1996 será recordado desde el punto de vista económico como el de mayor enseñanza. Prácticamente todo el país adquirió una maestría gratuita en política económica y en todo lo que no se debe hacer en materia de política cambiaria.

Entraré a discutir el asunto antes y después de la Agenda Venezuela:

1996 arrancó con la etapa final del control de cambios y de precios que habría justificado el gobierno al comenzar su periodo constitucional. A pesar de todas las advertencias y consejos de numerosos especialistas nacionales e internacionales, caímos en esta práctica que trajo consigo no solo mas problemas sino un retardo en la aplicación de la orientación hacia la competitividad y eficiencia.

La dificultad encontrada al final del control de cambios (otac) para poder obtener las divisas y los desequilibrios monetarios, espantaron todo intento de inversión en Venezuela. La inseguridad económica y el afán intervencionista ahuyentó a los capitales al igual que sirvió de freno a la modernización y apertura.

Ante los grandes problemas generados al crear barreras al libre juego y de la demanda, el gobierno en abril de 1996 recapacita y acepta a través de la denominada "Agenda Venezuela " flotar la moneda y eliminar el régimen de control de cambios.

También reconoce la necesidad de readecuar el gasto fiscal. Lo hace por la vía de aumentar los impuestos al consumo al pasarlo de 12.5 % a 16.5%, aumenta fuertemente la gasolina y arranca la flotación con una fuerte devaluación que llevó el cambio oficial de bs. 290 a bs. 480. Sin lugar a dudas la forma mas fácil de hacerlo.

Adicionalmente y como bendición divina el precio del petróleo experimenta un fuerte ajuste y nos da la oportunidad de balancear la cuenta corriente con la posibilidad de poder cerrar el año sin déficit fiscal.

Tal vez el hecho mas significativo de este gobierno fue el de haber iniciado finalmente la apertura petrolera. A muy corto plazo estas inversiones extranjeras y locales nos brindarán la capacidad operativa para prácticamente duplicar la producción petrolera nacional.

Otro hecho positivo ha sido los resultados de las privatizaciones de la Cantv y otras empresas.

En conclusión, lo mas resaltante de 1996 en materia económica por parte del gobierno, fue haber reconocido que el camino iniciado era errado y que Venezuela tenía que aceptar que la globalización es una oportunidad y no una amenaza.

Esta nueva orientación sin embargo, necesita de una fuerte visión competitiva capaz de romper con el populismo y con los viejos paradigmas que todavía sobreviven a la sombra del proteccionismo y del facilismo.

La posición a ultranza del sindicalismo, la presión proteccionistas de algunos sectores industriales y productivos son una viva demostración del camino por vencer.

Todavía vemos quienes hablan de seguridad alimentaria basada en el abastecimiento interno a cualquier costo en lugar de la concepción moderna de considerarla mas bien en la capacidad de los individuos de un país para poder adquirir sus necesidades al mejor precio.

El haber mantenido una tasa de interés fuertemente negativa ha castigado el ahorro interno y es sin dudas una de las cosas malas en 1996. Una inflación cercana al 100 % es din lugar a dudas otra de las variables negativas de este gobierno.

Haber logrado tranquilidad política es un éxito indiscutible del actual presidente. Sin embargo, no haber logrado transformar el actual régimen de prestaciones en un instrumento de desarrollo es una debilidad para la agenda Venezuela.

Haber mantenido las inconsistencias en materia de educación publica

Y seguir ofreciendo una educación universitaria gratuita, al igual que el mantenimiento de la ineficiencia en materia de salud publica y seguridad social son debilidades puntuales de este año 96.

No haber disminuido significativamente el numero de empleados públicos a pesar de tener más de un millón de empleados en exceso es otra de las partes negativas de 1996. El gobierno debe ser el ejemplo de la eficiencia. Mas, si tomamos en cuenta que en el país existen mas de 2,000,000 de extranjeros haciendo las labores que los propios locales no están dispuestos a realizar.

Todo esto demuestra que no han habido los cambios estructurales que contempla la propia " agenda venezuela " y que son tan importantes como los cambios coyunturales en política macroeconómica.

La mejoras de las reservas internacionales gracias principalmente al aumento del precio del petróleo y las privatizaciones, pudieran haber brindado la oportunidad de oro para instalar en el país una caja de conversión si se hubiera tenido una verdadera voluntad de cambio. Es la única forma de garantizar a mediano plazo que no volvamos a caer en otra crisis monetaria.

La actual diligencia nacional no ha demostrado que esta dispuesta a una disciplina fiscal que garantice que lo que tenemos es usado eficientemente. Solo la presión que produce una rigidez como la de una junta monetaria o caja de conversión va a cambiar las cosas. Los que hasta ahora se han beneficiado del despilfarro y desorden gubernamental en materia de la asignación del gasto obviamente están totalmente opuestos a esta rigidez.

En conclusión, lo mas positivo ha sido el cambio de orientación en lo económico y lo mas negativo la falta de implementación de los cambios estructurales.