La necesidad de encontrar una justificación a la vida y a la obra de los artistas
Hojas de hierba, de Walt Whitman y Canto General, de Neruda, constituyen dos cantos y dos visiones del mundo que pertenecen a dos momentos claves de la historia de Estados Unidos y de América Latina. Estos dos momentos determinan el trasfondo que asocia ambas obras en la comparación y en el contraste de sus diferencias básicas.
Whitman abarca los últimos dos tercios del siglo XIX norteamericano. Nace en Long Island el 31 de mayo de 1819. En 1955 publica con sus propios recursos la primera versión de Hojas de Hierba precedidad de un prefacio tan importante como la obra.
Desde ese momento hasta 1891, año en que publica el Segundo Anexo y la Conclusión, Hojas de Hierba fu creciendo orgáicamente como parte de su vida misma.
La fecha en que se publica la primera edición de Hojas de Hierba coincide con un período de expansión en la historia de los Estados Unidos. La conquista del Oeste está en pleno avance. La Guerra de Sececión todavía no se vislumbra. el "Destino manifiesto" guía el proceso expancionista, principalmente durante la seguda mitad del siglo XIX. Esta etapa coincide también con una visión más integradora del papel de la mujer en la sociedad. es un momento de optimismo pragmático de lo que constituirán las bases democráticas nprteamericanas.
Whitman es el primer poeta norteamericano que canta con voz propia a la nación naciente. Emerson califica la aparición de Hojas de Hierba de Whitman como "la creación más extraordinaria de ingenio y sabiduría que los estados unidos han Producido hasta ahora". (1) El proceso creativo de Hojas de Hierba acompaña la historia personal de Whitman y la trayectoria norteamericana de esa etapa.
Pablo Neruda escribe su Canto General en medio de la Segunda Guerra mundial. Lo termina el 5 de febrero de 1949, unos mese antes de cumplir cuarenta y cinco años. La utopía libertaria latinoamericana tiene puesta la mirada en la experiencia soviética; una buena parte de la intelectualidad, no sólo America Latina sino de Occidente, se pliega a la Tercera Internacional. Aragón escribe su Oda a Stalin, los surrealistas se suman, aunque pronto disierten, del partido comunista. La Unión Soviética en ese momento representa para una parte de América Latina la materialización del ideal revvolucionario. Es también un período en que la utopía revolucionaria impera. Canto General refleja mucha de esta ideología.
En los distintos cantos que incluyen la obra, se reivindica a veces lo indígena frente a lo español, pero otras lo español frente a lo extranjero. Esto a la larga implica una desatención del mestizaje y, por tanto, una ausencia de lo más intríncecamente latinoamericano que es su carácter mestizo. Estos ideales, esta visión del mundo y estas reivindicaciones forman parte del trasfondo de Canto General.
Canto General exalta la majestuosidad de un espacio virginal americano y una épica de libertad a través de la condena de todo lo que se ha considerado como oprensión e injusticia en la historia latinoamericana; esto incluye, desde la perspectiva de Canto General, prácticamente toda la trayectoria latinoamerica, a excepción de la visión geográfica y de la etapa anterior a la Conquista española. la obra transmite rechazo al pasado, por eso abunda en vocablos como "malditos", "traición", "envidia", "juzgaron", "oscuro", "atormentan", "amarran", "saquean", "muerte", "ocaso", "noche", "sombra", "desolado", "dolor", "hambre", "frío".
Las dos primeras partes de la obra son una exaltación del espacio americano y remiten utopía primigenia de la tierra virginal y paradisíaca que creyó ver Colón y que nos describe su Tercera Carta. No hay una visión directa de esa geografía. La utopía espacial Americana. Una utopía regresiva que mira hacia un espacio o un tiempo primigenio idealizado y que sirve de base y fundamento a la utopía progresista que comprende y acepta el pasado y el presente como base para construir el futuro y que, por tanto, canta desde un presente al que hace cercano. Canto General recrea la nostalgia o añoranza de un pasado es sinónimo de plenitud, o que sí está cuando es sinónomo de oprobio. Por tanto el presente no se acepta. Mientras que el Canto General prevalece la metáfora, la analogía y el pensamiento elíptico, en Hojas de Hierba el lenguaje es directo, coloquial, trasparente; está fundado en la aceptación, en la compresión y en la tolerancia. Por eso utiliza palabras como "canto", "vida", "alegre", "fuerza", "firme", "cielo", "robusto", "comprenden", "flujo", "ritmo", "democracia", "construir", "victoria", unión, fe, identidad, tiempo", "riquezas", "progreso", "común", "poema".
