El Internet es un producto concebido, desarrollado y explotado fundamentalmente en el Norte, y en particular en los Estados Unidos.¹ Sin embargo su progresiva difusión y mundialización, abre innumerables perspectivas para los países emergentes y también para aquellos que si bien aún no han alcanzado esa etapa de su desarrollo económico, pertenecen geográfica y económicamente al llamado Sur, nueva modismo para referirse a lo que solía denominarse el Tercer Mundo, expresión esta que ha perdido vigencia después de la caída del muro de Berlín .

El Internet tiene muchas facetas y usos. Sin embargo, uno de los aspectos más relevantes para los países del Sur al igual que para los antiguos integrantes del disuelto bloque soviético, es que Internet, aparte del acceso comercial a productos y servicios, que cada día se expande de manera vertiginosa, aún sigue siendo fundamentalmente una red para acceder a la información y bases de datos de los principales centros de investigación a nivel mundial. Brinda una vía para acceder, compartir y utilizar esa inmensa biblioteca virtual y poder de este modo obtener la información necesaria para ayudar a recortar la distancia que separa los países del Sur al igual que para los antiguos integrantes del disuelto bloque soviético, en mayor o menor grado, de los llamados países industrializados de economía de mercado. .

El dilema está en saber si esa ruta les permitirá aprovechar las inmensas posibilidades de este nuevo medio de comunicación de la misma manera y con la misma facilidad e intensidad que la que puedan hoy en día lograr los habitantes del Norte, (según estadísticas compiladas por la red NSFNET en enero de 1995 el predominio de los Estados Unidos era de tal magnitud que sobre el número de octetos transferidos alcanzaba un 87%.in y un 81% out) No se puede olvidar que el idioma dominante de Internet es el inglés, que gracias a este medio se convertirá aún mas en la lingua franca o el Esperanto del mundo cibernético.

Lo fascinante de Internet no es sólo ser un poderoso vehículo para obtener información sino también una nueva manera de comunicarse con los demás habitantes del planeta. En cierta medida, esta forma de entrar en contacto con otros semejantes sin que importe donde estén ubicados físicamente y poder intercambiar con ellos preocupaciones, esperanzas, proyectos e incluso el solo placer de conversar nos trae a la mente el reencuentro en una forma cibernética de la plaza mayor de las ciudades ibéricas . Esta posibilidad de dialogar a cualquier hora de cualquier día, puede convertirse en un poderoso instrumento para desarrollar y fortalecer el ejercicio de la democracia.² Una mejor información disponible para un número creciente de personas puede significar un repudio a formas autoritarias de gobierno. Esto evidentemente tendrá mayor impacto en aquellas sociedades mas cerradas en la medida que el uso de este nuevo medio se haga universal y el acceso no esté limitado por simples razones de orden económico;³ y que las llamadas autopistas de la información no sean sometidas a un régimen de peaje.

Suponiendo que Internet seguirá siendo fundamentalmente libre y gratuito lo que hay que determinar es si este nuevo medio de comunicación puede en la práctica servirles a estos países para a reducir la distancia informativa y tecnológica que actualmente existe con los países industrializados.⁴

Esta ventana para obtener información puede constituir una extraordinaria oportunidad para los países en desarrollo y en particular para los más desfavorecidos para obtener información pertinente sobre el avance en los conocimientos científicos y sociales que ocurren en el Norte.

Según el Internet Society⁵ la tasa incremental de usuarios es mucho mayor en el Sur y en los países emergentes que en el norte, esto no es motivo de asombro porque las redes informáticas han funcionado en los países desarrollados desde los años setenta, mientras que en el resto del mundo su expansión y difusión es reciente a inicios del 90.

Sin embargo el desarrollo de Internet en el Sur tiene que pasar primero por una mayor difusión de las comunicaciones ya sean estas telefónicas, celulares por satélite o sin cables. Esto sigue siendo una limitante para importantes sectores de estas sociedades que de hecho no tienen acceso a ningún genero moderno de comunicación, pero a pesar de ello un factor que podría ayudar en una primera etapa al acceso del público podrían ser los hospitales, los centros académicos, los colegios y las alcaldías.

