El Ciberespacio podría convertirse en un instrumento de inteligencia colectiva, ya que implica una transformación fundamental de la esencia misma de la cultura. La Humanidad dispone de un acceso a toda hora a documentos ubicados en cualquier rincón del planeta. Estos no sólo pueden ser leídos y comentados, porque lo novedoso de esta nueva realidad virtual es que las comunicaciones son recíprocas y asincrónicas. La Red, a diferencia de otros medios, tales como la radio, la televisión y el fax, permite el contacto simultáneo a cualquiera con quienquiera.

Sin embargo, el Internet que es la red abierta, a través de la cual transitan hoy en día mas de 60 millones de cibernautas es el laberinto móvil que cambia constantemente de dimensión trazando nuevas rutas y caminos. Como en todo laberinto, es difícil encontrar el hilo conductor a pesar de que las máquinas buscadoras al estilo de "AltaVista"(http://www.altavista.digital.com),"Excite"(http://www.excite.com) o "Personal Seek" (http://www.personalseek.com), han facilitado de manera sensible la búsqueda de la información y los sitios a donde se desee navegar.

En los países de habla hispana también se ha empezado a desarrollar buscadores que dan mayor importancia a las páginas con contenido en nuestra lengua tales como, OLE, (http//www.ole.es), MUNDO LATINO (http://www.mundolatino.org/recomen.htm) y en Venezuela YUADA (http://www.yuada.com.ve). Estos sistemas de búsqueda tratan de darle un perfil al laberinto electrónico iberoamericano y posicionarlo,-para usar una expresión de mercadeo- como la segunda mejor opción de contenido en la red después de la lingua franca: el inglés.

Para entender mejor el fenómeno de expansión de la Red en Iberoamérica valdría la pena destacar como se ha desarrollado este nuevo medio de comunicación en el área. En los últimos 15 años, las conexiones a la red han ido creciendo, lentamente al principio, para tomar en los últimos dos años una velocidad de crecimiento exponencial. Podría decirse, que cada día es más fácil conectarse al Internet; y si se cumplen las proyecciones de crecimiento económico para la Región y se siguen realizándo las privatizaciones de los medios de comunicación, es de augurar que en el siglo XXI un porcentaje significativo del contenido en la red estará en castellano.

Como primera aproximación al tema, vale la pena resaltar brevemente, lo ocurrido en tres países de la Región Andina con la integración en la red de redes, caso: Venezuela, Colombia y Perú.

En Venezuela, las conexiones a la red son relativamente recientes. Es sólo a mediados de los años ochenta que se establece en el país la primera aproximación con una primera red. En 1990 el CONICIT inicia la promoción del sistema en las universidades y centros de investigación y en 1995 se crea la Asociación Red Académica de Centros de Investigación y Universidades Nacionales, mejor conocida como REACCIUN (http://www.conicit.ve). Hoy puede decirse que Venezuela está entrando de lleno en la era informática, son numerosas las nuevas intranet que se están instalando en el país. así como los proveedores de servicios de conexión para Internet. Algunos cálculos indican que se prevé que para finales del año 1997 habrá en el país un monto superior a los 100.000 usuarios.

No obstante, quizás, el aspecto más interesante del desarrollo en Venezuela de este medio es la aparición prácticamente a diario de nuevas páginas en el Web, algunas de excelente contenido y buen grafismo.

Varios periódicos están ya en la red como "El Nacional" (http://www.el-nacional.com/) , "El Universal" (http:www.el-universal.com), y el diario deportivo "Meridiano" (http://www.internet.ve/meridiano) . También ha hecho recientemente su ingreso a la transmisión radial, en tiempo real , la emisora Kys 101.5 FM, a la que se puede acceder a través de "Venezuela Analitica" o directamente (http://200.31.4.126/Kys.ram).