Mientras Whitman canta a favor, Neruda canta en contra. Cuando Withman dice: "Haré los poemas de la materia (...) / Y haré los poemas de mi cuerpo (...) / Y haré un canto para estos Estados (...) / Y haré un canto para los oídos del Presidente (...) Cantaré la canción del compañerismo..." (2). Neruda dice "...Canté contra las afiladas lenguas de la codicia,/ contra el oro empapado en el tormento,/ contra la mano que empuña el látigo,/ contra los directores de tinieblas..."(3)
Tanto Withman como Neruda cantan al hombre común, pero la visión que cada uno tiene de ese hombre y de su lugar en el mundo varía. El hombre común de Withman surge de la libertad democrática, el de Neruda de la opresión y de la injusticia. Withman
visualiza su entorno con amor y aceptación, no quiere que se le escape nada. Esta visión en Neruda lleva como compañera un amor desgarrado por el sufrimiento y por la rebeldía ante los hechos. Es un amor que no se resigna a aceptar. Withman, ya enel Prefacio de la edición de 1855, intenta abarcar "Todo lo que en cualquier época a sido bien sugerido por el corazón divino del hombre o por la forma de sus manos admirables...; y todo lo que en este día es bien pensado o bien hecho en cualquier parte de la superficie del globo... o en cualquiera de las estrellas errabundas o fijas por los que están allá como estamos nosotros aquí..." y quiere atraerlo todo hacía sí mismo "como grandes oleadas oceánicas"; pero quiere atraer también "a su propio país en cuerpo y alma hacia sí, colgándose de su cuello con amor incomparable, y hundiendo su músculo fecundo en su méritos y defectos... ". Neruda tampoco quiere que se le escape nada pero su atención se focaliza en el acontecimiento histórico al que enjuicia y condena, la mayoría de las veces con anhelo de justicia. Esto se aprecia en muchos de los cantos pero en la parte III del Canto General, dedicada a "Los Conquistadores", el oprobio de la Conquista consttituye un buen ejemplo de esa extraordinaria fuerza épica y poética que se rebela ante la historia. " Muerte, / venganza, matad, que os absuelvo, / vita el chacal de la cruz asesina. / . El trueno acude hacia los bandoleros. / nuestra sangre en su cuna es derramada . / los principes rodean como un coro / al Inca, en la hora agonizante."
La sección dedicada a Los Conquistadores termina con un verso que es como la introducción a la sección de los Libertadores que le sigue " La luz vino a pesar de los puñales". Pero esa luz va a estar empañada por la enumeración desvalorizada de la criollización, por las sucesivas condenas a las oligarquias, a los poetas e intelecturales que no comulgan con su credo político; por una sucesión de enumeraciones de injusticias, opresiones, masacres, imágenes, desgarradoras en las que las palabras como "lucha", "sufrimiento", "crimen", "angonía, "castigo", se repiten en un ansia de justicia social en donde el yo político enjuicia y pide castigo. La exaltación de la revolución se hace presente como forma de reivindicar " la arena traicionada".
La voz de Whitman, al hablar desde la aceptación, exclama: " Nunca ha habido más energía original que ahora, / Ni más juventud o ancianidad que ahora, / Y jamás habrá más perfección que ahora, / Ni más cielo ni más infierno de los que hay ahora."
La voz de Neruda no acepta lo propio sino que reivindica lo ajeno. En el canto XVI de la sección VIII dedicado a " La catástrofe en Sewell", en donde todo " está cuidado menos el hombre", el nombre de Stalin, alza, limpia, constru ye, fortifica, / preserva, mira, protégé, alimenta, / pero tambien catiga."
