Puerto en el Golfo de Cariaco: Paradigma de desarrollo?

Germán Castro

Introducción:
El presente artículo fue escrito por el Ingeniero Ambiental Germán Castro (MSc.), quién se ha especializado en la ejecución de estudios ambientales; estudios y proyectos de planificación y diseño de recursos hidráulicos, así como los relacionados con la caracterización y análisis de eventos hidrológicos y calidad de agua. Actualmente, el Ing. Castro se desempeña como consultor en la firma de consultoría ambiental Ecology & Environment S.A.
El trabajo refleja la visión que tiene el Ing. Castro con respecto a la polémica que ha surgido recientemente en el Golfo de Cariaco ante la inminente construcción de un puerto de aguas profundas en las inmediaciones del mismo. Así mismo, el autor trata de enmarcar el diseño y desarrollo de este proyecto dentro de la dialéctica del desarrollo sustentable, con el objeto de establecer las bondades y desventajas que podria tener el puerto sobre el Golfo y las comunidades aledañas al mismo.
Un poco para enmarcar la localización del Golfo de Cariaco dentro del contexto geográfico nacional, se puede decir que el Golfo de Cariaco es una depresión ubicada en la plataforma continental nor-oriental de Venezuela, la cual separa la región continental del Estado Sucre de su región peninsular (Araya). Dicho Golfo posee un área superficial aproximada de 640 Km2 y una profundidad media de 50 mts., presentando en algunos puntos profundidades de hasta 90 mts.. Debido a las características favorables presentes en este cuerpo de agua, el Golfo se ha convertido, a lo largo de los años, en un reservorio natural de especies marinas.
Cualquier duda, comentario o sugerencia que deseen hacer llegar al autor por favor comunicarse con él a través de la siguiente dirección: motero@link7.lat.net.

Isabela Otero

Recientemente, el Golfo de Cariaco se ha convertido en centro de atención de muchos sectores del país. Esto se debe a la intención de la CVG de desarrollar un puerto terminal en aguas del mismo, para comercializar internacionalmente productos semi-elaboborados provenientes de las empresas básicas de Guayana. Para tal fin, estos productos serían transportados hasta ese puerto por un sistema ferrocarrilero que atravesaría los estados Monagas y Sucre. Sin embargo, esta propuesta de desarrollo no ha sido del agrado de algunos sucrenses debido a la gran sensibilidad que se le atribuye al Golfo de Cariaco por su alta productividad que, según ellos, se vería seriamente amenazada con la instalación de un puerto dentro del mismo. Indudablemente, la ejecución de este proyecto implica la intervención física de una zona tradicionalmente ajena al desarrollo, e involucra una serie de impactos socioeconómicos originados por la introducción de nuevas actividades en la economía regional. Por tal motivo, la solución del paradigma que se presenta, exige la ponderación de los impactos positivos y negativos que todo el proyecto, en conjunto, sería capaz de producir sobre la población directamente afectada por su construcción.

Durante años la conexión ferroviaria Guayana-Centro fue objeto de propuestas de ruta a nivel conceptual. Pero no fue sino hasta el año 1988 que, por instrucciones del Ejecutivo Nacional, a través de CVG-Ferrominera Orinoco C.A., se realizó un estudio de prefactibilidad económica de este transporte masivo. A efectos del mismo, se establecieron cifras de transporte aproximadas de 20 millones de toneladas de hierro y prereducidos, 2 millones de toneladas de caliza y 5,4 millones de toneladas de cargas masivas, lo cual implicaba restricciones en los sistemas portuarios y carreteros de la región. Esta carga mineral y de prereducidos en los volúmenes indicados, requiere de la conexión a un terminal portuario de productos de este tipo con profundidad y capacidad suficiente para buques de 300.000 TPM de desplazamiento bruto. A tal efecto, se estudiaron varias alternativas en los estados Anzoátegui y Sucre, resultando como las más adecuadas aquellas ubicadas en el estado Sucre, específicamente, en Guacarapo dentro del Golfo de Cariaco y en Carúpano. Posteriormente, los estudios han colocado a Guacarapo como el sitio de puerto más adecuado debido a una serie de consideraciones de tipo ambiental que demostraron la necesidad de ejecutar movimientos de tierra masivos y obras de protección enormes para resguardar un puerto en Carúpano donde, además, las características batimétricas o de profundidad de la zona resultan inadecuadas.

