Esta nueva sección, Los Caminos del Laberinto, tiene la intención de darle a nuestros internautas un fino hilo conductor que les permita compartir con nosotros una lectura de los sitios mas interesantes de la red, que tratan temas relacionados con el uso y mal uso del internet. En ella, glosaremos, sintetizaremos y traduciremos cuando tengamos autorización, artículos que o estan en la red o han sido publicados en revistas que analizan la rápida y aparentemente indetenible expasión en el uso mundial de la red. Agradecemos de nuestros lectores los comentarios y sugerencias que tengan a bien hacernos para mejorar esta columna mensual.

• ¿Los Europeos el ratoncito de la informática?
• El Foro Económico Mundial de Davos incorpora una nueva y poderosa red: Welcom.
• The Networked Society. Reportaje especial de la Revista Time, Febrero 1997
• La Cibercultura

¿Los Europeos el ratoncito de la informática?

En la revista Suiza, L'HEBDO N° 6 del 6 de febrero 1997 se publicó esta interesante información sobre el Foro de Davos y el aparente retardo tecnológico en informática de Europa, por su importancia para la reflexión que sobre esta materia debemos hacer en Venezuela y en América Latina, he solicitado y obtenido la autorización para traducirla, el que este interesado en obtener mas información sobre el tema puede consultar esta excelente publicación Suiza al siguiente URL:http://www.webdo.ch

Campanada de alerta en el Foro Económico Mundial, los Estados Unidos le da una lección a Europa: El viejo continente pierde distancia en Internet. Una lección que debe ser relativizada.
por Bruno Giussani, Davos
HEBDO: N° 6 del 6 de febrero 1997
Traducción Emilio Figueredo
Durante una semana, las 2000 personalidades invitadas a Davos para la reunión anual del World Economic Forum (WEF) discutieron, negociaron asistieron a numerosas conferencias, además establecieron contactos preciosos e ... intercambiaron decenas de millares de mensajes electrónicos en las distintas y bien diseminadas computadoras ubicadas en el centro de conferencias y en los hoteles del poblado del cantón de Grison. El sistema ,como era obvio, fue concebido por una empresa Norte Americana, Novell. La Fundación WEF también encontró en los Estados Unidos los creadores de su nueva "comunidad electrónica" bautizada WELCOM . Los oráculos invitados a Davos para predecir el futuro de la "sociedad de redes" eran todos , evidentemente, Norteamericanos: el dueño de Microsoft Bill Gates, el teórico de "la economía digital" Don Tapscott, el chantre de las comunidades virtuales Howard Rheingold. La única excepción fue: Tim Berners-Lee, quien es inglés y que trabajaba en Ginebra cuando inventó el World Wide Web ( red de redes o www.) en 1991, sin embargo se mudó para Boston.

Así, durante una semana se pudo percibir que " todo ocurre en Norteamérica". El lunes por la mañana, ( NT.al iniciarse la conferencia), la campanada de aviso: frente a una sala rebosante y silenciosa, Andy Grove, presidente de Intel, anunció que Europa había sido superada por Asia en la utilización de las tecnologías de la información (IT) .Por primera vez , en 1996, los Asiáticos - incluyendo a el Japón- compraron mas ordenadores que los Europeos. " Esta tendencia amenaza seriamente la competitividad de Europa y la capacidad de las generaciones futuras. Ustedes (NT. dijo Grove), están cavando un peligroso déficit tecnológico

Aunque lmpactante la advertencia de Andy Grove, ésta no deja de ser interesada ya que Intel es el mayor fabricante mundial de micro procesadores, con una cuota de mercado del orden del 80% , pero Europa ha sido la m·s reacia ha adquirir su nuevo procesador Pentium.

