Alejandro J. Sucre

Hay que reconocerle al Presidente Caldera, en su segundo mandato, haber insertado al país en el proceso de globalización económica, a través de las aperturas petrolera, bancaria y comercial. Esto ha abierto al país a nuevas oportunidades de desarrollo. Lástima que el presidente Caldera haya hecho que los venezolanos tengamos que competir con el resto del mundo como perdedores. Esto es, los venezolanos tenemos que enfrentar a las grandes corporaciones del mundo pagando tarifas de servicios públicos más altas, sin un sistema educativo que permita contar con una fuerza laboral más preparada y motivada, sin inversión en infraestructura, sin sistema de seguridad social y sin transparencia judicial. En otras palabras, el gobierno del presidente Caldera para mantener el monopolio político que le concede el gasto fiscal clientelar, como indios - en guayuco pero sin flecha - nos echó a la feroz competencia internacional y creo una economía de "sálvese quien pueda". No es de extrañar que el Episcopado Nacional y las encuestas de opinión apunten tan contundentemente hacia un rechazo de la Agenda Venezuela y hacia todo el sistema político que la soporta.

A comienzos de año se impone hacer unas proyecciones sobre la evolución de nuestra economía. No obstante, la globalización que se ha impuesto en nuestro país durante los últimos años, hace mucho más interesante el análisis de las perspectivas económicas venezolanas. Antes sólo había que saber si el precio del petróleo iba a subir y cuanto dinero inorgánico (créditos adicionales del Congreso) iba a emitir el BCV para financiar al gasto fiscal para saber el nivel de actividad económica (el llamado PIB) y las tasas de inflación y devaluación esperadas. El IESA acostumbra desde varios lustros invitar a los economistas más reconocidos del país para hacer seminarios de Perspectivas Económicas cada año. El trabajo y las especulaciones de los economistas invitados siempre las observé como un buen ejercicio académico pero no más. Una economía cerrada como la venezolana dependía sólo de la voluntad del Presidente de turno y sus jefes de partidos. Y como en los grandes períodos de la monarquía (segn análisis del periodista Fausto Masó) el resto de los agentes que operaban el aparato económico funcionaban más como súbditos que como agentes productivos creadores de riquezas. Ahora gracias a la apertura comercial, petrolera y bancaria los venezolanos tenemos que utilizar nuevos instrumentos de análisis y tener un radar puesto hacia el exterior y no sólo para pronosticar los precios del petróleo.

Nuevas repercusiones de la economía global. Ahora, el reto de analizar y gerenciar la economía venezolana requiere de mucho mayor profundidad analítica. Existen muchos nuevos y sofisticados actores económicos en Venezuela y al rey le quedan pocos súbditos. Los inversionistas extranjeros en Venezuela tienen como marco de referencia lo que ocurre en el mundo entero. Los asuntos que hoy afectan al Asia son determinantes. Por ejemplo, los mercados internacionales están evaluando que Brasil, Polonia y Grecia tienen condiciones de pre-crisis parecidas a los de algunos países asiáticos . Las crisis de cuenta corriente de estas economías podría crear un síndrome de devaluación competitiva (segn analistas del Wall Street Journal). Esto significa que China podría seguir devaluando, los tailandeses y Taiwan para buscar equilibrio. Igualmente, Brasil podría incurrir en devaluaciones para defender sus reservas internacionales , lo que le produciría una crisis a Argentina (que exporta 25% a ese país).

Una crisis en Argentina y Brasil seguramente podría producir el alejamiento de inversionistas globales en el mercado latino y asiático y hacerles concentrar sus fondos en los grandes procesos de reestructuración del sistema financiero y en nuevas tecnologías en los EE.UU. En este caso, los fondos de infraestructura y reformas de la economía venezolana serían muy costosos y escasos.
En este caso de una crisis financiera a nivel internacional y con la entrada de Irak a la producción OPEP, podríamos asegurar que los ingresos petroleros de 1998 no podrán hacer los milagros de sostener la insostenible Agenda Venezuela.

Nuevas reglas económicas que impone la globalización

Los venezolanos tenemos que entender los acontecimientos mundiales recientes y su impacto sobre nuestra economía. El mundo entero ha sido asombrado por los EE.UU.- que luego de haber parecido sucumbir ante la férrea competencia de los países asiáticos y europeos - resurge como el gran epicentro del mundo de los negocios, comprando las joyas de Asia a precio de gallina flaca. Pareciera que los tigres Asiáticos - como nosotros cuando subieron los precios del petróleo en 1974 y los países de ex comunistas - no aprendieron las lecciones básicas de economía : que no se puede engañar a todo el mundo todo el tiempo.

