La Casa Blanca manifestó ayer su poco optimismo frente a esta nueva iniciativa y recordó que la misión de Annan no consistía en negociar sino exigir el pleno cumplimiento de las resoluciones de Naciones Unidas.

Estados Unidos se mostró ayer poco optimista respecto a los resultados que pueda tener el viaje del Secretario General de la ONU, Kofi Annan, que llega mañana Bagdad como la última carta en pro de encontrar una solución diplomática a la crisis con Irak.

Preguntado respecto a si Estados Unidos tiene esperanzas en este periplo de Annan, Mike McCurry, portavoz de la Casa Blanca respondió: "No. Pero, al mismo tiempo, creo que es importante hacer este último esfuerzo".

En opinión de McCurry, en estos momentos "no hay ninguna indicación por parte del Gobierno de Irak que permita a nadie ser optimista" .

El portavoz de Clinton recordó que en todo este asunto, Irak ha demostrado un alto grado de obstinación y ha mentido deliberadamente respecto a prácticas del pasado.

Al mismo tiempo, McCurry reiteró que la única posibilidad de llegar a un acuerdo es que Irak se comprometa a cumplir a cabalidad las resoluciones del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas y permita la libre e irrestricta inspección por parte de la ONU de todos los lugares presidenciales en los que podrían almacenarse armas de destrucción masiva.

El secretario general de la ONU, con el mandato unánime de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad -Francia, Reino Unido, Rusia, China y Estados Unidos- realizará este fin de semana un último intento para que Irak se atenga a razones y permita la inspección con el objetivo de evitar un ataque militar.

Aún más duro y específico sobre la posición de E.U. entorno al caso de Irak estuvo el embajador de Washington ante la ONU, Bill Richardson.

Después de reunirse a puerta cerrada con Annan y el resto de representantes de los países del Consejo de Seguridad, Richardson advirtió que E.U. se reservaba el derecho de oponerse a cualquier acuerdo que no proteja las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, añadiendo además que Annan no tenía capacidad de negociación ni "carta blanca" de ningún tipo.

"El asunto aquí es que Irak cumpla... no hablamos de arreglos o compromisos", sentenció el embajador estadounidense.

Richardson volvió a resaltar que el líder iraquí, Saddam Hussein, se enfrenta a "serías consecuencias" si no cambia de actitud, y permite inspecciones internacionales completas y sin limitaciones.

Annan saldrá hoy hacia París donde se reunirá con el presidente francés Jaques Chirac en la primera etapa del viaje que le llevará a Bagdad, donde tiene previsto entrevistarse, entre otras personas, con Saddam Hussein.

Sobre su viaje Annan dijo que confiaba en lograr "resultados razonables" que aseguren el pleno cumplimiento de las resoluciones del Consejo" sobre las inspecciones.

"Estoy contento de que en esta cuestión, en esta coyuntura clave, la unanimidad del Consejo se ha restablecido y que (los quince miembros) respaldan lo que pretendo hacer en Bagdad", dijo tras la sesión a puerta cerrada.

Mientras tanto en Bagdad, a pesar de que fuentes oficiales han manifestado su intención de colaborar al máximo con el Secretario General de la ONU, los ciudadanos se mostraban ayer muy escépticos sobre los resultados de la misión de Annan y continuaban preparándose para la guerra.

El Tiempo de Bogotá, 19 de febrero de 1998