Un primer escándalo de financiación salpica al Gobierno Blair Rafael Ramos El primer escándalo de conflicto de intereses en que se ve envuelta la Administración Blair ha tenido el más inesperado de los orígenes en la decisión del Gobierno de, contrariamente a sus promesas electorales, seguir permitiendo la publicidad del tabaco en las carreras de coches de fórmula 1. El Partido Laborista recibió hace unos meses, antes de las elecciones de mayo, una donación que se rumorea en torno al millón de libras esterlinas (unos doscientos cincuenta millones de pesetas) de Bernie Ecclestone, el gran dueño y señor de la fórmula 1, que controla totalmente ese deporte al poseer los derechos exclusivos de televisión y cobrar a las escuderías hasta por el permiso de utilizar los circuitos. Después de haber abogado insistentemente por la total prohibición de los anuncios de tabaco como elemento central de su política sanitaria, el primer ministro Tony Blair decidió de repente hacer una excepción con la fórmula 1, después de una reunión la semana pasada con Ecclestone y Max Mosley, presidente de la Federación Internacional de Automovilismo, ambos simpatizantes del Partido Laborista y contribuyentes a su campaña. Según el Gobierno, la decisión no estuvo influenciada en absoluto por la generosidad de ambos mecenas, sino porque consiguieron persuadir al primer ministro Blair de la dependencia que la fórmula 1 tiene de la publicidad del tabaco. La oposición "tory" aprovechó la apariencia de un conflicto de intereses para atacar al Gobierno, obligándole a dar explicaciones y a pedir la opinión de sir Patrick Neill, presidente de la comisión encargada de supervisar el comportamiento ético de los políticos, quien, después de estudiar el tema, ha decidido que no hubo nada incorrecto ni en la aceptación de la donación ni en la decisión de eximir a la F-1 de la prohibición de los anuncios de tabaco, pero recomendó a la Administración Blair devolver el dinero (cosa que ha hecho) porque "en el mundo de la política las apariencias son tan importantes como la realidad". La Vanguardia de Barcelona, 12 de noviembre de 1997