En realidad Europa está mejor abastecida de lo que él pretende sugerir. Su infraestructura de telecomunicaciones es mejor ( sin embargo mas cara) que la Norteamericana - y el mercado va a ser liberalizado próximamente. Finlandia es el país mas "conectado" del mundo ( ver tabla). "Suceden cosas inimaginables en otros lugares, expresa emocionado Don Tapscott. Hay, por ejemplo, un programa mediante el cual 5000 niños le enseñan a los maestros en como utilizar un computador." Empresas como SAP, de Alemania, o Baan de Holanda, ( que desarrollan programas de procesamiento), Ericson de Suecia o Nokia de Finlandia ( teléfonos celulares) Kudelski de Suiza ( decodificadores para pay-TV) , Cryo de Francia ( multimedia) y Dr. Solomon de Inglaterra ( programas anti virus), figuran entre los líderes mundiales de su campo . Y la moneda electrónica basada en la tecnología de la tarjeta con "pulga" de la firma inglesa Mondex , resultó tan buena que Master Card viene de adquirirla.

" Grove acepta que el consumo de PC es relativamente . El problema está en que si bien la gente compra computadoras, no las utiliza para las aplicaciones mas sofisticadas de la red." "Y son estas las que representan el porvenir de los negocios y de la informática" Un griego llamado Michel Dertouzos que dirige el laboratorio de informática de MIT en Boston, estima que hay en efecto "un cierto desinterés. Los europeos no toman tan en serio la sociedad informática como lo hacen los norteamericanos. En cierta medida la esnobean. Piensan que su dilatada y antigua cultura los colocan por encima de todo eso"

LA CLAVE DEL CAMBIO . Mientras que Europa se interrogue sobre la manera de reglamentar Internet y sueña en colocar ordenadores en las escuelas, los países asiáticos van a toda máquina. El Japón tiene un plan para cablear en diez años a todas las viviendas con fibra óptica . Malasia lanzó un proyecto de "corredor de la información" . Eric Schimdt, jefe de tecnología de Sun Microsystem considera que "Los Asiáticos son muy pragmáticos, van a donde hay negocio sin ponerse demasiadas interrogantes"

Si hay un campo en el cual Europa está en verdad retrasada dice el futurólogo Paul Saffo es, " en la falta de un ambiente propicio y estimulante para que los jóvenes empresarios estén dispuestos a asumir nuevos riesgos, y al no existir esto, se seguirá, por ahora, enriqueciendo Silicon Valley". Pero para crear una cultura de la innovación "no basta decir: "innovemos!" Se necesitan abogados, banqueros, que entiendan estas cosas" Y también políticos. Hay que recordar cómo Jacques Chirac (NT Presidente de Francia) preguntó en la inauguración de la nueva biblioteca nacional de París, que era ese aparatico al lado del computador, refiriéndose obviamente al ratón...

Andy Grove recordaba que en "Estos últimos treinta años, casi todas las empresas exitosas del ramo se financiaron con capital de riesgo - incluyendo a Intel- " Con excepción de Inglaterra, el capital de riesgo es relativamente poco utilizado en Europa. Esto podría cambiar rápidamente con la apertura de nuevas bolsas de valores dedicadas a empresas de high-tech, en Alemania, Francia e Inglaterra, así como el Easdaq en Bruselas, copia del (NT Nasdaq) americano.

El segundo elemento, comenta Grove es el sistema educativo. "Considero increíble que 90% de los niños pasen por el sistema escolar sin jamás tocar un computador" a parte de algunos juegos y uno que otro gameboys" El factor clave del cambio será sin lugar a dudas la participación directa y personal de los empresarios y los políticos. "Yo les sugiero y les pido, para evitar ese déficit tecnológico que se impliquen personalmente y aprendan y experimenten con los IT ( NT información tecnológica) para que entiendan la importancia y las consecuencias (NT de este medio) les dijo ( Grove) a los participantes en el Foro . La competitividad del futuro empieza en la punta de vuestros dedos." En este punto no le falta la razón.

BRUNO GIUSSANI

los países mas conectados a Internet Proporción del número de «hosts», es decir de computadoras principales de la red, para 1000 habitantes, 1996

El Foro Económico Mundial de Davos incorpora una nueva y poderosa red: WELCOM.

Mientras que en Venezuela nos ocupamos de anular elecciones de gobernadores y le atribuimos nuestros errores a terceros, en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, se reunieron sin una presencia activa venezolana, los grandes actores del mundo político y económico de hoy para discutir y evaluar, los impactos que la globalización de la economía producirá en las distintas sociedades, a lo largo y ancho del planeta.