En la sección IX, " que despierte el Leñador", la voz del Canto General es diferente. Se asemeja mucho a la de Hojas de Hierba; invoca la universalidad de Whitman desde su misma voz. Pero el "Leñador" de Neruda no posee la amplitud del "leñador" del Canto a mi mismo de Whitman, está reducido por la mirada del yo político de Neruda, aunque el tono sea el mismo. El canto I lleva erl mismo título de la sección " Qué despier te el leñador" y es una voz afirmativa que canta a la Norte América de Jefferson, de Melville, de Whitman, de Poe, de Dreiser, de wolfe, de Norman Mailer, todos ellos mencionados en ese poema. Es un canto de amor inspirado en las estrofas de Withman. El canto II denuncia a la Norte América agresora y el canto III, invocando a Walt Withman y casi con su misma voz, canta en presente a la autopía revolucionaria materializada, en ese momento, en la unión Soviética. "Walt Withman, levanta tu barba de hierba, / mira conmigo desde el bosque, / desde estas magnitudes perfumadas. / ¿Qué ves allí, Walt Withman?/ / Veo, me dice mi hermano profundo, / veo cómo trabajan las usinas, / en la ciudad que los muertos recuerdan, / en la capital pura, / en la resplandeciente Stalingrado. / (...) Dame tu voz y el peso de tu pecho enterrado, / Walt Withman, y las graves / raíces de tu rostro / para cantar estas construcciones / cantemos juntos lo que levanta / de todos los colores, lo que surge / del gran silencio, de la grave / victoria: / Stalingrado surge de tu voz de acero. (...) Unión Soviética,(...) / ...Madre de los libres".
Este canto expresa como ningún otro el intento de apropiación de la libertad del espíritu de Withman; pero esa proyección utópica de una América libre desde Alaska hasta la Patagonia es contruída desde la idealización de la experiencia soviética.
Para Withman el artifice del futuro y del presente es el poeta: "Entre todos los hombres el gran poeta es el hombre ecuánime (...). No juzga como juzga el juez, sino como el sol que cae alrededor de una cosa desvalida. (...) El usa libremente el poder de destruir o rehacer pero jamás el poder de atacar. El pasado pasó. Por eso Withman más adelante añade: "El pasado y el presente y el futuro no están separados sino unidos. El más grande poeta forma la consistencia de lo que va a ser, de lo que ha sido y es." Neruda no explica su papel como poeta. Sus cantos atacan las injusticias del pasado y enjuician el presente para exigir justicia a través de la autopía revolucionaria. Withman también aboga por la autopía de la justicia y de la igualdad, pero dentro de la libertad total. En Withman se diluye la disyuntiva entre los opuestos. La aceptación impera, mientras que en Neruda, dicha disyuntiva, en forma de una confrontación continua, constituye el trasfondo de una buena parte del poema.
La voz de Withman es apología del espíritu creador que transciende en el tiempo y que todo lo incluye. Neruda traslada a la letra un anhelo utópico de libertad proyectado hacia unaexperiencia extranjera, de la cual, como el propio Neruda y otros latinoamericanos pudieron constatar luego de la invasión a Hungría, no sabían lo suficiente. También Withman en obras posteriores como Democratic Vistas, escrita en 1871, después de la Guerra de Secesión, pierde aquella fe en el futuro que se desprende de cada estrofa de Hojas de Hierba, sobre todo de las que corresponden a la primera edición de 1855.
Canto General de Pablo Neruda y Hojas de Hierba de Walt Withman son dos grandes poetas del continente americano que intentan la construcción de una poesía que tiene como base, en el caso de Withman al poeta como elemento vivo y hacedor de la comunidad democrática, en el caso de Neruda al proletariado porque es el héroe liberador de la injusticia en el futuro.
Notas:
1.- Cf. Van Doren, Mark. The Portable Walt Withman. Penguin Books, USA, 1977. "I am not Blind", said Emerson, "to the worth of the wonderful gift of leaves of Grass. I find it the most extraordinary piece of wit and wisdom that america has yet contributed" pag. XIV.
2.- Todas las citas de Hojas de Hierba de Walt Withman, pertenecen a la edición de Mayor Pujol, Barcelona, 1981.
3.- Todas las citas de Canto General de Pablo Neruda pertenecen a la edición de la Editorial Oveja Negra, Bogotá, 1985.
