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Resumen

Se analiza el papel de las Redes Telemáticas Académicas y Científicas (Redes TAC) para contrarrestar los efectos de la acumulación de información —«síndrome de Alejandría»— según el cual quien la busca encontrará mucho más de la que es capaz de utilizar.

La reciente puesta en servicio del SAICYT (Sistema Automatizado de Información Científica y Tecnológica), permite a nivel nacional el acceso a Internet y otros sistemas telemáticos mediante el correo electrónico (Correo-E), accesando a las fuentes de información más eficientemente y en forma cualitativamente distinta al de las tecnologías precedentes de recuperación de información a distancia (tipo Dialog) o directa (disco compacto) con los cuales suele confundirse el Correo-E. Se contraponen las ventajas y versatilidad de sus propiedades «plurimodales» en contraposición a la «unimodalidad» de las anteriores. Contrariamente, el Correo-E, al igual que el espejito de la Madrastra de Blancanieves puede contestar preguntas abiertas del tipo «Quien <T>..?» con lo cual mediante la versatilidad de su variables T satisface además un sinnúmero de requerimientos. Se ilustra con ejemplos personales las inusitadas ventajas que en nuestro medio se han obtenido, en el área de la psicología, mediante el incipiente uso del Correo-E. Se alerta como el síndrome de Alejandría puede también aquí hacerse presente.

Introducción

Cuentan las crónicas del Bajo Egipto que un joven aprendiz de la Escuela de Luxor, fue a Alejandría en busca del conocimiento. Luego de leer frenéticamente volumen tras volumen, quedó convencido de que no sería suficiente toda su vida, la de sus futuros hijos y la de sus nietos para leer y asimilar los documentos de esa biblioteca. Quedó convencido de que una maldición pesaba sobre ella. En un intento por romper el hechizo, antes de su regreso a Luxor, incendió la Biblioteca. Ahora se le denomina el «síndrome de Alejandría», pero es el mismo hechizo, según el cual quien busca información encontrará mucha más de la que es capaz de utilizar. A medida que han ido progresando los servicios de información, los catálogos, las listas de contenidos y los abstracts —entre otros recursos— han ido facilitando al usuario el acceso a la información específica requerida. Producto de los desarrollos de la Informática se han logrado grandes avances. Surgieron los manejadores automatizados de bases de datos que mediante el álgebra booleana superan la búsqueda lineal —y manual— de los ficheros. Luego con la aparición de la telemática fue posible hacer consultas bibliográficas a distancia, por ejemplo, mediante el sistema Dialog. En la actualidad, esta costosa búsqueda a distancia puede substituirse por el acceso directo a discos compactos (CD-ROM) que pueden almacenar de 600 a 800 Megas con la ventaja de que varios usuarios pueden consultarlos sucesivamente y la información renovarse periódicamente.

Paradójicamente a medida que avanzan las tecnologías de búsqueda de información, aumenta el número potencial de referencias que pueden ponerse a disposición del usuario. Esto se complica con las dificultades técnicas para escoger los descriptores apropiados que permitan hacer un cernido eficaz y con la capacidad de los sistemas para incluir a todas las referencias pertinentes. Por lo tanto, los sistemas actuales de búsqueda de información automatizada, por más refinados que sean, tienen cuatro factores limitantes:

1. Aumenta la cantidad de referencias potencialmente pertinentes que pueden ponerse a disposición del usuario.
2. Es complicado seleccionar los descriptores apropiados, por lo cual esto se convierte en un cuello de botella.
3. Información clave para el usuario puede no estar en las Bases de Datos disponibles.
4. Hay otros sistemas más eficaces.

El producto final de una búsqueda es un listado de los trabajos disponibles en la base de datos consultada y, en el mejor de los casos, el resumen del trabajo. A continuación, es necesario localizar los artículos deseados, lo cual es posible en una buena biblioteca y un martirio en nuestras bibliotecas convencionales. Esto culmina en el laborioso proceso de escrutar los artículos para seleccionar aquellos que el lector considere directamente pertinentes a sus necesidades. Pero no siempre esta ruta de búsqueda concéntrica es un camino de rosas. Por el contrario, la cantidad de información disponible es mayor a la capacidad de asimilación dentro del tiempo disponible. Aparece así el espectro del maleficio —o síndrome— de la Biblioteca de Alejandría.