El consenso generalizado de los participantes en este foro fue que sólo a través de reformas estructurales severas y con niveles bajos de inflación se podrá alcanzar la prosperidad.

Según lo discutido en esta reunión un factor crítico en la falta de crecimiento de algunas economías es la rigidez del mercado de trabajo, ésta en un mundo cada vez más competitivo se habría constituido en el factor más perjudicial para el crecimiento económico.

Pareciera ser la conclusión del debate que lo fundamental para el crecimiento sigue siendo la estabilidad y la confianza del mercado.

No queremos en esta nota evaluar las consecuencias de la globalización de la economía, ni mucho menos , demonizar ni elogiar el evento que se celebró en Davos entre el 30 de enero y el 4 de febrero y en el cual participaron personalidades tan distintas como , el nuevo Secretario General de las Naciones Unidas Kofi Annan, El Primer Ministro de Israel Netanyahu y Yasser Arafat; el Speaker del Congreso Norteamericano, Newt Gingrich, el Senador Bill Bradley y John J. Sweeney Presidente de (AFL-CIO), así como por el mundo de la informática ,entre otros, Bill Gates presidente de Microsoft , Andrew S. Grove, Presidente de Intel y el fundador del WWW, Tim Berners-Lee. También participaron por Rusia : el primer ministro Viktor Chernomyrdin y Anatoly Chubais , El Presidente de Sudáfrica Nelson Mandela, el Presidente de Egipto Mubarak, los futurólogos Lester Thurow y John Naisbitt y el reciente ganador del premio Nobel de literatura Wole Soyinka y alrededor de dos mil personas que representan una porción fundamental del "Who is Who "mundial.

Sin embargo lo que diferenció esta reunión en Davos con las anteriores fue el protagonismo fundamental de un nuevo personaje, "WELCOM" que en este caso no significa bienvenido, sino las siglas de "World electronic Comunity" o la que en otras palabras podría constituirse en la red más importante de comunicación electrónica privada y segura para los grandes decisores mundiales . Esta nueva red es una intranet que combina características del internet con un sofisticado sistema de vídeo conferencias. Mediante este nuevo mecanismo los grandes de este mundo cerca de 1000 personas pueden de una manera simple e interactiva, intercambiar opiniones , realizar encuentros virtuales tomar decisiones e intervenir instaneamente en cualquier crisis en cualquier país y controlar de esta manera los eventuales efectos perversos que puedan alterar el equilibrio necesario para que prospere la economia global.

Este nuevo metodo de comunicaciíon entre los factores dominantes del poder viene a ser una prolongación en el tiempo de los foros anuales de Davos y de tener éxito, se convertira rapidamente en uno de los más efectivos instrumentos de la mundialización. Para otros allanará el camino hacia lo que muchos han venido llamado la formulación del pensamiento único.

El reconocimiento de que estamos atravesando un etapa de transformación en la historia de la humanidad equivalente al descubrimiento de la imprenta en 1456 por Gutemberg, fue tema inevitable en el foro. Es obvio que un mundo cada vez mas integrado por distintas redes de comunicación es un mundo sujeto a profundos cambios, no sólo en la manera de comunicar sino en los patrones que rigen las relaciones de poder. En la medida en que el acceso a la información se vuelve fácil y libre, los intermediarios que hasta ahora han controlado la información y que por lo tanto detentan las llaves del poder se ven amenazados .

A este respecto las posiciones sobre el impacto que el nuevo medio electrónico de comunicación puede tener sobre la sociedad internacional va desde los entusiastas convencidos de que este será un medio democratizador, tal como lo sostuvo el vicepresidente de Sudáfrica y presunto sucesor de Mandela, Thabo Mbeki, hasta posiciones mas matizadas como las del senador Bradley que indicó que si bien es cierto que hay mas de 500 millones de computadoras en el mundo la gran mayoría de estas están ubicadas en los países desarrollados.. El Secretario de las Naciones Unidas consideró que esta concentración de servidores en pocos paÌses puede conducir a un mayor control de la información y las consecuencias de ello pueden ser de ser aterradora para los países menos desarrollados. Por su parte el nuevo ídolo del Ciberespacio, Bill Gates, sostuvo, no sin razón, que es difícil concebir que una nación pueda incorporarse a la economía global, abriendo su espacio económico y al mismo tiempo impidiendo el acceso libre de sus habitantes a la información.