Como respuesta a esta intención de la CVG, varias instituciones han organizado diversas iniciativas en el estado Sucre, con el fin de establecer posiciones con respecto a la verdadera sensibilidad del Golfo. Una de estas iniciativas fue el Seminario "Evaluación de los Estudios Oceanográficos, Biológicos y Socioeconómicos realizados en la Cuenca del Golfo de Cariaco" que se desarrolló en la facultad de Ciencias de la Universidad de Oriente en Cumaná, Edo. Sucre. Este Seminario sirvió para presentar públicamente las investigaciones científicas que se han realizado sobre este cuerpo marino en ese estado, e informar sobre la problemática actual que lo afecta. El evento fue organizado y patrocinado por varias instituciones; entre ellas: la Universidad de Oriente, la Gobernación de Sucre y el MARNR-Sucre. A tal efecto, se presentaron trabajos ejecutados por investigadores de la UDO y el FONAIAP principalmente, estableciéndose en algunos casos posiciones abiertas con respecto a la ejecución del proyecto ferroviario y su terminal en aguas del Golfo de Cariaco.

Durante el transcurso del seminario se expusieron trabajos que atribuyeron la alta productividad del Golfo a un fenómeno comprobado de carácter global conocido como surgencia, el cual se origina como una respuesta de las masas de agua a los procesos climáticos; otros resaltaron impactos positivos y negativos originados por la intervención del hombre sobre el medio; y hubo algunos de carácter biológico destinados a demostrar la alta diversidad de este cuerpo marino y la importancia de su conservación. Así mismo, se escucharon intervenciones que dejaron evidencias claras de los problemas de contaminación que se han detectado en el Golfo hasta el presente. Entre éstos, se podrían mencionar: (1) la presencia de coliformes en la boca y el saco del Golfo, (2) deterioro de la calidad del agua en zonas costeras y, (3) demanda biológica de oxígeno mayor que el oxígeno disuelto en las mismas. Todos éstos son ocasionados, principalmente, por las descargas cloacales no controladas en aguas del Golfo. También, hubo ciertas notas discordantes dentro del evento, tales como algunos "trabajos" de carácter social que carecieron totalmente de algún soporte científico o histórico y, en cambio, trataron de descalificar a un proyecto de esta naturaleza con actitudes rebeldes que no le hacen ningún bien a nadie y mucho menos a su propia causa. Finalmente, todos los investigadores recomendaron la necesidad de implementar y/o continuar las investigaciones en las distintas áreas para enriquecer más el conocimiento existente. Adicionalmente, algunos participantes establecieron posiciones opuestas al desarrollo de este proyecto en el Golfo motivados, principalmente, por su desconocimiento total del mismo y de las consideraciones ambientales incluídas en sus bases de diseño. Este desconocimiento general se debe, principalmente, a la falta de divulgación de los detalles de este importante proyecto.

El balance de los impactos potenciales de este puerto pudiera ser medido a través de un análisis costo-beneficio que permita evaluar todas las variables involucradas. Este análisis es frecuentemente utilizado cuando los indicadores que normalmente proveen los precios del mercado están ausentes o no reflejan adecuadamente los costos de oportunidad de los recursos involucrados. En algunas situaciones, este análisis puede resultar inapropiado, debido a que sus costos y beneficios reales no pueden ser medidos en términos monetarios o materiales; por tal motivo, éste pudiera ser sustituído por otro análisis similar conocido como costo-efectividad, el cual evalúa los costos de las posibles alternativas para alcanzar los objetivos. Obviamente, su propósito principal es determinar el camino que represente el menor costo para obtener el máximo beneficio por la inversión efectuada. Cualquiera de estos análisis, dentro del marco del desarrollo sustentable, debe asegurar la utilización de los recursos a niveles que permitan su subsistencia indefenida. Como resultado, la viabilidad ambiental de este proyecto debe asegurar el predominio de los beneficios sociales por encima de los costos asociados. Para ello, estos beneficios no deben lograrse a expensas del agotamiento de ningún recurso ni deben comprometer la habilidad de las futuras generaciones de satisfacer sus propias necesidades.

