La cultura constituye las maneras, los modos o formas de hacer, de pensar y de sentir de los conglomerados humanos, que a través del tiempo van propiciandi un marco global en el que se desarrollan ciertas actitudes y conductas de una determinada población, que le permitirán crear, enfrentar y dirigir hechos sociales, económicos políticos y culturales. Es en definitiva el contenido del haber cultural uno de los factores que permite caracterizar y explicar la marcha ascendente o descendente de una sociedad.

Tocqueville carga su análisis de categorías culturales, a partir del privilegio que hace de las actitudes y las costumbres como componentes cruciales para la conformación del hecho democrático y de la prosperidad en América del Norte. Llegar a esta consideración de vital relevancia, que explica en gran medida el rumbo y evolución de la nación americana, le costó a Toqueville confrontar algunas hipótesis a partir de la observación que emprendió con múltiples viajes al norte del Nuevo Mundo.

Luego de descubrir y analizar agudamente cómo elementos físicos y naturales así como la propia geografía influían en la Unión y en sus pobladores, terminó rechazando la hipótesis sobre las diversas causas físicas y la posición geográfica como la fuerza principal que le daba sentido y forma a la sociedad americana¹. También durante sus primeros meses en el Nuevo Mundo, Tocqueville intentó buscar explicaciones en las caracteríticas biológicas (raciales) de las características nacionales, pero la maduración y evolución de su pensamiento lo inclinaron al rechazo de esta tesis².

Es así como después de innumerables disertaciones el autor de La Democracia.... resumía su posición que aparecía reflejada en el texto de 1835, donde las ìcausas físicas contribuyen, pues, menos al mantenimiento de las instituciones que las leyes, menos que las costumbresî³. Arribaba el autor a la capital consideración de que las costumbres, como componentes culturales, son de gran peso en el futuro de las sociedades.

Los emigrantes llegados a América traían consigo ciertas caracteísticas culturales que hicieron posible, con el transcurrir del tiempo y de la práctica de las mismas, establecer un modo de vida social y político que terminaría por darle forma y contenido al modo de ser de la nación toda, el cual se sintetiza en ìun modo de ser fundamentalmente democráticoî. Si bien entre ellos existían fuertes matices y diferencias que se hicieron palpables con el surgimiento de dos regiones claramente demarcadas, la del norte y la del sur, esto tenía que ver, fundamentalmente, con el perfil del emigrante, es decir, con la carga social, cultural, política y religiosa que traían consigo⁴. Si bien no entraremos aquí a discurrir sobre las características de los pobladores del norte y del sur⁵, sí nos detendremos un poco a examinar esas características que prevalecen en los habitantes del norte y que conforman el marco de causalidad del modo de ser de la nación norteamericana, según Tocqueville.

Los emigrantes ingleses también traían consigo una educación política, ciertas nociones sobre derecho, y principios sobre la libertad. Además de ello, la organización de los gobiernos comunales habían pasado a formar parte de las costumbres inglesas y, en opinión de Tocqueville, eran en estas organizaciones donde se encontraba el germen de las instituciones libres y el principio de la soberanía del pueblo. En otras palabras, ello ìcontenían el germen de una completa democraciaî, observación que recaía en todos los emigrantes: ingleses, españoles, franceses, etc.

Pero en los Estados del Norte, en la llamada Nueva Inglaterra, donde las ideas se combinan para darle forma a la futura ìteoría socialî de los Estados Unidos⁶. Los primeros emigrantes pertenecían a la secta puritana, que contenía una doctrina que no sólo era religiosa, sino que aportaba principios compatibles y estimulaban los valores democráticos y republicanos más absolutos. Estas ideas, por lo tanto, tenían que imponerse, y así lo hicieron. Es así como en casi todas las colonias se introducían los principios de representatividad y las formas exteriores de libertad política, que si bien existían en todos los lugares de la nueva nación, éstos llegaron a desarrollarse más en el norte que en el sur.

La mayoría de las leyes redactadas se inspiraban en los textos sagrados. Quiere decir que la actidud, la conducta, las costumbres, la instrucción, impregnaban el ambiente para las nuevas instituciones, se ceaban las instituciones democráticas a partir de una actitud, de un modo de ser. Se respetaban los derechos de los ciudadanos, es decir, se producía realmente la intervención del pueblo en los negocios públicos, además del voto libre de impuestos, la responsabilidad de los agentes de poder, la libertad individual, el juicio por medio de jurados, la igualdad de fortunas y de inteligencias -dada la obligatoriedad de la instrucción pública-, la elección de todos los agentes de poder, la independencia comunal, eran entre otros y en opinión de Tocqueville, los principios y la vida de la sociedad norteamericana que se practicaban y desarrollaban cada vez más como en ninguna otra nación europea⁷.