Este debate sobre el significado de la libertad de acceso a la información en un mundo electrónicamente intercomunicado resulta fascinante. El fin de siglo, mas allá de las visiones apocalípticas de los quiromantes, se presenta como un periodo en que el valor del individuo como ser pensante será puesto a dura prueba por las nuevas tecnologías de integración planetaria.

Las naciones que se resistan a la transculturización serán reducidas a la insignificancia predican los voceros de la nueva revolución; mientras que países como China, Francia y Singapur luchan por preservar su identidad cultural mediante controles a los usos y accesos a la red. El debate entonces se centra por una parte en los que piensan que para un mayor progreso económico y social es indispensable una libertad plena de crear y transmitir información mientras que por el otro lado hay quienes consideran que la preservación de los valores éticos y culturales de las naciones requieren de controles en el uso y en el acceso a la red .

¿Quien vencerá a término?: los que defienden la libertad absoluta del internet tal como la conocemos hoy en día , o los que consideran necesario formas más selectiva y controlada de comunicación, tales como WELCOM. La respuesta no es simple porque los intereses en juego son múltiples y poderosos. Por una l parte existen empresas que requieren para seguir cresciendo de un máximo de libertad, mientras que los gobiernos por su lado digieren mal el exceso de libertad que este nuevo medio brinda a sus ciudadanos.

Estamos convencidos de que no va a haber en el corto plazo una solución única para este dilema. Por algún tiempo van a coexistir distintas modalidades de comunicación electrónicas, unas mas eficientes y rápidas que otras . La diferencia va a radicar en que tendrán mayor y mejor acceso aquellos que estén en condiciones de pagar un premium, mientras que el resto de los usuarios deberá contentarse con lo que el volumen y la congestión del tráfico en la autopista de la información les permitan.

Durante el mes de Febrero, 1997, la Revista Time realiza un reportaje especial de Joshua Cooper Ramo titulado "The Networked Society".El juego de palabras es difícil de traducir pues "La Sociedad en la Red no tiene el mismo significado"

Se inicia el reportaje con una referencia a la Agenda de la Conferencia de Davos este año donde miles de dirigentes políticos, Jefes de Estado y hombres de empresa se reúnen a debatir la forma y textura de la vida futura en la red.

El reportaje llama la atención sobre el desarrollo de la red y cita a J. Quarterman (Matrix Information % Directory Services)cuando afirma que en 1990 1 millón de personas navegaban por la red, esa cifra se ha venido incrementando y hoy existen alrededor de 57 millones, a la vez estima que para fin de siglo los usuarios alcanzarán la cifra de 700 millones. Es fácil comprender el éxito del nuvo medio de comunicación porque la transferencia inmediata de información y comunicaciones significa un gran ahorro de tiempo y de esfuerzos en todo sentido ya que es un medio interactivo que facilita el acceso a la información, la investigación, y lo negocios entre otras cosas.Las empresas por lo tanto, se han adaptado rápidamente a este instrumento, tanto que en opinión del autor, si la Compañía General Electric apaga su compleja y costosa red que utiliza para diseñar motores, esa compañía se haría obsoleta de un día para otro. De igual manera si la Mobil Oil desconectase su sistema Lotus, sus ejecutivos no sabrían dónde enviar el próximo cargamento de petróleo.. La tecnología y la competitividad son hoy una misma cosa y las empresas que tienen dificultades han fallado por no haberse dado cuenta de esto, como sucede con Apple y US Steel por ejemplo (Don Epcott, Economía Digital).

Lo mismo sucede en el área de las finanzas y el dinero cuyo comportamiento en la red convertirá al mercado financiero en un sólo mercado, funcionando todo el año las 24 horas del día.

Hasta muy recientemente, el poder político y económico se basaba en gran parte en mantener el monopolio de la información (sólo ellos "saben", nadie más), pero con este nuevo instrumento la información y el conocimiento tiene un mayor y más fácil acceso.