Pero hay sistemas mejores. El autor tuvo la oportunidad de poner a prueba y derrotar —sin habérselo propuesto— el sistema de búsqueda de información más refinado del mundo: el de las bibliotecas nacionales norteamericanas desde una biblioteca. La tarea: localizar la referencia de

Luego de varios intentos infructuosos, debido al numero tan elevado de Proceedings existentes, no fue posible localizarla. Pero al enviar un mensaje por Correo-E, a un especialista en el área de Razonamiento Legal —que estaba en la misma universidad desde en la cual se había hecho la búsqueda— este ofreció poner en mi escritorio una copia del articulo en dos días. Y así fue.

El correo electrónico: una nueva dimensión

La reciente puesta en servicio del SAICYT, permite a nivel nacional el acceso a Internet y otros sistemas telemáticos mediante lo que genéricamente suele denominarse Correo Electrónico (Correo-E), aunque en comprende una gama más amplia de funciones que el simple envío de mensajes. En general, permite el acceso a las fuentes de información en forma más eficiente, más económica y de una manera cualitativamente diferente a las tecnologías precedentes de recuperación de información a distancia (tipo Dialog) o directa (CD-ROM), con muchas ventajas añadidas.

Sin embargo, el potencial del Correo-E no es bien conocido y suele confundirse su función. Para mucho es una manera de accesar a bases de datos; lo cual es naturalmente posible, pero no su ventaja, pues a este uso se aplican los factores limitantes ya mencionados.

En otros trabajos se encontrarán descripciones detalladas de las diferentes funciones del Correo-E. Aquí se desea enfatizar el carácter «plurimodal» del Correo-E, en contraposición al carácter «unimodal» de los sistemas de recuperación de información. Esto últimos cumplen una sola función —localizar la información— y no otra, con las restricciones ya indicadas. Además de la desventaja inherente de convertir al usuario en víctima del síndrome de Alejandría.

El nuevo espejito de Blanca Nieves Para comenzar, vale la pena precisar: en verdad el espejito pertenecía a la Madrastra de Blanca Nieves —para colmo una Bruja, pero lo seguiré llamando de Blancanieves. Pero, más importante que este detalle, son las funciones claves que podía cumplir el espejito mágico:

(a) Permitía el uso de lenguaje natural

(b) Aceptaba preguntas abiertas

Esto le daba al espejito una enorme ventaja sobre cualquier otro método de obtención de conocimientos, incluyendo claro está, al más poderoso de todos: el método científico. Este ultimo es lento y engorroso, pues no acepta preguntas abiertas. Su mecanismo hipotético-deductivo es primitivo, solo permite someter a prueba respuestas posibles —las hipótesis— las cuales solo pueden ser confirmadas o rechazadas mediante el complicado razonamiento de la hipótesis nula cuya peculiaridad es plantear las situaciones al revés. Por otra parte, el lenguaje natural debe ser transformado a un codigo formal.

Su principal propiedad

Durante mucho tiempo se ha estado a la espera de un recurso que al igual que el espejito de Blancanieves nos ayude a dilucidar los problemas que confrontamos de una manera simple y directa. El Correo-E es una buena aproximación a ese modelo. Mediante el Correo-E se pueden hacer preguntas abiertas del tipo

«¿Quien (T)..?»

Es decir: ¿Quién sabe? ¿Quién puede decirme?.. Lo peculiar del Correo-E es que a través de mensajes enviados directamente a los «pares», a los expertos, o a Listas que reúnen a Grupos de Intereses es posible obtener respuestas a preguntas muy especificas. Es la posibilidad de multiplicar el ámbito de las personas a las cuales puede consultarse, con la ventaja de poder hacerse en una forma sencilla, sin formalismos y con la confianza de que alguien, en algún confín, nos prestara la ayuda necesaria. Es como estar frente a una audiencia, en este caso de tipo virtual, dispuesta a contestar nuestras preguntas.