Para dar un toque crucial: la ley de sucesiones, que ordena el reparto por igual entre todos los disminuyendo la cantidad de los bienes y el poder, lo cual impuso la igualdad, y por lo tanto la democracia, impidió, al mismo tiempo, la formación de élites aristocráticas⁸. Los valores aristocráticos comienzan a ser sustituidos por valores burgueses. En suma, Tocqueville resume su tesis de causalidad sobre el surgimiento de la democracia en América cuando expresa que son circunstancias, el origen, las luces y fundamentalmente las costumbres, las que han permitido a los norteamericanos fundar y mantener la soberanía del pueblo⁹, es decir la democracia. Se trataba de una soberanía inmersa dentro de las comunas pero que al estallar la revolución de independencia logró apoderarse también del gobierno¹⁰. De este modo, el contenido cultural de las actitudes y las conuctas democráticas de los norteamericanos se enriquecía al tiempo que se desarrollaban y practicaban los conceptos referidos a la tolerancia y el pluralismo , principios éstos presentes en norteamérica desde su inicio colonial.

Llegados a este punto cabe la siguiente rflexión y es la que remite a la posibilidad de que todos esos principios que dieron origen a la democracia en América, principios fundamentados en el avance de la igualdad y en la búsqueda de prosperidad y ìfelicidadî, y que se encontraban en las costumbres, en las leyes y en la opinión de la mayoría, puedan ser desarrollados desde otra perspectiva, es decir, a partir de las acciones de una elite modernizadora con capacidad de dirigir los esfuerzos hacia la conquista de la democracia real . Imaginemos una sociedad acostumbrada a regir su vida y sus principios a partir de una manera de ser moldeada por valores absolutistas o dictatoriales o monárquicos, y que es a partir de la intervención de un grupo o varios grupos políticos que, una vez en el poder, se intenta la democratización de las instituciones políticas, económicas, culturales... de esa sociedad. ¿Puede esa elite modernizadora lograr transformar los hábitos, las maneras de pensar, de hacer, de sentir, las actitudes y las conductas, y orientadas al logro de la funcionalidad de esas instituciones democráticas, además de generar la tolerancia y el pluralismo necesarios? En otras palabras, ¿Cómo desarrollar los principios democráticos y democratizadores en la mayoría para hacer funcionar cabalmente las instituciones democráticas, cuando los atributos socioculturales de las comunidades originarias de Norteamérica no están presentes?

Careciendo de dicho patrón, las naciones localizadas al sur del continente americano, aunque con resultados diversos, han ensayado formas políticas democráticas no nacidas de sus habers culturales, sino más bien de la creación de instituciones y procedimientos políticos que tienden a transformar los principios que rigen las actitudes y costumbres de sus naciones, para que el proyecto prospere.

Es interesante tratar de profundizar, en un pr´ximo ensayo, sobre estos aspectos que han estado presentes en los países al sur del continente, con resultados diversos. Algunas hipótesis se orientan hacia los casos de aquellas naciones en las que la democracia se mantiene en una cuerda de equilibristas y no se sabe cuándo, cómo y por qué va a caer; en otras se ha logrado mantener (quizás en la misma cuerda) al precio de grandes sacrificios de gran peso a las espaldas de la mayoría . Luego están aquelas, quizás pocas, en marcha hacia adelante.

Por último, sería interesante también hurgar en aquellas naciones europeas sobre las causas fundamentales de las democracias estables, allí donde han prevalecido principios, actitudes y costumbres contrarios a los observados en Norteamérica, principios basados en la tradición de los valores tradicionales, adscriptivos e individuales, que se desprenden de los modos de ser aristocráticos, monárquicos o absolutistas.

Notas

1. La evolución de Tocqueville hacia el abandono de la tesis geográfica y física como categorías explicativas, puede encontrarse en: James T. SCHLEIFER. Cómo nació ìla democracia en Américaî de Tocqueville. Fondo de Cultura Económica, México, 1984; pp. 51-65.
2. Cfr., Ibid., pp 80-91.
3. Citado en Ibid., p. 79.
4. Cfr., Alexis De TOCQUEVILLE, La democracia en América. Fondo de Cultura Económica. México, 1957; pp 54 ss.
5. Esta descripción la realiza exhaustivamente Tocqueville es su obra: La democracia....; op cit. Caps. II,III, IV.
6. Ibid.; p.56.
7. Cfr., Ibid.; p. 61.
8. El tratamiento de la Ley de Sucesiones se encuentra en Ibid.; pp. 68 ss.
9. Cfr., Ibid.; p. 73.
10. Cfr., Carl N. DEGLER. Historia de los Estados Unidos. La formación de una potencia.. 1600-1860 . Edit. Ariel, S.A. Barcelona, 1986; pp. 115-124.