Cabe destacar que, las bases de diseño de este terminal incluyen las siguientes consideraciones ambientales destinadas a reducir al mínimo los impactos que se producirán sobre el medio físico-natural:
(1) movimiento de tierras mínimos,
(2) áreas particulares de almacenamiento y manejo para cada producto,
(3) uso de accesorios especiales para el control de emisiones de aire,
(4) instalaciones de recepción para desechos sólidos,
(5) sistemas de drenaje recolector en instalaciones para impedir la descarga de residuos sólidos,
(6) tratamiento de aguas domésticas,
(7) las embarcaciones atendidas en el puerto deberán poseer tanques de lastre segregado,
(8) no se ejecutarán actividades de dragado,
(9) ausencia de escolleras o espigones, y
(10) no se suministrará combustible a ninguna embarcación.
Adicionalmente, se estima un tránsito máximo de 8 buques por mes lo cual introduce otra consideración operacional de carácter ambiental que permitirá asegurar un impacto adverso mínimo sobre el medio. A tal efecto, sería válido cuantificar los impactos que el tránsito de buques ha originado en el río Orinoco, especialmente, sobre la actividad pesquera dentro del mismo. Posteriormente, éstos podrían aplicarse comparativamente al Golfo de Cariaco, en base a las condiciones operativas planificadas para el terminal dentro de las aguas del mismo.

Debemos reconocer que la problemática del Golfo de Cariaco se encuentra directamente relacionada con todas las actividades que se llevan a cabo en su cuenca. Particularmente, debemos recordar experiencias vividas en Venezuela, tales como los lagos de Valencia y Maracaibo, donde la aglomeración de las actividades de desarrollo alrededor de los mismos y la falta de verdaderos programas de vigilancia ambiental han provocado los escenarios actuales y han requerido la implementación de programas de saneamiento que involucran una serie de medidas restauradoras para lograr sus objetivos a muy altos costos. Tomando en cuenta estas experiencias y comparando la situación allí existente con la que se presenta en el Golfo de Cariaco, debería implementarse un programa de manejo integral de sus recursos constituído, principalmente, por medidas dirigidas a prevenir y/o mitigar los impactos generados sobre el mismo. Dicho programa debería exigir el cumplimiento de un plan de ordenamiento y uso del territorio que permita la adecuada planificación de los servicios requeridos. Al mismo tiempo, debería diseñarse un programa de vigilancia y monitoreo contínuo que permita detectar los cambios producidos con el tiempo y sus respectivas causas. De esta manera, se podría asegurar que la construcción de un terminal de aguas profundas en el golfo de Cariaco o cualquier otro proyecto de desarrollo no implicaría mayores problemas, si se respetan todas las medidas de carácter ambiental incluídas en los mismos.

Es evidente que, la problemática actual del Golfo no puede ni debe atribuirse a un proyecto aún por ejecutarse, ni mucho menos considerarse un motivo suficiente para su rechazo. La solución de los problemas actuales en ese cuerpo marino no deben basarse en el rechazo a los grandes proyectos de desarrollo que se plantean, sino en la integración y el aprovechamiento de los recursos disponibles para alcanzar un objetivo común. Por tanto, la intención de la CVG debe enfocarse como una alternativa adicional dentro de ese proceso de integración, donde la misma constituya un componente activo de la comunidad sucrense, que sume su fuerza a la solución de los problemas existentes. Es indudable que una gestión conjunta integrada por la Gobernación del estado, las alcaldías, el MARNR y la CVG podría rendir enormes beneficios en favor de la comunidad.