Tres tareas para el éxito de Internet en Latinoamérica

Gonzalo G. Capriles *

Con el acelerado desarrollo de las nuevas tecnologías de comunicación e información , especialmente Internet, vienen unidas tres grandes tareas para hacer verdaderamente útil el uso de la red para la sociedad latinoamericana y las diversas comunidades regionales , profesionales o agrupadas por intereses especiales : la tarea de la educación en Internet y sus funcionalidades, la tarea de la creación de contenidos de calidad , en nuestro caso , en español , y la tarea de proveer facilidades a los usuarios , en la cual se inscriben modalidades de servicios , acceso a bases de datos , comercio electrónico , internet banking , y otras más.

Comenzar por lo más importante y a la vez lo más difícil

La labor de educación (inducción y capacitación) de usuarios en el uso de Internet , es un factor crítico de éxito de cualquier estrategia tendiente a masificar el uso de esta tecnología , especialmente en estos momentos, en que América Latina es la región con mayor crecimiento porcentual de usuarios de Internet a nivel mundial.

No basta con implantar las plataformas tecnológicas requeridas , ni proveer las cuentas de acceso a la red, es importante que, simultáneamente , en una primera fase de inducción , se haga llegar el mensaje de : qué es Internet , qué implicaciones culturales tiene y tendrá en nuestro desarrollo personal y profesional , cuáles son los entornos y ambientes en que sus funcionalidades se desarrollan , por qué es potencialmente útil y extremadamente valioso el correcto uso de esta tecnología , qué nueva orientación y qué cambios sugiere el uso de Internet , y cuál es nuestra responsabilidad social ante el uso de las redes , las facilidades de comunicación y el acceso a la información.

Una segunda fase de la labor de educación en Internet es la capacitación integral en el uso operativo de los diversos componentes de esta tecnología :correo electrónico, grupos de discusión, navegación en la World Wide Web , uso y aprovechamiento óptimo de los recursos de información existentes en la red , participación en foros , comunicación interactiva , y otros aspectos que podrían ser más o menos importantes de acuerdo a las necesidades del usuario .

Crear contenidos de calidad :un reto para Latinoamérica

A menudo descuidada, la labor de crear excelentes contenidos , de significación , calidad y alto valor estratégico , es cada día un desafío mayor en nuestros países latinoamericanos , de habla hispana o portuguesa. Más del 90 % de los Web Sites en la red son en inglés. Menos del 2 % son en español.

En su artículo "The Third shall be first", publicado en la revista Wired de Diciembre 97 , Nicholas Negroponte , sugiere que el verdadero desarrollo y crecimiento de la red vendrá de los países del tercer mundo , de las economías emergentes y de los países en vías de desarrollo. Negroponte es optimista que con el advenimiento de nuevas tecnologías como la red de satélites de pequeña y mediana órbita , las poblaciones rurales y ciudades de países en vías de desarrollo , tendrán la ocasión de accesar la red de manera más sencilla, rápida, y menos costosa. Negroponte reflexiona :"...es difícil imaginar la magnitud del impacto que una conexión a Internet produciría en una pequeña escuela rural , donde no hay bibliotecas ni libros , y de repente los niños pueden accesar a las bibliotecas más importantes del mundo..." .

Si esto es así, el esfuerzo de nuestros países debe estar en generar sitios en la red que sean verdaderamente útiles para los nuevos usuarios de Internet. Un contenido valioso es crítico. En nuestro caso específico , sitios en español , con información sobre : educación , noticias , comercio , industria , proyectos , entretenimiento , deportes , arte y cultura , tecnología , negocios, nuestra tierra latinoamericana y nuestra historia , nuestra flora , fauna y recursos naturales , y en general nuestras realidades y posibilidades.

También el contenido de calidad , facilita a usuarios de otras partes del mundo conocer nuestra cultura , nuestra economía , nuestros recursos , y nuestra sociedad en general. Versiones de Web Sites en español e inglés , por ejemplo, son cada vez más frecuentes y necesarios para este fin. Promocionar su existencia tiene un gran valor estratégico , ya que si la información es útil , podría generar contactos de negocios y en general un mayor entendimiento de las características de nuestra gente , nuestras empresas , y nuestros productos y servicios , a nivel global.

