Gracias a los estudiantes de la Escuela de Administración y Contaduría por la invitación a participar en este Foro. Es siempre grato visitar el Alma Mater y constatar el esfuerzo permanente que desde esta casa se hace para que sus egresados estén al día y sean competentes en los temas que corresponden a cada especialidad, a pesar de la crisis profunda que afecta a todo el sistema educativo.

Seguramente el Padre Luis Ugalde tendría unas cuantas cosas que decir sobre este tema de gerencia y Liderazgo, que me ha correspondido desarrollar a mi esta noche.

Cuando se habla de gerencia y de estrategia inevitablemente se piensa en un proceso ordenado, que empieza con un acucioso análisis, proyecciones, simulaciones, pilotos, prototipos, o cualquier otra cosa de esta índole en la que ustedes quieran pensar, la imagen que sigue es la de un cuarto cerrado, una junta directiva, consejo, etc. en donde las conclusiones de este proceso se discuten, se afinan y se aprueban y el resultado de todo, es un plan estratégico dotado desde luego de su correspondiente presupuesto, que todo el mundo esta perfectamente de acuerdo en poner en práctica.

Los que tenemos algún tiempo en estas lides sabemos que esta visión académica no refleja el día a día de las empresas y menos en la Venezuela de estos tiempos. No creo que haya muchos planes estratégicos que en 1992 contemplan un control de cambios o una economía cerrada en los albores del siglo XXI !Pues esa fue nuestra realidad durante meses y frente a ella tuvimos que reaccionar y adaptarnos.

Esta es la reflexión que quiero compartir con ustedes esta noche, la mejor estrategia para cualquier empresa es aquella que desarrolla su capacidad de reacción ante un entorno que cambia con gran velocidad, no sólo en lo económico sino también en lo social, en lo tecnológico y, !Como no!...en lo político.

No quiero decir que debamos prescindir completamente de los planes formales, la gerencia estratégica necesita los dos pies, el proceso de reflexión formal y un profundo conocimiento del negocio y su ambiente que permitan ir tomando decisiones sobre la marcha y trocando, todas las veces que sea posible, la adversidad en ventaja .

Se que muchos estarán pensando que es mucho más fácil decirlo que hacerlo, sobre todo cuando se trata de empresas con una cultura, una manera de hacer las cosas, muy arraigada y un cierto tamaño. Y tiene razón.

Para ilustrar el punto voy a referirme muy brevemente a algunos de los retos que le plantea el futuro inmediato a La Electricidad de Caracas y en este momento ponen a prueba nuestra capacidad de reacción y que estamos haciendo para salir airosos. Antes que nada, algunas cifras para ubicarnos.

La Electricidad de Caracas es una empresa privada, propiedad de casi 60.000 accionistas que presta servicio eléctrico a más de un millón de clientes y que para 1996 reportó un ingreso por ventas de energía de 218 MMMBs., tiene una capacidad instalada de generación de 2.280 MW que se distribuye en cuatro plantas termoeléctricas y dos pequeñas hidroeléctricas, todo esto gracias al esfuerzo de 6.850 personas, entre gerentes, empleados y obreros.

La Empresa fundada en 1895, creció con Caracas y a lo largo de más de cien años supo estar a la altura del reto que significó el vertiginoso y a veces anárquico crecimiento de nuestra ciudad, desarrollando una capacidad de inversión y una infraestructura de operaciones comparable a las de cualquier empresa de servicio eléctricos en un país desarrollado, las normas y estándares de ingeniería bajo las cuales se diseñaron siempre nuestras instalaciones han correspondido al estado del arte en la materia a nivel mundial.

Hoy la realidad de nuestro mercado nos exige repensar esta manera tradicional de hacer las cosas, porque nuestro país que en alguna época tuvo el ingreso per cápita más grande en Latinoamérica, desde principios de esta década y como consecuencia de una economía en recesión con altos índices de inflación, se ha empobrecido y esta situación ha castigado especialmente a nuestra ciudad.

El peso de la factura eléctrica en el presupuesto de nuestros clientes se hace cada vez mayor por dos razones, porque ha disminuido el poder adquisitivo de sus ingresos y porque ha aumentado su consumo de electricidad, pues la misma situación hace que la gente opte por quedarse en casa, ante los costos y la inseguridad asociados a comer en la calle, ir a un cine, etc.

A esta situación se añade el hecho de que las factura residencial esta subsidiada en un 55% en promedio, por los clientes industriales y comerciales, este es un ingrediente adicional que dificulta el proceso de recuperación económica, pues castiga a la industria y al comercio y les resta competitividad frente a los productos extranjeros, ya beneficiados por la sobrevaloración del bolívar.

