Gracias al impecable trabajo desarrollado en Washington por Juan Andrés Olavarría, Antonio López, Ana María Hernández y María Teresa Arcaya, Venezuela no sólo conquistó esta copa mundial en 1997, sino que se convirtió en el primer país no angloparlante que triunfa en los 39 años de esta ya tradicional competencia.

Venezuela Analítica tiene el honor de presentar un encuentro con la primera administradora nacional y una de las personas más comprometidas con la continuidad de la participación de Venezuela en esta competencia mundial y, al mismo tiempo, con dos de los miembros del equipó ganador de 1997, Juan Andrés Olavarría y Antonio López, quienes nos expresaran sus propias impresiones sobre lo que fue esta experiencia tan importante y prestigiosa, donde el país marcó historia en este difícil y competitivo mundo académico del Derecho Internacional.

¿Cómo es la historia de la participación de Venezuela en el Jessup?

El Concurso "Phillip Jessup International Law Court Competition" tiene ese nombre en honor al Primer Magistrado de la Corte Internacional Phillip C. Jessup , de nacionalidad norteamericana. El concurso comenzó hace 39 años, tradicionalmente con algunas universidades americanas y de los países anglosajones que son los que se dedican básicamente a tener juicios orales. El concurso originalmente tenía muchos menos países participando pero ya para los años ochenta y noventa se convierte en un concurso realmente representativo de la comunidad internacional y, hoy por hoy, son más o menos cincuenta países los que compiten.

Por su parte Venezuela había participado dos veces esporádicamente con la Universidad Católica en los años setenta aunque el esfuerzo quedó allí. Ese no fue verdaderamente el inicio de la historia del "Jessup" en el país. Fue en 1990 cuando empezaron a participar en forma ininterrumpida hasta el momento, habiendo participado ya 9 años continuos. En el año 90 va el equipo de la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB). Hasta el año 94 realmente sólo participa esta universidad.

Yo participé en el grupo del año 90 con otros dos compañeros, tuvimos que organizarlo en dos meses. El concurso lo conocimos por un abogado norteamericano, pero no tuvimos el tiempo suficiente para prepararnos. Al concursar nos dimos cuenta de que era una experiencia realmente positiva. Para ese entonces no teníamos un coach, nos faltaba acceso a la información y el tiempo de preparación fue muy corto. El año siguiente volvimos a participar nosotros tres, hicimos el proceso de selección abierta correspondiente, pero como ya teníamos la experiencia previa del concurso quedamos seleccionados junto con dos personas más en calidad de miembros y un coach. Volvimos a competir ese año y nos fue excelente, de verdad que estuvimos muy satisfechos con nuestra participación. A partir de allí la Católica continuó compitiendo. Digamos que la Universidad presta su apoyo institucional, pues no te paga el viaje, pero con los ex alumnos te ayuda a conseguir fondos.

Con la experiencia descubrimos que se organizan unos nacionales y que hay una figura como el administrador nacional cuyo rol debe ser el de organizar competencias en el país. Yo fui la primera administradora nacional en Venezuela, entonces por primera vez en el año 93 organizamos un nacional y compitieron la UCAB con la Universidad Central de Venezuela (UCV). Hasta el 98 se llevaron a cabo los nacionales que se interrumpieron en ese año porque las otras dos universidades que iban a participar se retiraron. Esto se debe quizás a que éste es un proceso que además de costoso, exige mucho tiempo y no te da créditos en la carrera. En la UCAB todos los años se elige un equipo "Jessup", ha habido una continuidad así que los estudiantes siempre se enteran y se ha creado un espíritu de competencia que estimula a que los alumnos para que participen.

¿Cómo resulta Venezuela ganador del premio Phillip Jessup en 1997?

Lo más excepcional sin duda ha sido, que en nada más siete años continuos de participación Venezuela pasa a ser el séptimo país en la historia del concurso en ganar. Es decir, a pesar de que participan en 39 años una cantidad de países los únicos que habían ganado eran los tradicionales equipos angloparlantes y siempre los mismos, como Estados Undidos, Canadá, Australia, etc. Esto quizás porque el setenta por ciento de lo que determina quien gana cada vuelta es la exposición oral y como ésta es en inglés legal, si se oye a un irlandés o a un americano, por ejemplo, haciendo un juicio oral, impresiona mucho más que alguien de habla hispana o de otro idioma que no sea el anglosajón. Para que un equipo de otro idioma como el español impresione y le gane a un equipo como el de Canadá en la Corte Federal en Washington tiene que ser excelente y tiene muchísimo mérito. Los muchachos del equipo del año pasado que participaron y ganaron constituyen la mejor memoria que todos tenemos. Ese equipo se conformó por cuatro integrantes, dos están aquí presentes, Juan Andrés Olavarría y Antonio López, dos no están aquí Ana María Hernández, quien no pudo asistir a la entrevista y María Teresa Arcaya quien se encuentra haciendo estudios de post grado en Estados Unidos.