Otro reto es , que habiendo recopilado y estructurado información de calidad en español , esta información se actualice periódicamente , con la frecuencia que sea requerida para que los que la accesen , tengan la oportunidad de contar con las últimas versiones o las últimas informaciones. Esto asegurará nuevas visitas de esos usuarios en el futuro , interesados en obtener las más recientes novedades de cada Web Site.

Para ofrecer estos valiosos recursos de información en nuestro idioma , hace falta un proceso de investigación , selección , clasificación , y sobre todo buen criterio , buenas ideas e imaginación para que en forma atractiva , sencilla y práctica , el usuario latinoamericano tenga un fácil acceso a la información que necesita.

Esta difusión del conocimiento a nivel de nuestra región es el inicio de proyectos mucho más ambiciosos , como la educación a distancia, la universidad virtual , y las posibilidades de reentrenamiento de la fuerza laboral que va siendo desplazada por la emergencia de nuevos sistemas de manufactura , distribución y de servicios.

Para los niños y jóvenes de nuestras escuelas y universidades , la facilidad de acceso y de obtención de información es un mecanismo invalorable para reforzar su educación e instrucción formal , y para conocer nuevas posibilidades y oportunidades. También es un estímulo para aprender a pensar , a razonar , para desarrollar la creatividad y la innovación.

Hasta ahora , el recurso informacional es poco valorado en nuestros pueblos. Con mucha frecuencia se habla en nuestras sociedades latinoamericanas que lo importante es obtener, tan sólo , los datos requeridos para realizar alguna actividad, algún proyecto. Nos olvidamos que si procesamos los datos obtenemos información , que la acumulación de información valiosa en forma estructurada y racional, genera conocimiento , y que la suma de los conocimientos es el inicio del desarrollo de la inteligencia , a nivel personal , profesional , corporativo o de una nación.

Una sociedad donde la generación de conocimientos y el desarrollo de la inteligencia sean prioridades , será una comunidad próspera , competitiva , y sus habitantes con seguridad, mejorarán su calidad de vida , creando las bases para un progreso sostenido por varias generaciones.

En su discurso en la VII Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno , celebrada en la Isla de Margarita , en Venezuela, en Noviembre de 1997 , el Presidente de Uruguay, Julio Maria Sanguinetti , expresaba que el gran reto de los países latinoamericanos en el próximo milenio es desarrollar activamente la sociedad del conocimiento , donde más que nuestros recursos naturales y materias primas, el valor real residirá en el saber y el conocimiento acumulado y actualizado de nuestros pueblos.

Esta titánica labor , de crear contenidos que se traduzcan en conocimiento e inteligencia , no puede descansar en individualidades , empresas o instituciones aisladas . Debe ser una estrategia regional a nivel de todos nuestros países , con el apoyo, soporte y entusiasta participación de los elementos de poder y decisión de cada país , con el concurso de los organismos dedicados a la difusión y desarrollo de la ciencia y la tecnología , y la colaboración de todos los ciudadanos para los que el saber y el conocimiento debe estar entre los principios y valores fundamentales de su crecimiento y desarrollo personal.

Una herramienta al servicio de la comunidad

Una vez que el usuario está educado y es capaz de accesar y obtener información útil y provechosa en español , es importante , que perciba que la red provee un conjunto de facilidades para realizar en forma más eficiente y directa , diversas actividades y operaciones del día a día.

Para ello es importante que se provean en los Web Sites los mecanismos no sólo de comunicación e información , sino de servicios y para realizar transacciones de interés. Es aquí donde se piensa que a muy corto plazo , en Latinoamérica, las posibilidades del comercio electrónico , es decir , la realización de transacciones comerciales de compra-venta ,en forma segura , en Internet, se desarrollarán , y convertirán a los negocios y establecimientos comerciales , en grandes usuarios de la red.