Un ejemplo interesante ha sido la manera como se ha desarrollado a partir de diciembre de 91, la Red Científica Peruana. En el Perú se habían establecido algunas redes especializadas tales como la red médica de la Universidad Cayetano Heredia, la red educativa del ministerio de educación y la red de bibliotecas, sin embargo no se había alcanzado éxito en crear redes de comunicación a nivel nacional. La RCP se planteo el doble objetivo de incorporar al mayor numero de usuario a lo largo de todo el Perú y hacerlo de la manera mas descentralizada posible. El éxito de la Red es un claro ejemplo de lo que puede lograrse con un esfuerzo cooperativo para contribuir a la integración de un país a través de las comunicaciones.

Otro caso interesante de cómo puede aprovechar el Sur las facilidades que ofrece Internet es lo que se está haciendo en el Brasil para utilizar los medios de comunicación electrónicos para lograr un mejoramiento en su nivel educativo. Como se sabe, uno de los problemas más complejos que tienen que resolver la mayoría de los países del sur es la mala distribución de los ingresos que repercute, de manera directa en los niveles de conocimiento e información disponible para los sectores menos favorecidos de la sociedad. Hoy en día, menos del 40 % de la población brasileña en edad escolar asiste a la escuela secundaria y se estima que hay más de 28 millones de analfabetos.⁶ Sin embargo con el acceso del sociólogo Fernando Henrique Cardozo a la Presidencia del Brasil y una visión futurista de sectores del empresariado brasileños, está ocurriendo una revolución en el campo de la enseñanza y difusión de conocimientos en ese país. Ya desde hace 15 años la televisión brasileña había iniciado a través de la poderosa red El Globo TV los llamados Telecursos, en los cuales actores conocidos por sus papeles estelares en las famosas telenovelas imparten cursos de "contextualización" en los que la educación y el entrenamiento se hacen en función de casos de las vida real. Hoy se habla de colocar antenas parabólicas receptoras en todas las escuelas y utilizar todas las posibilidades de multimedia que ofrece entre otros el Internet.

La brecha en el desarrollo económico del Sur con respecto al Norte no puede seguirse analizando de una manera auto complaciente en la que encontramos razones y justificaciones para su causa y permanencia . Hay que asumirlo como un reto y una oportunidad . Es necesario hacer esfuerzos, tanto a nivel gubernamental como privado , para incorporar a mayores segmentos de la población al mundo de la información y del conocimiento . Si no se estimula a la población para que desempeñe un papel más participativo ,será difícil elevar su nivel de productividad.

El rol de la libre empresa, de la sociedad y del gobierno no deben ir separados ni por rutas divergentes, más bien deben tratar de coincidir, por lo menos en áreas fundamentales entre las cuales una de las mas importantes es sin lugar a dudas las mejoras en los diversos sistemas de comunicaciones y de transmisión de información. En particular hoy en día se reconoce que las telecomunicaciones son un instrumento fundamental para el desarrollo económico de un país. Un reciente estudio de la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico ( OCDE) gráfica la relación directa que existe entre crecimiento económico y densidad de líneas telefónicas. Por su parte la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) está impulsando un proyecto para reducir la brecha Norte-Sur y ha estimado que se requeriría una inversión de aproximadamente 30 millardos de dólares anuales, que producirían, un excelente retorno en la inversión de alrededor de un 25% anual.⁷

En Venezuela, con la privatización de la CANTV y el otorgamiento de concesiones para la explotación de la telefonía celular. La expansión y modernización de los sistemas ha sido importante. Ahora con la expansión de la Red Reacciun , el desarrollo de la red Platino y la presencia activa en la venta de conexión al Internet por parte de Cantv y Telcel, podemos avizorar para el año 1997 un implosión de la conectividad al Internet.. Cálculos conservadores estiman que para finales del año que viene habrán en Venezuela, con uno u otro servicio, más de 150.000 usuarios. Esta cifra representaría una multiplicación por 5 de los que actualmente están conectados en el país. ¿Será esto un sueño?, o ¿sucederá como en el caso de la telefonía celular en la que el más optimista de los estudios de mercados se quedó corto por multiplicadores parecidos, si no mayores a estos?.