Venezuela, esta Tierra de Gracia, tiene en la actualidad destinado un 15 por ciento de su territorio a la figura de Parques Nacionales, con la finalidad de preservar su ambiente de una rica biodiversidad que constituyen el espacio perfecto para que los venezolanos y visitantes de otros países disfruten y conozcan estas impresionantes zonas de esparcimiento, legado fundamental para las futuras generaciones.

La naturaleza rica y hermosa, bañada por el sol tropical - que desciende sobre sus paisajes iluminando los exóticos y variados escenarios que se pueden ubicar en este país, que en sus fronteras reúne los contrastes más sorprendentes, como lo pueden ser los picos nevados del estado Mérida o las doradas ondas desérticas de Coro.

"Las palabras resultan insignificantes frente a la belleza elocuente de altas montañas y mesetas, hermosas playas, espléndidas selvas y extensas sabanas. Nuestro regocijo ante la silenciosa y permanente entrega de la naturaleza sólo es diminuido por aquellas acciones carentes de corazón e inteligencia del hombre".

Así escribe Luisa Himiob de Rojas en el libro Vida y Paisajes en los Parques Nacionales de Venezuela, quien demuestra con su labor esmerada, capacidad gerencial y esfuerzo cotidiano frente a un cargo de tanta importancia como lo es la Presidencia del Instituto Nacional de Parques INPARQUES, en el que se puede mágicamente combinar el amor casi poético, místico por la naturaleza y la disposición de administrar recursos con una concepción moderna que nos permita conservar y mostrar con orgullo uno de los dones más espléndidos con lo que ha sido dotado Venezuela: La naturaleza.

¿Cómo empezó su pasión por la naturaleza y su carrera relacionada con el ambiente?

Llegué a INPARQUES porque yo comencé como Directora de Gabinete del Ministerio del Ambiente cuando empezó este gobierno en el 94, en realidad yo no tengo una trayectoria ambientalista, pero es un tema por el cuál tú te apasionas rápidamente. Conoces y visitas a Venezuela y te das cuenta de lo que significa tener 14 millones de hectáreas como áreas protegidas y Parques Nacionales. Te das cuenta que allí está todo el reservorio de vida de esta generación y las futuras. Tienes todos los recursos de agua, toda la biodiversidad, las opciones de turismo, lo tienes todo. El proteger esas áreas, el hacer un uso adecuado de las áreas, porque no es solamente conservarlas, sino estar allí, usarlo, permitirle a la gente desarrollar sus actividades es bien importante, porque es lo que va a integrar el sistema a la vida nacional.

¿Qué ha hecho en su gestión para estimular el uso de los Parques Nacionales?

Nosotros estamos trabajando en un proyecto multilateral con el Banco Mundial y ese proyecto está destinado a la consolidación del Sistema Nacional de Parques, lo que persigue es que se autogestionen, entre otras cosas. Porque un Parque Nacional que se autogestione quiere decir que está andando bien. En Venezuela existen principios de consolidación, como en Morrocoy, hemos empezado a recaudar, innovar formas de ingreso propio, ordenar el uso de las áreas, tratar de empezar una educación ambiental que es bien difícil, porque eso es algo lento pero tiene que ser reiterativo y constante para que la población entienda que ese parque está allí para; pero que ese parque cuesta dinero mantenerlo, que ese parque puede agotar sus recursos si no se cuida adecuadamente, si la gente va por donde no debe o si va a la velocidad que no debe o si tira los desperdicios donde no debe.

La consolidación o fortalecimiento de la institución que nosotros estamos buscando a través del proyecto persigue convertir a INPARQUES en otra organización, en una organización nueva, moderna que esté involucrada con el país y no de espaldas al país. Donde los propietarios privados que están en los parques puedan desarrollar sus actividades. Hasta ahora el instituto había estado como muy cuidadoso de la conservación, tenía poca capacidad gerencial, tenía poca creatividad y tenía un poco de miedo a tomar una nueva visión, a usar más los parques. Pero si tú no los usas los parques se pierden, si tú no los usas tienes una presión enorme sobre los parques, estás sujeto a la anarquía.

Por otra parte, tenemos también las distintas vías de como llegar al parque consolidado; con investigación, con educación, con trabajo con las comunidades, con obras civiles, es toda una infraestructura, un mosaico que se tiene que ir uniendo. Otra cosa que había estado muy débil en INPARQUES era la relación con terceros. Ahora estamos haciendo alianzas estratégicas y tenemos convenios internacionales con España, con Canadá, con el Reino Unido, con Estados Unidos, entre otros. Tenemos una visión más global, porque tú no puedes pretender que lo sabes todo y tienes que intercambiar experiencias con otros e intercambiar metodología y tecnologías. Eso es lo que a ti te permite adelantar camino más rápido y con menos riesgo.