La eliminación de intermediarios , las posibilidades de interactuar directamente con el cliente , evaluar la oferta de productos y servicios , conocer en forma directa la respuesta y aceptación a los mismos , y la velocidad de las operaciones y transacciones , hacen enormemente atractiva esta opción.

Quizás en nuestros países hay que reforzar la infraestructura de transporte y distribución de bienes, de manera de que el comercio electrónico sea verdaderamente efectivo. Además hay que convencer a las instituciones financieras a desarrollar los mecanismos para que las transacciones que se generan por el comercio electrónico , sean verdaderamente soportadas por la correspondiente infraestructura de servicios y facilidades bancarias , de tarjetas de crédito y otros servicios asociados.

En el área de Banca y Finanzas , Internet Banking , es decir la posibilidad de realizar transacciones bancarias, tales como transferencias , pagos de tarjetas de crédito , consultas de saldos y movimientos y otras a través de la red, es una realidad en los países desarrollados y una experiencia reciente en nuestros países. El Banco Mercantil en Venezuela es un ejemplo de un sitio exitoso de Internet banking.

En el área de servicios , las posibilidades de que las empresas proporcionen servicios que actualmente se realizan con la presencia física de personas en sus instalaciones , a través de Web Sites especialmente diseñados para brindar estos servicios , es también una tendencia creciente en la actualidad , y debe ser incorporada en la agenda de actividades a promover en nuestros países. Las posibilidades de llenar planillas interactivas de información , realizar consultas y encuestas , obtener cotizaciones de precios de automóviles o primas de pólizas de seguros , de obtener información sobre las posibilidades de financiamiento para alguna actividad personal , profesional , comercial o industrial , son ejemplos de los tipos de servicios que se podrían realizar en Internet.

El acceso a bases de datos cuantitativas , estructuradas o de información documental de empresas o instituciones , es otro ejemplo de lo que debería ser la orientación que deberían tener a muy corto plazo los Web Sites latinoamericanos. Información estadística de relevancia , informes de interés , que puedan ser obtenidos fácilmente , con diversos mecanismos de búsqueda o selección , constituirán elementos de gran valor agregado a los sitios de nuestra región en Internet.

Reflexiones para el futuro cercano

Acostumbrados a no pensar seriamente en el futuro , a realizar planes y estudios que no se llevan a cabo o se implantan de manera irregular , a posponer proyectos, nuestros países latinoamericanos deben hacer un importante esfuerzo , un ejercicio de innovación y creatividad , para desarrollar en un futuro cercano , el enorme potencial , y la promesa que encierran estas nuevas tecnologías. Un graffiti en una pared de Ciudad de México dice :" Basta de realidades. Queremos promesas" . Un poco de esto está faltando en nuestros países. Las realidades de nuestros pueblos son duras , pero las posibilidades y oportunidades son inmensas. La brecha en el área de desarrollo de estas nuevas tecnologías de información y comunicación , especialmente Internet , entre nuestra región de habla hispana y los países desarrollados es grande , y se puede incrementar si no comenzamos de una vez a hacer realidad esas posibilidades y oportunidades que estamos en capacidad de aprovechar .

Son tres tareas claves para lograr el éxito . Educación , creación de contenidos , y generación de facilidades y servicios. Todo en español. Todas son importantes y se complementan , y su correcto desarrollo motivará el crecimiento sostenido de usuarios latinoamericanos y disminuirá el número de los que abandonan estas tecnologías y herramientas , por no haber satisfecho sus expectativas.

Lo que hagamos para crear conciencia sobre la importancia de llevar adelante estas tareas , los esfuerzos que hagamos en nuestra comunidad y en la sociedad en general , para orientarnos hacia una sociedad del conocimiento y la inteligencia , harán que el resultado final sea verdaderamente útil para nosotros , en nuestras vidas personales y profesionales , nos harán más independientes , y harán que Latinoamérica se proyecte a nivel mundial como lo que es : una región dinámica , progresista , con abundantes recursos y capacidades.

(*) Ingeniero Industrial. Master en Sistemas y Negocios Internacionales. Consultor de Sistemas. Profesor de la Universidad Católica Andrés Bello en Caracas.

e-mail : capriles@ven.net