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| Revista Electrónica Nº 16 Junio 1997 | |||||||||||||
Forum Coquinum: Carlos Becerra y Germán Otero | |||||||||||||
Pierre Poivre (pedro pimienta) Con ese nombre, no es sorprendente que esa persona tuviese una participación importante en la historia de las especies. Sin embargo, su actuación no tuvo nada que ver con la pimienta sino con la nuez moscada y los clavos de olor. Estamos a mediados del siglo XVIII. Los holandeses están en su apogeo marítimo. La Compañía Holandesa de la India Oriental domina el comercio de las especies, poco más de cien años después de haber suplantado a los portugueses. Ahora bien, esta posición no fue alcanzada fácilmente. En efecto, requirió de un gran esfuerzo basado en la superioridad de su armada acompañada por una crueldad despiadada. En el Océano Indico se apoderaron de las principales islas como Borneo, Java y Nueva Guinea, así como las Islas Molucas también conocidas como las Islas de las Especies, eliminando toda la competencia actual y potencial (Básicamente los ingleses y los musulmanes). Para mantener su supremacía, construyeron una serie de fuertes coordinados desde Batavia ( ahora Yakarta) para asegurar su monopolio sobre la Nuez Moscada y los Clavos los cuales crecían en las diversas islas Molucas. Decidieron concentrar su producción en dos de ellas Ternate y Ambroina. Esta concentración implicó la destrucción de las plantaciones existentes en las otras islas, lo cual fue realizado a sangre y fuego, estimándose que fueron masacrados más de 60.000 nativos durante esas operaciones. Una de las tretas utilizadas fue la de enviar a un caporal senil y dos soldados flojos a supervisar la destrucción de las plantaciones en una de las islas, los nativos se sublevaron y masacraron a los soldados. La compañía declaró la guerra y arrasaron con la población. Adicionalmente el cultivo y el comercio con esas especies estaba penado con la muerte (pena que estuvo vigente en Madagascar hasta 1970).  Dentro de este panorama de dominio, aparece nuestro amigo Pierre Poivre. Nacido en Lyon en 1719, Pierre lleva una vida de aventuras desde joven. Recorre todo el lejano oriente donde pierde un brazo. Regresa a Francia y le plantea a la directiva de la Compañía Francesa de la India Oriental (empresa que por cierto no había prosperado en sus actividades hasta el momento) la posibilidad de romper el monopolio holandés. ¿Cómo?, Sencillamente robándose arbolitos de Nuez Moscada y Clavos y sembrándolos en posesiones francesas con clima similar. A falta de otras ideas, Pierre es nombrado Gobernador de la Ile de France ( ahora isla Mauricio) desde donde prepara una incursión contra los holandeses con dos veloces barcos y la complicidad de los descontentos nativos. Poivre logra su objetivo: obtiene varios arbolitos de nuez moscada y clavos y los siembra en la isla. A pesar del éxito de uno de los primeros actos de espionaje industrial, la burocracia existente en la organización impide que se consolide la operación y se inicie el cultivo masivo de las especies. Decepcionado, Pierre se regresa a Francia donde muere algunos años después. Incidentalmente, su viuda, que ha debido ser mucho más joven que él, se casó posteriormente con el economista y político Dupont de Nemours cuyos descendientes son todavía conocidos en nuestra época. A pesar del aparente fracaso de su gesta, los árboles que Pierre llevó , se reprodujeron y sus semillas fueron llevadas a otras colonias francesas tales como la isla Reunión, Guayana, Martinica y así mismo a Zanzíbar, isla que conjuntamente con su vecina Pemba se han convertido en unos de los principales productores clavos del mundo. Dado que la producción de clavos prácticamente desapareció en las islas Molucas, se puede aseverar que debemos la existencia de esta valiosa especie a la acción del mocho Pierre.  Ahora bien, ¿qué es el clavo de olor?. El clavo es el botón de la flor de un árbol que alcanza unos 10 metros de altura, perteneciente a la familia de las mirtaceas y que posee una fragancia penetrante y agradable. Su nombre deriva de su forma ya que se compone de un palito con una cabeza redonda. Esta especie fue conocida por las primeras civilizaciones. Por ejemplo, en China, varios siglos antes de Cristo, los emperadores de la dinastía Han, exigía a sus súbditos mascar un clavo para endulzar el aliento antes de presentarse ante ellos. Este producto era obtenido por los chinos de los hindúes, quienes a su vez, lo traían de unas islas lejanas. Los romanos también utilizaban los clavos en sus banquetes, siendo mencionados por Plinio. El recién convertido emperador Constantino el Grande, le envía al Papa Silvestre I una cantidad importante como señal de respeto. Durante la edad media, el clavo fue utilizado mucho en medicina, atibuyéndosele propiedades tales como estimulante del apetito, cura de la gota, aumento de la virilidad y finalmente como antiséptico y calmante del dolor de muelas. Esta última propiedad se conoce hasta nuestros tiempos, aunque se ha reducido su utilización porque puede producir reacciones alérgicas en algunas personas. Todos conocemos el uso del clavo como condimento en platos salados y dulces. Así como en la preparación de perfumes. Sin embargo, es difícil adivinar en qué se consume la mayor parte de la producción de clavos en el mundo. Las dos terceras partes de los clavos se convierte en humo. En efecto, Indonesia, primer país productor e importados de clavos del mundo, produce y consume cigarrillos de clavo (25 a 30% de clavos y el resto tabaco) los cuales no dan otra nota que su peculiar aroma. El consumo per capita en ese país, es veinte veces más alto que los hindúes, quienes lo utilizan para la manufactura de curry y cuarenta veces más que los países occidentales. En las recetas de este mes presentamos el uso de los clavos en sopas, en la preparación de jamón y en una bebida para combatir el frío.
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