Estamos también trabajando con muchas ONGs tanto nacionales como internacionales, porque ellos en muchos casos son las personas que, pasan los gobiernos y las autoridades de INPARQUES, pero ellos quedan. Tienen los contactos en las comunidades, ellos conocen a la gente que vive en los parques. Nos estamos apoyando mucho en ellos, en su bagaje, en su experiencia y en su continuidad en el tiempo para asegurar que estos proyectos se den y se consoliden. Estamos realizando una labor gerencial abocada a la conservación de un patrimonio cultural que tenemos. Nosotros tenemos una representatividad tan diversa que incluye selvas, playas, montañas, lo tenemos todo. Sólo tenemos que ordenarnos para poder ser productivos.

¿Qué dificultades ha enfrentado en este proceso?

La principal dificultad es la resistencia al cambio en la gente, tanto externa como interna. Tú tienes una organización y tú quieres cambios, cambios que signifiquen eficiencia, que signifique agilidad en los procesos, que signifiquen criterios certeros en el tiempo; entonces, el cambiarle la visión y el sentido de ser de un organismo público o de un funcionario público que está acostumbrado a que el Estado se lo de todo. Cuando tú tienes una empresa privada y le debes a los accionistas una rentabilidad, unos dividendos, una rendición de cuentas estás más preocupado por lo que haces, entonces, tú tiendes a ser más eficiente, porque tú sientes la necesidad de cumplir tus metas. En cambio el funcionario público está protegido por mil leyes, pero realmente no tiene esa necesidad de sobrevivencia por la excelencia de su trabajo. Esa resistencia al cambio viene desde lo más chiquito que es apagar una luz cuando tú salgas de tu oficina, hasta cosas fundamentales de criterios de uso de los parques y cosas que se deben permitir en los parques para su evolución y su progreso. Se requiere la necesidad de asumir un cambio cultural.

¿Qué hace falta para que se genere ese cambio?

Yo creo que al venezolano le hace falta arraigarse en su identidad nacional. Es decir, pensar que es venezolano y este es su país. Crear ese sentido de pertenencia que generalmente va relacionado a que lo tuyo lo cuidas, mientras que lo ajeno a ti no te importa. Yo creo que es un mal general del cual sufrimos que simplemente no aprendemos a querer lo que tenemos, no lo reconocemos, no lo asumimos y no nos responsabilizamos. Al quitarle ese sentido de pertenencia la responsabilidad es de otro y siempre acostumbrados a que alguien te soluciona la vida; te lo soluciona mediante un crédito adicional o mediante un presupuestos del Ejecutivo, pero falta un mayor esfuerzo por trabajar sin tanto facilismo. Este es un país donde realmente dificultades como en otros países no existen. Hablan muchos de pobreza crítica, pero es muy relativa. El agua, la electricidad de quienes viven en los barrios más pobres la pagamos nosotros, además, contamos con una naturaleza bien benigna, que no tiene inviernos. Este país no sufre guerras, un país que tiene mucho potencial. Existen países como Aruba y Costa Rica que viven del turismo y no tienen lo que tenemos nosotros. Pero nosotros debemos cambiar de cultura, entrenar adecuadamente a la gente. Tener una planificación realmente de Estado, que integre las necesidades del gobierno local, del municipio, de los parques, de las comunidades. Hay toda una filosofía que cambiar y un asumir que esos recursos son nuestros. Pero eso viene lento y requiere una labor educativa. Aunque todavía estamos lejos de que el venezolano comprenda que podemos vivir adecuadamente del turismo. Para eso tiene que prestar los servicios adecuados, manejarlo como una empresa organizada. Nosotros no tenemos porque seguir siendo un país dependiente únicamente del petróleo, porque cada vez que tenemos un problema con el petróleo nos vemos en crisis, como ahora, porque no hemos aprovechado adecuadamente los demás recursos.

Volviendo a los Parques Nacionales ¿Qué es lo más exótico o lo más hermoso que tiene Venezuela?

Eso es como difícil, aunque Canaima es - no digamos exótico - pero si único. La fuerza telúrica, magnética que tú sientes cuando tú pisas la región de Guayana es única, es increíble. Pero Venezuela en general tiene una belleza natural muy variada y hermosísima.

En relación a su trabajo en INPARQUES ¿Cuáles han sido sus principales satisfacciones?

Mis satisfacciones son consolidar el proyecto multilateral, recupera la institución porque después de tantos cambios estaba resentida, consolidar un equipo de trabajo, establecer las alianzas estratégicas internacionales, los vínculos con las ONGs, con las comunidades científicas, hemos hecho un convenio con CONICIT, hemos ido extendiendo los puentes que necesitamos para poder operar.