En el concurso estos estudiantes de pregrado tuvieron que pasar por las primeras cuatro vueltas bastante difíciles, luego fueron avanzando hasta las octavas de final . En el cuarto de final le ganaron a Austria que era un equipo muy bueno y que obtuvo el premio del mejor trabajo escrito; llegaron a la semifinal con Irlanda y le ganaron a este país para enfrentarse en la final con Canadá. La final se lleva a cabo en la Corte Federal de Apelaciones de Washington. Allí en esa corte quienes fungen en la final de los jueces en la Corte Internacional de la Haya son tres: una Juez Federal de Apelaciones de Estados Unidos, un Funcionario Legal de las Naciones Unidas y un Magistrado de la Corte de Derechos Humanos Europea.

Eran tres jueces muy importantes, que estaban sentados en la Corte Federal viendo a Venezuela contra Canadá. Hay dos premios que se entregan ese día; un premio es el que se lleva el equipo campeón mundial, es decir, el trofeo que es gigantesco y es espectacular porque tiene todas las placas de todos los equipos que se han ganado todos los 39 años y el otro premio se le entrega al mejor orador en la ronda final. En esa oportunidad lo ganó María Teresa Arcaya de Venezuela. Esto quiere decir que ese año Venezuela se ganó los dos premios en el campeonato mundial. En 39 años de concurso fue primera la vez en la historia que un equipo compuesto por estudiantes no angloparlantes ganan el concurso y también es la primera vez que un equipo Latino gana. Hubo una vez que ganó Francia pero ese equipo estuvo compuesto por dos irlandeses y dos ingleses, entonces, no se considera como un ganador no angloparlante.

Son varios los factores que ayudaron en el triunfo de Venezuela en sólo siete años, cuando hay países que tienen años compitiendo y no han ganado. Uno de ellos fue que desde el año 90 nos comprometimos a comprar bibliografía de derecho internacional público con nuestro propio dinero todos los años; esos libros los guardaba yo en custodia, pero a partir del año 97 que ganamos el mundial formamos una fundación sin fines de lucro. A esa fundación se le aportan los libros y se busca conseguir fondos para conseguir bibliografía. Todos los equipos tienen accesos a esos materiales. Otro factor importante ha sido el espíritu venezolano de luchar y no rendirnos y de hacer las cosas si es necesario hasta con las uñas, pero además el espíritu de armonía que ha reinado en la mayoría de los participantes que se han comprometido personalmente con el proyecto, manteniéndose y colaborando con los participantes de los años entrantes. Además, en la actualidad los equipos cuentan con un "coach" el cual ha participado los años anteriores. También el hecho de tener una nacional mejora la competencia porque no le asegura el cupo a nadie hasta que lo gane.

¿Cómo los compromete en el futuro el haber ganado esta copa mundial?

Es un aliciente muy grande. Nos compromete mucho más porque ya no es solamente competir y pensar que quizás el ganar esa copa es un imposible, sino que a partir del 97 Venezuela figura como uno de los países que ha ganado. Por una parte es más fácil estimular a los nuevos estudiantes de segundo a quinto año de derecho para que participen, pero hay mucho más presión para figurar. A mi me parece esencial que este concurso se de más a conocer, porque en primer lugar es probablemente la primera vez en la historia que Venezuela es Campeón Mundial en algo académico. Este es un mundial de derecho, nos interesaría mucho que se diera más a conocer porque se podrían conseguir más fondos, más recursos, también participarían más escuelas de derecho y por lo tanto habría más competencia. Por otra parte es muy interesante que más abogados conozcan este concurso porque aunque el derecho está tan desprestigiado en el país, podrían darse cuenta que en realidad se puede si se quiere estar tan bien en derecho como están otros países industrializados y el Derecho Internacional que para Venezuela es tan importante.

¿Quién organiza el concurso a nivel mundial?