Entre otras revistas que han surgido, además de Venezuela Analítica, hay varias con nichos especializados, entre las que merecen ser destacadas "Venezuela Weekly" (http://www.vzla.com/weekly/)", una revista que publica noticias de Venezuela en inglés; "La Red" (http://www.lared.com.ve/), la cual se especializa en temas de interés para los cibernautas; "Planeta Urbe" (http://www.planetaurbe.com/); y "Taima" (http://www.taima.com/), que están orientadas a un público de jóvenes navegantes de la red y "Cyberven" (http://www.cyberven.com/), que cubre numerosos temas de actualidad. Aparte de esta pequeña selección, podrían agregarse muchas otras, especialmente en el área de computación. Por último vale la pena resaltar la información que a través de este medio transmite el Ministerio de Hacienda en el que presenta en forma bilingüe la Agenda Venezuela (http://ourworld.compuserve.com/homepages/agenda_venezuela/agenda.htm)

Un desarrollo similar ha ocurrido en Colombia cuya primera conexión a la red fue hecha a principios del 90 por la Universidad de los Andes que estableció un sistema de e-mail. En 1993, la Universidad de los Andes en Bogotá, la Universidad del Valle en Cali y EAFIT de Medellín crearon una red nacional. Es sólo en el año de 1994, cuando Colombia se conecta definitivamente al Internet. Hoy en Colombia, lo mismo que en Venezuela existen numerosas publicaciones e instituciones integradas a la Red, entre las cuales mencionamos algunas de las más importantes, empezando por el diario El Tiempo de Bogotá, que tiene una excelente y muy consultada página en el web (http:// www.eltiempo.com/); posteriormente también se incorporó el diario El Espectador (http://www.elespectador.com/).

Entre las revistas de buen contenido y diseño se merece destacar a las revistas Semana (http://semana.com.co/) y Dinero (http://www.dinero.com/). Otro sitio que vale la pena visitar es la página del Banco de la República (http://www.banrep.gov.co) en el que se obtienen informaciones sobre el extraordinario Museo del Oro. La Universidad del Valle (http://www.univalle.edu.co) y el servidor LatinoNet, que genera información económica sobre América Latina (http://www.latino.net.co/), son otros sitios de obligatoria referencia.

El caso del Perú es tal vez el mas interesante ya que en 1991 se estableció la Red Científica Peruana (RCP) (http://ekeko.rcp.net.pe/) la cual ha representado un enfoque diferente en la utilización de este nuevo medio. Esta Red que se inició con 43 afiliados, cuenta hoy con varios millares. Lo importante del modelo es que ha tenido un crecimiento autosostenido.

La RCP se ha constituido en una manera particular de integrar al Perú a través de las comunicaciones, esto es particularmente relevante en un país en el cual la segregación social y racial es significativa y en el cual existen sectores de la población que escasamente hablan español. La RCP creó un sistema de enlaces que permitirá conectar los 24 departamentos de ese país y en el cual podrán incorporarse instituciones afiliadas a la Asociación Científica del Perú, sin que importe el sitio donde estén ubicadas. Pero lo mas interesante del proyecto, no ha sido solo el de dar acceso a importantes generadores de contenido, sino además difundir la posibilidad de ofrecer educación a través de Internet.

Al igual que en los otros países andinos, en los dos últimos años también han surgido numerosas paginas peruanas entre las que merece destacar el diario La República (http://ichu.rcp.net.pe:80/LaRepublica) la excelente revista Caretas (http://www.rcp.net.pe/CARETAS)

Es de esperar que proyectos como Reaccium en Venezuela, la Red Científica Peruana y el proyecto de las universidades colombianas, sirva de inicio a una mejor coordinación intra regional en la que no solo sean iniciativas nacionales las que prevalezcan sino que estas puedan ser puntos de apoyo y de unión en una cadena iberoamericana que permita mostrar al resto del Mundo que nuestro laberinto es rico en ideas e iniciativas y que nuestro idioma, bien sea el español, el portugués o el portuñol tienen una gran porvenir.