¿Cómo hacer para enseñar a la población a conservar nuestro recursos naturales?

Por eso cuando la gente dice que la figura de Parque Nacional es tan restrictiva debe también considerar que tiene sus ventajas ya que hay normativas que tienes que cumplir mucho más rígidamente. Las playas del litoral están contaminadas, pero las playas de los Parques Nacionales están más cuidadas, tiene que estar más cuidada. No es lo mismo cuando tú tienes una figura que te dice en un Parque Nacional esta parte la puedes utilizar y esta parte no, porque aquí anida la tortuga y tiene también regulaciones en la velocidad de las lanchas, tienes guardaparques y otras medidas que ayudan a su conservación.

Yo creo que debe hacerse un esfuerzo educativo bien hecho, por eso cuando la gente habla de educación ambiental y nosotros en INPARQUES hablamos mucho de eso yo tengo mis dudas y yo diría que educación es educación en todo el sentido de la palabra. Si tú tienes un ciudadano que está educado en su casa. Ese ciudadano va a ser respetuoso en su plaza, en su colegio, en su parque de recreación, en su colegio, en su Parque Nacional y en la playa pública; porque el lleva consigo esa educación. Cuando tú empiezas a hacer educación ambiental, tú estás empezando casi al revés. Si el ciudadano no tiene una base de educación, tú lo que le estás dando es un valor agregado, de que una mata tiene tal importancia, pero que vas a hacer, si el ciudadano no está educado, se necesita una educación integral. Entonces, pasa lo mismo con los incendios. Los incendios son producidos en un 90 por ciento en Venezuela por el hombre. La educación no es una tarea de pocos, sino una cruzada de muchos donde los medios de comunicación juega un papel importante.

¿Cuál sería el mensaje que le transmitiría a los ciudadanos como Presidenta de INPARQUES?

Yo creo que les pediría que reconozcan estas áreas como suyas, que las sintieran como suyas. Ese es el primer paso para empezar a cuidar y luego que tengan sentido común. Suena simple, pero el sentido común muchas veces te lleva o a ir por un camino adecuado sin que tu conozcas de la materia. Si tú, por ejemplo, vas en El Avila, y ves un letrero que dice no pasar a lo mejor no sabes por qué pero si tienes sentido común no lo haces, la consecuencia de irrespetar la norma puede ser un accidente. Creo que debemos sentirnos orgullosos y tener ese sentido de pertenencia y de recuperar nuestra identidad.

¿Cuáles son las proyecciones para el futuro?

Las proyecciones son asegurar que el suministro de agua se mantengan, que las ciudades tengan suministro de aguas y asegurar eso es conservación de cuencas y las cuencas están en su mayor parte en los Parques Nacionales, así que eso debe ser una proyección importantísima, vital, porque sin agua no vives. Luego ir cada vez más hacia una visión de empresa que te permita a ti buscarle la rentabilidad de que no sólo la naturaleza es gratis o que INPARQUES no debe cobrar por los servicios. Se debe cobrar porque los servicios cuestan y lo que tu cobres te va a servir para mantenerlos. Así que se deben eliminar los estigmas de que en estas actividades no se debería cobrar y que todo se hace por mística. Eso no debe ser porque la comida cuesta, los uniformes cuestan, los servicios cuestan y la gente debe aprender a cobrar por eso. Hay que producir un cambio tanto adentro como afuera de la institución, en el usuario y estoy también hablando del gobierno, para que permee lo que es la importancia del Sistema de Parques Nacionales, porque estamos hablando de recursos naturales de vital importancia para la población venezolana. Tiene que haber una conciencia seria a nivel nacional de la importancia de esta red. Hay cosas como Estado que no puedes dejar caer porque son primordiales para el país. A nosotros nos acaban de rebajar más del 50 por ciento de nuestro presupuesto ordinario. Entonces, cómo podemos funcionar, como van a funcionar las cuencas, cómo vas a vigilar. Con la baja del petróleo ha habido un recorte muy grande, pero entonces se debe tener el criterio para saber en un momento de crisis qué puedes dejar perder y qué no. Tú no puedes dejar perder, por ejemplo, lo que a ti te da la seguridad de un abastecimiento de agua. Tú a lo mejor puedes dejar perder con mucho dolor un programa x que a lo mejor puedes luego retomar dentro de un año o dos, cuando la situación mejore. Pero si tú dejas perder las cuencas son miles de millones de bolívares y muchos años para que esas cuencas se rehabiliten y mientras tanto la gente se queda sin agua. Entonces, hay cosas que el Estado no puedes dejar caer y ésta es una de ellas. La burocracia del Estado si se debe eliminar, todo aquello que ha inflado los gastos del Estado, pero no lo primordial. Definitivamente se deben establecer prioridades y tener una visión de futuro.