Ahora, todos nuestros clientes ,residenciales, industriales y comerciales resientes, más que antes, el peso de nuestra factura.

¿Qué estamos haciendo al respecto? Aprendiendo.

Aprendiendo a reducir, más aún, nuestros costos. Desde hace más de diez años en La Electricidad empezamos un programa de Calidad Total que enseñó a nuestra gente, desde cablistas linieros hasta gerentes ejecutivos, a desarrollar indicadores para "medir" los resultados de su "gestión", esta circunstancia nos ha ayudado mucho para llevar la astringencia en materia de costos hasta las últimas consecuencias.

A los esfuerzos en materia de calidad, hemos añadido la reingeniería de procesos, y ahora estamos complementando o más bien debería decir, implementando los rediseños con el desarrollo de una plataforma integrada de información con tecnología S.A.P., que nos permitirá un mayor control de todos los procesos con una clara orientación a la reducción de costos.

Ayer nuestra preocupación era la calidad, hoy son la calidad y los costos.

También estamos educando a los clientes. Nuestros clientes, así como nuestra empresa no escapan a las deformaciones que por décadas nos inculcó la Venezuela rentista, entre ellas el uso alegre de los recursos. es por ello que hemos recurrido a masivas y costosas campañas publicitarias para crear la conciencia en nuestros clientes de la necesidad de controlar el uso de nuestro servicio y como resultado el monto de su factura, y también estamos, aprendiendo a hacer las cosas de manera diferente, reeducándonos en la forma como prestamos nuestro servicio y como diseñamos nuestras instalaciones. No solo estamos haciendo esfuerzos por establecer clara y transparentemente nuestros costos sino que estamos repensando y cuestionando nuestros criterios y normas de diseño, las cuales siempre han correspondido a los más exigentes y modernos criterios de ingeniería y adecuándolas a lo que nuestro mercado puede pagar. En la medida en que por esta vía podamos reducir la magnitud de nuestras inversiones, en la misma medida, serán menores las exigencias sobre la tarifa para su recuperación.

Otro reto de importancia que nos plantea el futuro inmediato es la entrada en vigencia de la Ley Orgánica del Servicio Eléctrico.

A principios de este mes fue introducido en el Congreso el correspondiente anteproyecto que representa cambios significativos en la manera como han operado tradicionalmente las empresas eléctricas en nuestro país, no voy a aburrirlos con los detalles técnicos, pero no puedo dejar de mencionar algunos aspectos que sin duda constituirán un desafío para nuestra capacidad de reacción y adaptación, son ellos: La segmentación de las empresas, la competencia y la eliminación de los subsidios cruzados.

El proyecto contempla la separación contable y patrimonial de las tres actividades que se desarrollan en una empresa eléctrica integrada, generación, transmisión y distribución.

Las empresas distribuidoras y los grandes clientes industriales serán libres de contratar la generación eléctrica al mejor precio que ofrezca el mercado mayorista eléctrico que se creará con ese propósito.

Dentro del nuevo esquema se prevé también la eliminación de los subsidios cruzados, a los que me referí con anterioridad. Estimamos que el Gobierno establecerá subsidios directos para los clientes de menores recursos en la clase residencial y que también se penalizará de alguna manera en la tarifa el consumo suntuario para la clase residencial.

Como ustedes podrán apreciar son cambios importantes para una empresa que durante más de cien años ha funcionado como un monopolio integrado de servicio eléctrico.

¿Qué estamos haciendo al respecto? Aprendiendo.

Aprendiendo cual es la calidad del producto, que en su concepto más amplio, tenemos que ofrecer a los grandes clientes industriales para poder competir y ganar, en el nuevo mercado de generación. Para ello y desde hace ya año y medio prestamos servicio al cliente más exigente de nuestro país, la industria petrolera nacional, en la ampliación de la Refinería de Cardón. Este ha sido un aprendizaje duro que comenzó con la instalación de 300MW de generación térmica, dentro de un estricto cronograma de proyecto y ...en medio de un control de cambios. Afortunadamente estuvimos listos a tiempo y ya tenemos veinte meses de intenso aprendizaje, con miras a desenvolvernos en esta nueva realidad que se avecina.