Algunos ejemplos del área de psicología

En 1969, se empezó a experimentar con el uso del Correo-E. Para entonces las facilidades que ofrecía el SAICYT eran muy escasas y la comunicación muy lenta (300 bauds) y difícil. Primero a través del nodo de la Universidad de Yale y luego a través de EMSCA (SUN). Luego el acceso a TIGGER facilito la tarea. Pero fue tan solo a principios de este año que con la puesta en funcionamiento del nodo de SAICYT (conicit.ve) se pasó a una fase plenamente operativa. Actualmente a pesar de que hay varios psicólogos con acceso al SAICYT —adscritos al PPI, son pocos los usuarios efectivos. Existe desde 199O IAPSY-L una lista a nivel interamericano de mucha actividad. Los ejemplos que se presentan son experiencias personales que ilustran el uso del potencial genérico del recurso.

Teleconferencias

En noviembre de 1989 se realizo una conferencia telemática durante 3 días participando colegas de Buenos Aires, Santiago, Boston y California. El tema: La situación de los familiares de los Desaparecidos. Una combinación de tecnología con responsabilidad social.

Solicitud de referencias

En varias ocasiones se han solicitado directamente a los autores copia de sus trabajos y se han hecho consultas sobre las referencias más apropiadas para un tema.

Revista electrónica

Psychology es una revista que pone a disposición artículos que han sido aceptados para su publicación, generalmente en BBC (Brain & Behavioral Science) o que requieren de arbitraje, así como los comentarios que suscitan esos artículos.

Obtención de artículos electrónicos

Además de los materiales que se ofrecen en pantalla, pueden obtenerse la lista de los trabajos previamente «publicados» a través de protocolos de transferencia de archivos (FTP).

Grupos de interés

Hay varios tipos de grupos de interés que se comunican a través de listas (al igual que MESA-L) que se manejan a través de servidores de listas (Listserv). Algunos grupos de interés son simplemente informativos (IAPSY-L), otros están abiertos a la discusión de temas que surgen del grupo mismo.

IAPSY-L agrupa a aquellos interesados en el intercambio sobre aspectos relevantes a la psicología a nivel interamericano. Es un punto de apoyo de la Sociedad Interamericana de Psicología, aunque agrupa a colegas de otros países (Israel, Japón, España)

Ayuda financiera

Research es una lista que proporciona información sobre oportunidades de trabajo y fuentes de financiamiento. Gracias a esta información, la colega Lisdan Ruiz fue a Washington a un Congreso sobre Investigación en Adolescencia, con sus gastos pagos.

Samaritanos Virtuales

Por último, en varias ocasiones se ha prestado ayuda a personas a agilizar gestiones o a pasar a otros información urgente. Lo peculiar es que no siempre se llega a conocer a las personas que se ayuda o a quienes se les pide ayuda.

Para concluir

El Correo-E ofrece una manera eficiente para «contrarrestar» el síndrome de Alejandría. Nunca podrá eliminarse. El problema de fondo reside en los limites de nuestra capacidad para procesar información. Esto se conoce desde el clásico trabajo de George Miller sobre el mágico número siete y los posteriores de Herbert Simon sobre la capacidad de los «chunks». Pero esto es harina de otro costal.

El Correo-E debe manejarse con prudencia, buscando un adecuado equilibrio entre las ansias de obtener información y nuestra capacidad de asimilarla. Las listas de interés pueden ser una fuente de acumulación de información. Una cuenta de Correo-E con 60 archivos es ya un problema y pueden pasar de 100. El síndrome de Alejandría, aun en esta era de avanzada tecnología, nos acecha —ahora virtualmente— tanto desde los espejitos mágicos como desde las pantallas del computador.

Postgrado en Psicología de la Instrucción Facultad de Humanidades y Educación, Universidad Central de Venezuela, Apartado 47018, Caracas 1041-A, Fax (582) 662 5237, Tlf. 662 5237 Correo-E: aorantes@reacciun.ve

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