El concurso lo organiza "American Society the International Law" que básicamente es como la sociedad internacional de Derecho Internacional público que tiene una conferencia anual en Washington, simultáneo a esa conferencia se realiza el concurso y es una división que se llama ILSA "International Law Student Asociation" que es la encargada de coordinar el concurso a nivel mundial, se encarga de mandarle el caso a todos los países en la misma fecha, recibe los memoriales, distribuye a todos los jueces para que le pongan puntajes a los trabajos escritos. Es una institución que se encarga de organizar el concurso en Washington.

¿Puedes hablar del caso con el que participaron cuando ganaron el mundial?

El caso del 97 fue básicamente un caso de adopción internacional y, tenía una serie de temas colaterales. Los casos nunca son sobre un sólo punto de derecho, generalmente intentan involucrar una cantidad de puntos y colocarlos alrededor de una historia inventada. En esta oportunidad se trata de un país en el que hace erupción un volcán, razón por la cual se encuentran en una situación caótica, donde hay personas perdidas, destrucción total del lugar y una cantidad de niños abandonados. Hay un segundo país que es su vecino y que decide intervenir brindando ayuda humanitaria en el rescate no únicamente de los niños sino de todas las personas involucradas en el desastre. Sacan a una cantidad de gente del país, sin autorización previa del gobierno, ni ningún tipo de formalidades básicamente porque era una situación crítica, los llevan al segundo país, los atienden y los reparten a medida que van considerando que pueden reincertarse en lo que había sido su vida hasta ese momento. Salieron 3500 personas del país de las cuales 400 niños nunca son ubicados de nuevo. Los niños están el segundo país pero no saben donde están los padres de los niños, no saben si los padres están vivos o muertos, si cuando regresen a su país de origen van a tener a alguien que se ocupe de ellos, si el Estado les puede brindar esa asistencia o sin estarán mejor en el segundo país, no con la intensión de adoptarlos permanentemente sino mientras resuelven esta situación. Son ubicados en familias anfitrionas de manera que ellos pueden tener lo más parecido a una vida familiar mientras deciden que hacen con ellos. En este segundo país hay un cambio de gobierno, el gobernador facilita los trámites para adoptar estos niños y es cuando se plantea el problema de derecho internacional público. Se plantea el por qué este país tiene derecho de disponer del futuro de 400 niños. El primer país decide intentar acciones para que les devuelvan a los niños y el segundo país dice que ya no puede hacer nada porque estos niños están dados en adopción permanente. En relación a toda esta situación se plantea una problemática legal. El caso va a la Corte Internacional de Justicia que es el punto donde comienza el concurso.

¿Cuál es tu visión sobre el concurso?

Este concurso es una responsabilidad sumamente seria, sumamente académica y es un gran aprendizaje. Además es muy importante el eliminar ese estigma de que los venezolanos no podemos hacerlo bien, sino que también podemos competir con las mismas reglas internacionales, que no somos Suizos o Japoneses, pero que podemos hacer las cosas bien y competir con un nivel a la altura de los mejores países, ya que cada vez más las reglas del juego son iguales para todo el mundo, cada vez más estamos interrelacionados unos con otros ya no estamos en un mundo aislado sino que los patrones de referencia se están haciendo más homogéneos.

La experiencia a nivel personal es increíble, el poder decir somos campeones mundiales en algo, es probablemente la única vez en mi vida que voy a poder decir eso. Te da una visión de trabajo en equipo muy importante, te da un estímulo a competir y te permite conocer gente muy interesante y en una área muy personal, porque si tu trabajas durante 9 meses con unas personas te involucras con tu equipo además de la gente que conoces internacional. Además de la idea que Venezuela se conozca exitosamente en un área diferente.

¿Qué significo para ti el haber sido miembro del equipo ganador de esta copa mundial?

Una de esas veces que estábamos aquí trabajando en la sala de pasantes Juan Andrés y yo, me recuerdo que nos miramos y yo le dije: es verdad el Jessup fue lo mejor que hicimos en nuestras carreras hasta ahora. No solamente por el hecho de que ganamos, el hecho de que ganamos fue muy bueno, fue excelente pero representa más que eso, en el "Jessup" uno tiene el chance de leer tantos buenos autores a nivel de Derecho Internacional y de defender el caso de la manera que a uno le parece, es una experiencia académica realmente muy exigente. También tenemos la oportunidad de ver que las cosas se pueden hacer de una manera diferente a como se vienen realizando en el país, te ocurre un cambio de mentalidad que es muy positivo y que te permite crecer muchísimo profesionalmente.