo algunas quejas de acoso de periodistas, candidatos y partidarios de la oposición. La cobertura de los medios de comunicación de las elecciones de julio pareció más limitada, a lo mejor porque por razones de fatiga de votar y la falta de recursos por parte de los candidatos de la oposición.

En el espíritu de respeto y cooperación internacional, ofrecemos las siguientes recomendaciones para futuros procesos electorales:

1. Venezuela utiliza sistemas automatizados modernos que requieren mantenimiento y pruebas constantes. Sugerimos más atención y claridad a esos dos aspectos. Adicionalmente, planes de contingencia y materiales deben estar disponibles y ser conocidos por los miembros de mesa para poder enfrentar instancias de fallas de maquinas o boletas.
2. La confianza en sistemas automatizados aumenta a través de pruebas publicas, simulacros nacionales, y la amplia difusión de los resultados. En esta elección faltaron estos elementos, y sugerimos que el CNE asegure el mejoramiento de estas condiciones en futuras elecciones.
3. El almacenamiento y seguridad de las máquinas y materiales de votación es vital en cualquier elección, pero fue aún más importante después de la suspensión de las elecciones del mayo pasado. Informes de fallas en máquinas y boletas electorales, y otros problemas con el control de las boletas indican la necesidad de mayor atención en la manera de guardar y asegurar los materiales de votación.
4. Un elemento fundamental de la democracia es el derecho de la gente a escoger sus representantes. Una selección informada requiere información sobre los candidatos, sus mensajes, y cómo votar correctamente. En esta elección la distribución tardía de la lista de candidatos y las materiales electorales educativos, hizo difícil para los electores hacer esta selección. En el futuro recomendamos una temprana distribución de las gacetas electorales y las boletas no válidas; mayor atención a la educación electoral, específicamente a través de los medios de comunicación, partidos políticos y la sociedad civil; y publicación más clara de las correcciones a las boletas dentro de los centros de votación.
5. Además de capacitar a los electores sobre los procedimientos correctos, surgeriríamos una capacitación más amplia de los miembros de mesa, y testigos de partidos políticos acerca de temas como enfrentar problemas, procedimiento del voto manual para asegurar la consistencia de la toma de decisiones durante el escrutinio, el cierre de la mesa y la importancia del voto secreto. En algunos casos advertimos una ausencia de los representantes del CNE en las mesas, quienes pudieron haber ayudado con el conocimiento del elector y ayudado a resolver problemas emergentes.

Sin duda, habrán problemas en esta elección compleja. Incentivamos a todos los partidos y candidatos que utilicen el proceso legal de resolución de denuncias para vocalizar quejas.

Las elecciones claves del 30 de julio dieron la oportunidad a varios partidos políticos de postular para puestos desde el nivel de alcalde hasta presidente. La llegada de nuevas organizaciones políticas, grupos de monitoreo domésticos y la participación de la sociedad civil en estas elecciones es una señal de esperanza para la construcción de instituciones democráticas en Venezuela.

Con el cierre de las elecciones del 30 de julio, ahora hay una oportunidad para realizar una revisión integral del proceso electoral, dando atención especial para actualizar y validar el registro electoral permanente y los criterios y fechas de inscripción y registro de los candidatos y partidos.

Seguiremos con esfuerzo el proceso planificado de auditoria, la publicación oficial de los resultados y recursos que posiblemente seguirán al día de elección pacífica. Haremos nuestras conclusiones finales en un informe escrito al final de este periodo.

Queremos agradecer de nuevo a las autoridades electorales, los candidatos, los partidos políticos, y los ciudadanos venezolanos por su invitación y cordial bienvenida a nosotros como observadores internacionales de este ejercicio democrático importante.