Muchos de los tigres del Asia - como los latinos, ex comunistas y algunos europeos - también tenían - en gran medida - subsidiadas a sus empresas. El sistema asiático ha funcionado - en gran parte - con una serie de subsidios cruzados que tergiversaron toda la actividad económica. Muchos países asiáticos mantenían un sistema de complicidad donde los políticos no permitían la competencia extranjera en el sistema financiero ni a sus ciudadanos invertir en el extranjero. El sistema financiero protegido fue pagando pírricas tasas de interés a sus ahorristas y - con sus depósitos - adueñándose de las empresas industriales más importantes hasta conformar grandes conglomerados (Kairatsus en Japón). Estas empresas poseídas por grandes bancos a su vez pagaban bajísimas tasas de interés por préstamos recibidos y además imponen regímenes laborales extenuantes a sus empleados sin crear una meritocracia interna. Como consecuencia de estas políticas empresariales, al comienzo, las empresas de los países llamados tigres de Asia comenzaron a exportar grandes cantidades de productos a los EE.UU. hasta generarle una crisis industrial, comercial y política que en los años ochenta parecía poner de rodilla a ese gran imperio americano. Incluso, surgieron miles de libros describiendo el milagro asiático y muchos recordamos la presión que el déficit comercial con el Japón imponía a los EE.UU. y el desmayo del Presidente Bush en una cena intentado negociar mayor apertura comercial de Japón y otros países del bloque con su país.

Sin embargo, el descalabro de las economías asiáticas - al igual que en el pasado ocurrió con la OPEP y con las economías soviéticas y latinoamericanas - no tardó en ocurrir. Gracias a la fortaleza administrativa del Banco de la Reserva Federal, el medio de pago utilizado por los americanos para comprar productos del extranjero siempre fue su propio dólar americano. Los EE.UU. no paga en yenes, rublos, marcos, bolívares ni nada que se parezca, la gente quiere que les paguen en dólares americanos. En la medida que los países asiáticos acumulaban reservas internacionales en dólares, los estadounidenses - gracias a las políticas de apertura de los Presidentes Reagan, Bush y Clinton - se concentraron en hacerse el país más atractivo del mundo para atraer inversiones extranjeras. Esto hizo que los japones y el resto de los países de los tigres asiáticos fueran atraídos a invertir sus ingentes recursos en dólares generados como producto del enorme superávit comercial con la balanza de pagos de los EE.UU.

Así, los japoneses compraron el Rockefeller Center, grandes activos empresariales en los EE.UU., abrieron plantas de vehículos y parecieron realmente haber puesto de rodillas a los americanos. Hasta las prácticas religiosas budistas y shintoistas se hicieron interesantes para los occidentales. Sin embargo, para los líderes de los EE.UU. el anzuelo estaba mordido. El enorme déficit comercial de los EE.UU. hizo devaluar a su dólar americano con respecto a la mayoría de las monedas asiáticas, y - en los noventa - todo el jolgorio de inversiones asiáticas en los EE.UU. comenzó a crear quiebras a sus bancos que invirtieron sus dólares en ese país. La economía japonesa entró en una recesión que no acaba de terminar y ha arrastrando al resto de los países de la ASEAN. Ahora los países de oriente asiático viven un tormento que no saben cuando terminará. El sistema bancario asiático tiene que registrar enormes pérdidas en sus balances y la situación permite dos alternativas: 1.- cerrar muchos de los grandes bancos; ó 2.- permitir las inversiones extranjeras para que adquieran bancos y salven el ahorro y el empleo en esas naciones.Esto a su vez significa que las grandes empresas asiáticas tampoco dispondrán de créditos bandos concedidos por sus bancos holding y que también que quedan las mismas dos soluciones que al resto del sistema bancario.

La transparencia económica pasa por reformas políticas ante todo .Si en los países asiáticos no desean caer en una crisis económica de tamaño impredecible, que arrollará a los líderes políticos de esos países que mantuvieron un sistema de privilegios económicos a costillas del pueblo, entonces, al igual que está ocurriendo en nuestros países latinoamericanos ( en particular Venezuela) y los países del bloque ex soviéticos, los líderes políticos de esos países tendrán que reformar el sistema político para permitir que sólo los mejores gobiernen. Con el grave deterioro de confianza quien produce la Agenda Venezuela al ver que nuestros gobernantes transfieren todos los costos de sus ineficiencias al pueblo (aumento en los precios de la gasolina, en las tarifas de los servicios pblico, devaluaciones continuas a pesar de incrementos en los ingresos por concepto de petróleo , etc.) sin que hayan más empleos y los ejemplos que han dado el resto del mundo excomunista y asiático, creo que hemos aprendido que las perspectivas económicas para 1998 no serán positivas a menos que emprendamos profundas reformas políticas. Que no es el FMI quien podrá rescatar y subsidiar a todos los sistemas políticos que tergiversan la sana y libre economía. Debemos aprender del coraje con que los EE.UU. asumieron su reto en la década de los ochenta.

*Abogado