Ello ayuda al mundo en desarrollo porque en opinión del autor se crea una cadena de crecimiento en estos países en donde un país va creciendo a la vez que va atrayendo consigo a otro menos desarrollado y así sucesivamente. Ilustra lo dicho con el ejemplo de Japón quién haló a Malasia y ésa a su vez a Indonesia. Hoy día el 70 % de las inversiones extranjeras en China pertenecen a inverisonistas asiáticos.

Claro está que existen críticas en cuanto a una potencial transculturación y paulatina perdida de la identidad nacional, sin embargo también es posible "brincar" etapas de desarrollo como lo están haciendo Filipinas y Singapur. "La fuerza real detrás de la apertura de la información no es el idealismo político sino la realidad económica. Por primera vez la libertad política y económica se convierten en una misma cosa, la era de la información así lo exige. Pero entonces surge el temor de los gobiernos en cuanto a elementos que sustentan al Estado como son las consideraciones sobre la seguridad nacional. La plena libertad que existe en el Ciberespacio hace más vulnerable a los gobiernos. Por ejemplo, añade el autor, los Estados Unidos de América son vulnerables a un Ciber-ataque, el Pentágono solicita una mayor protección para sus computadoras de modo de evitar que un ataque de virus o "hackers" se introduzcan dentro de sus programas.

Aparte de los problemas de seguridad nacional el mundo desarrollado presenta algunos otros, por ejemplo, se pregunta H. Kagerman, ejecutivo de Microsoft; "Cómo poder lograr grandes desarrollos tecnológicos en la región europea cuando aún ésa no se decide a utilizar un simple enchufe eléctrico estándar que sirva a todos?.

Otra dificultad consiste en convencer a los empresarios que, instrumentos como el correo electrónico e Internet deben ser para el uso de todos los empleados y no para sólo algunos y la explicación la encontramos en la tradicional actitud relativa al poder/información. Añade otra dificultad cuando hace referencia a los problemas de toma de decisiones de manera individual, lo cual para las empresas es sumamente difícil pues antes de tomar alguna decisión el problema va avanzando una serie de escalones hasta llegar al que tiene la jerarquía para ello. Esto sucede mucho en el Japón donde la sociedad y el trabajo están claramente jerarquizados.

Finaliza el reportaje especial de la revista Time señalando que si bien es posible causar mucho daño, poner en peligro a poblaciones y economías, también es posible crear y generar una gran riqueza en campos como el de la salud de donde podría surgir una milagrosa cura en contra del SIDApor ejemplo. Esa es la paradoja de la "Networked Society": La red es un potencial igual para el bien como para el mal. La solución no está en el control de la red sino en lograr cada día más una mayor apertura.

Nota: Lo siguiente es una síntesis de las ideas de Pierre Levy sobre la Cibercultura. Ese es un trabajo publicado por el Magazine Litteraire (Hors Serie) cuyo último número celebra 30 años de existencia. Esa publicación especial recoge los hitos del pensamiento en Francia de 1966 a 1996. Es cierto que nuestra columna está referida particularmente a Los Caminos de Laberinto, dedicado a ideas que pululan en el Ciberespacio y a las que podemos accesar a través de simples "hyperlinks"; entonces ¿ porqué dedicar este espacio al ensayo de Levy, escrito en una revista impresa la cual hay que comprar ?. Por su contenido. Levy se detiene a reflexionar sobre la Cibercultura, sobre el Ciberespacio en donde pasamos horas "navegando" pero donde no nos detenemos a pensar sobre su significado ni acerca de sus consecuencias para la sociedad en general. Levy da una dimensión filosófica a la Cibercultura, la sitúa dentro de un contexto histórico e introduce un lazo con el pasado y con lo que vendrá en el futuro. Esto puede ser de gran interés para todos los que formamos parte del presente.

Michelle Otero

Pierre Levy, Prof. del Dpto. de Hypermedia de la Universidad de Paris-St Denis. Autor de las obras: Qué es lo virtual, La inteligencia Colectiva, El Descubrimiento.

