Teodoro Petkoff ha decidido sondear la posibilidad de ser candidato presidencial para las elecciones de 1998. Su trabajo como Ministro de Estado Jefe de Cordiplan y la imagen positiva que ha obtenido como promotor de la Agenda Venezuela, tanto a nivel doméstico como internacional, lo proyectan como la figura más importante del gobierno después del Presidente Caldera.

La gestión de Teodoro Petkoff ha estusiasmado a varios de sus más cercanos amigos y colaboradores, los cuales se están reuniendo semanalmente con el Ministro a fin de elaborar las bases generales de su campaña.

Petkoff cuenta entre sus elementos positivos el hecho de ser una figura política conocida y respetada en círculos financieros, intelectuales y políticos. Por otra parte ya fue candidato de su partido, el Movimiento al Socialismo, en dos ocasiones, en 1983 y en 1988, lo que lo fundamenta como el líder más importante que tiene la organización.

En su historia política, el Ministro Jefe de Cordiplan ha tenido varias ocasiones donde ha demostrado una brillante capacidad de análisis y una sagacidad que lo coloca como un personaje muy especial en la política venezolana dada su alto nivel intelectual y preparación profesional. En los años 1965 y 1966, Teodoro Petkoff junto con otros compañeros de dirección del Partido Comunista de Venezuela, PCV, (al cual perteneció desde 1949 a 1970) planteó la necesidad de que el partido dejara la vía

armada guerrillera y se preparara para volver a la vida política legal a través de la llamada tesis del repliegue y de la política de la paz democrática. Plantear ese cambio en la política del PCV en esos meses significó el riesgo de perder el apoyo interno de una mayoría que planteaba seguir con el movimiento armado. Sin embargo, el tiempo le dió la razón a Petkoff quién se convirtió en el principal vocero de esa línea de retorno a la legalidad dado que la lucha armada ya no tenía sentido. La posición de Petkoff lo llevó a disgustarse con Fidel Castro quién siguió prestando ayuda a los disidentes del PCV.

En 1969 y 1970, Petkoff planteó la necesidad que el PCV rompiera con las tesis tradicionales marxistas sobre América Latina y criticó la

invasión soviética y de los países del este a Checoslovaquia, lo que

produjo una gran crisis en el seno del PCV que culminó con la expulsión

de Petkoff y otros aliados en el partido, en diciembre de 1970 y la fundación del Movimiento al Socialismo, MAS, en enero de 1971. Petkoff, a través de sus libros publicados durante esos meses, ¿Socialismo para Venezuela? y Checoslovaquia: El Socialismo como Problema dieron las bases del pensamiento heterodoxo que caracterizó al MAS y que lo convirtió desde entonces en el tercer partido del país y la referencia fundamental de la izquierda en Venezuela. En 1976, Petkoff cuestionó la repetición de la candidatura presidencial de José Vicente Ragel, un político y periodista independiente que había sido candidato del partido en 1973, compitiendo internamente por la candidatura aunque se retiró de la contienda antes de llegar a la convención pautada para elegir al candidato.

Rangel fue el candidato del MAS en 1978 por segunda vez, pero la intención de Petkoff golpeó las posibilidades de una buena campaña por parte de Rangel.

En 1983 y en 1988, Petkoff fue candidato del MAS en las elecciones presidenciales, sin embargo en ambas ocasiones, la tarjeta pequeña del partido, para elegir senadores y diputados tuvo más votos que la tarjeta grande del candidato. Petkoff llegó de tercero en ambas ocasiones pero tan sólo con un 3% de los votos totales en 1983 y un 2% en 1988. En síntesis no pudo colocarse como una opción presidencial con chance.

En 1991, Petkoff fue el primero que asomó la posibilidad que Caldera fuera el candidato del MAS, aun antes del golpe de febrero que apuntaló al ex-Presidente y se convirtió en el principal dirigente del MAS en apoyar esa opción. En esta oportunidad contó con más suerte que en las elecciones anteriores, inclusive la de 1992 en la cual se lanzó como candidato a Alcalde de Caracas, llegando de tercero.

Caldera ganó las elecciones de 1993 y la mayoría del MAS reconoció el papel que tuvo Petkoff en la campaña. Sin embargo, el partido era otro. El desarrollo de liderazgos regionales y locales, el reacomodo de las fuerzas internas y el apoyo de Petkoff a un candidato de las nuevas generaciones a la Secretaría General, Enrique Ochoa, quién resultó más tarde incapacitado para ejercer su liderazgo, alejaron a Petkoff de la organización desde 1994 hasta este año.

Se tiene conocimiento por ejemplo que aun antes de ser ministro, amigos de Petkoff le insinuaron que podía volver al partido para acabar con el desorden interno a través de una formula única que lo convirtiera en Secretario General por aclamación y eventualmente candidato presidencial del gobierno y de los partidos de gobierno, Convergencia y el MAS. Sin embargo el propio Petkoff desestimó esa posibilidad argumentando que para ese momento no controlaba a la organización.

El Presidente Caldera acertó con el nombramiento de Petkoff a Cordiplan. Desde ese momento, Petkoff le dio un vuelco a la política informativa del gobierno y se convirtió en el vocero oficial. El trabajo realizado, sus contactos con sectores que nunca lo habían aceptado como interlocutor, su promoción internacional, lo proyectan como pre-candidato presidencial para 1998. En su contra está el hecho que ya fue un candidato sin éxito, que el liderazgo actual del MAS no tiene claro el asunto de la candidatura presidencial, que hay otros pre-candidatos con simpatizantes dentro del MAS como Irene Sáez, su compañero de partido, Carlos Tablante, y Henrique Salas. Por otra parte, el gobierno no tiene claro, y Caldera en particular, si va a favorecer una candidatura propia o si favorece al candidato de AD oficial, o si parte del gobierno apoyaría a Eduardo Fernández si este logra desplazar a _Irene Sáez como presunta candidata de Copei. En este marco, Teodoro Petkoff vuelve a estar en la palestra. En los años 60, fue de los primeros en favorecer la lucha armada y posteriormente la tesis del repliegue y de la paz democrática.

En los añós 70, fue el primero en romper dentro del comunismo venezolano con el Partido, con la Unión Soviética y con el movimiento comunista mundial. En los años, 80, llevó al MAS a una posición de poder regional y local,. En los 90, fue un factor fundamental en la victoria de Caldera. En todas estas ocasiones, otros recogieron los frutos de su acción. ¿Le tocará ahora su turno?.