Estamos aprendiendo, también, como se opera en un mercado mayorista eléctrico y para ello hemos puesto la vista en Colombia, allí ya funciona el sector eléctrico en condiciones que se parecen mucho a las que pensamos aprobará el Congreso para nuestro país, por eso estamos muy activos y atentos a los procesos de privatización del sector eléctrico Colombiano, actualmente nuestra filial Turgenca opera una planta de 200 MW en el Departamento de Santander y también estamos participando en el proceso de privatización de EPSA la empresa eléctrica que sirve la región del Valle del Cauca.

Como ustedes podrán apreciar no es indispensable ser parte de un mercado con mucha competencia y rivalidad entre sus actores para tener una vida "interesante", las empresas monopólicas también tenemos nuestras emociones y el mayor desafío esta en lograr que cada una de las seis mil personas que trabajan en nuestra empresa entiendan estos cambios y los haga suyos en el día a día. Para ello la recomendación, después de algunos años trajinando estos asuntos, es hacer todos los esfuerzos necesarios para lograr una buena comunicación, honesta y proactiva, vertical y horizontal, que permita a todos, cada uno en su medida, entender lo que sucede y darle sentido a su trabajo.

No quiero terminar mi intervención sin dejarme tentar por el nombre que esta promoción de administradores escogió para el evento: Una visión del país.

Parecería que nuestras vicisitudes recientes tienen mucho que ver con la necesidad de desarrollar una visión compartida de lo que somos y de lo que queremos ser.

En algo en lo que estoy seguro todos estamos de acuerdo, es en que aspiramos a un país en el que la pobreza sea un mal recuerdo. Pues bien, alguien ha dicho que los servicios públicos son la escalera de los pobres para subir y salir de la pobreza y tiene mucho sentido, pues el acceso al agua potable y al alcantarillado, a la electricidad, al teléfono etc., es algo que nos iguala y nos garantiza una calidad de vida básica sobre la cual construir cualquier aspiración de progreso y bienestar.

No es un alarde afirmar que de todos los servicios públicos que se prestan en el Area Metropolitana de Caracas, ha sido el de la electricidad el único que ha logrado mantener un estándar respetuoso de la calidad de la vida de sus clientes. Eso contribuye a explicar porqué los incrementos tarifarios nunca han traído reacciones explosivas, independientemente de la comprensible reacción adversa que puedan producir, porque a pesar de todo, la gente si entiende que el buen servicio hay que pagarlo.

Es por ello que dentro de esa visión de país tenemos que incluir la correspondiente a la calidad de servicios públicos que queremos y empeñarnos en construirla.

Los servicios públicos siempre, con la excepción de la electricidad en Caracas, los prestó el Estado, paternalista y todopoderoso, y los ciudadanos fueron "usuarios" pasivos que los recibían gratuitamente, sin exigencias, pero también sin concederles valor.

El Gobierno ya ha anunciado una reestructuración del Estado, para concentrar sus esfuerzos en sectores como educación, salud y seguridad. La privatización y la descentralización abrirán sin duda un mundo de oportunidades para que otras empresas privadas se dediquen a prestar servicios públicos básicos, hasta ahora en manos del Estado.

Tenemos que construir entonces un nuevo modelo de relación entre los usuarios, el Estado y las empresas, públicas o privadas, de servicios públicos

Durante la celebración de los primeros cien años de nuestra empresa organizamos una serie de eventos en lo que contamos con la participación de todas las empresas de servicios públicos del área metropolitana, de invitados internacionales y expertos nacionales.

Como resultado de estas actividades, que tuvieron lugar en el IESA, se recopilaron las principales conclusiones que se han publicado en libro que bautizaremos mañana con el titulo de Servicios Públicos:

Clave para el bienestar.

El modelo que surge de su lectura se refiere a los usuarios como ciudadanos, informados y responsables por la utilización de un servicio público que consideran "propio" y que están dispuestos a defender y paga en su justo valor. A las empresas, pendientes de la calidad del servicio que prestan de acuerdo a los estándares de calidad de sus clientes y de la rentabilidad que garantice la permanencia del servicio en el largo plazo, y el Estado regulador y garante de la seguridad jurídica, educando a los ciudadanos y solidarizándose con los débiles.

En la Electricidad estamos esforzándonos para mejorar y adaptarnos a las nueva realidades, siempre apoyados en ese legado centenario que son nuestros principios y valores.

El día en que todos ciudadanos, Estado, y empresas podamos empezar a poner en práctica este "rediseño" estaremos dando pasos firmes hacia la consecución de esa visión del país que queremos para nuestros hijos y nietos .

* Ingeniero y Presidente de la Electricidad de Caracas