Del desarrollo de las computadoras y del sistema de comunicaciones ha surgido una corriente espontánea que está imponiendo un nuevo curso al desarrollo tecnoeconómico. Lo que tenemos hoy no es sólo una mayor y mejor comunicación, sino que el ciberespacio permite que seamos a la vez emisores y receptores, comunicando ideas de cada uno con todos los de más, -sin mayores controles por parte de los gobiernos- formando lo que denomina el autor una Inteligencia Colectiva. El espacio dinámico de la comunicación emerge de una subjetividad colectiva en donde los otros medios de comunicación (T.V., teléfonos, cables) constituyen instrumentos paralelos. No hay que temer entonces una substitución de lo real por lo virtual ya que el nuevo desarrollo de las redes de comunicación hará que los medios existan conjuntamente.

Levy busca el significado de la Cibercultura en un contexto filosófico así como histórico. Considera a las diversas culturas en base a sus elementos de Universalidad y calidad Totalizante. En este sentido piensa que la Cibercultura expresa una Universalidad diferente de otras formas culturales que lo han precedido y que se construye sobre la indeterminación de algún sentido global. Es decir, mientras más se extiende el Ciberespacio, más universal es, y a la vez, el mundo de la información y de la comunicación es cada vez menos Totalizante. Es decir que Lo Universal de la Cibercultura está desprovisto de una línea directriz, de algún control, y simplemente pone en contacto a todos. Pero cuidado, esto no significa que al ser universal, el Ciberespacio sea neutro y sin consecuencias, porque de hecho ya tiene y tendrá cada vez más en el futuro influencia en los campos de lo social, económico, político y de la cultura y por lo tanto tiene potencial y realmente la capacidad de transformar la vida en sociedad.

El autor explica que el Ciberespacio se erige "como un sistema de los sistemas y es también un sistema del caos", es decir, el sistema diseña y rediseña un laberinto planetario sin plan posible (dice Levy que ni Dedalus pudo soñarlo). Por lo tanto la universalidad impuesta por el sistema está desprovisto de significado central,y a este desorden, a esta transparencia laberíntica que él llama "lo Universal sin totalidad" constituye la esencia paradójica de la Cibercultura que no se puede comprender sino situándose en la perspectiva de instancia precedentes a la práctica de las comunicaciones, es decir: dentro de un contexto histórico.

Debido a lo señalado anteriormente, Levy expone tres categorías de la sociedad en la historia: En primer lugar, las sociedades orales cuyos mensajes eran emitidos y recibidos mediante tradiciones y de manera oral; este tipo de mensaje es Totalizante en cuanto comprende a la totalidad del pequeño grupo humano al cual se dirige, pero no es Universal. Por otra parte, las sociedades "civilizadas" que emergen con la invención de la escritura donde el texto se separa del contexto vivo del cual ha sido emitido y así podemos conocer mensajes de hace cinco mil años, aunque claro está, todavía queda el problema de la interpretación de su significado. Este problema se evita en las sociedades "imperiales" donde cierto tipo de mensajes son concebidos para mantener su significado, independientemente de su contexto espacial o temporal. Así por ejemplo son los mensajes de tendencia universal provenientes de las grandes religiones, de la ciencia y de las organizaciones que apoyan los Derechos Humanos por ejemplo. Este tipo de mensaje es a la vez Universal y Totalizante.

La hipótesis de Levy es que la Universalidad de la Cibercultura (hablamos de la sociedad actual), no resulta tanto de los textos sino de la interconexión de los mensajes hacia las distintas comunidades virtuales las cuales le infunden sentidos diversos y en continua renovación. Esto significa una Universalidad sin Totalidad. Esa Universalidad "abriga el aquí y el ahora de la especie, su punto de reencuentro, sin tiempo y sin espacio...". Esto es claramente observable en la globalización a nivel planetario de la economía, la densificación de medios de comunicación y transporte que tiende hacia la formación de una sola comunidad mundial . El ciberespacio conecta en el universo a las comunidades virtuales que se construyen y desvanecen constantemente. Así el Ciberespacio, finaliza el autor, " con el pulular de sus comunidades, es como si toda la memoria de los hombres se desplegara en el instante: un inmenso acto de inteligencia colectiva, sincrónica, convergiendo en el presente, un silencioso relámpago que se ilumina como una cabellera de neuronas".

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