Los personajes notables de nuestra historia reaparecen entre nosotros sólo cuando se cumple un aniversario redondo de su nacimiento o de su muerte. Mientras tanto, sencillamente, no reciben la menor atención. Ni sus obras, ni sus ideas parecen tener méritos suficientes para que permanezcan, más allá de la contingencia conmemorativa. Así ha ocurrido con numerosísimos personajes del pasado: regresan de entre los muertos y luego de la festividad desaparecen sin dejar rastro hasta que, nuevamente, les llega la hora de una nueva recordación.

Hace cien años nació en Londres Carlos Raúl Villanueva. Estamos, pues, en el año centenario del arquitecto. Y, como es usual entre nosotros, su obra, sus ideas, su fabulosa trayectoria y su indeleble huella arquitectónica, cobran relevancia a partir de la inevitable fecha conmemorativa.

Nuevamente se realizó una imponente exposición en el Museo de Arte Contemporáneo, su «mundo interior» fue registrado por Oscar Lucien en un importante documental, hubo un acto en honor al Maestro en la Universidad Central de Venezuela y, apenas hace unas semanas, se presentó al público un extraordinario libro monográfico que por primera vez en la historia bibliográfica de Villanueva recoge la totalidad de su obra arquitectónica.

La preparación del libro, en una cuidadísima edición, estuvo a cargo de dos arquitectos de oficio. Paulina Villanueva, quien además es la hija de Villanueva y Maciá Pintó, docente universitario y progenitor de una nueva camada de arquitectos.

Pero el libro es también el primero de una serie titulada «Maestros Latinoamericanos de la Arquitectura» que se edita simultáneamente en inglés, alemán, italiano y español por un consorcio formado expresamente con ese propósito en el cual participan Birkhäuser Verlag (Basilea, Berlín), Princeton Architectural Press (Nueva York), Logos Art (Módena) y Tanais Ediciones (Sevilla, España).

Para la investigación se contó con el aporte de la Dirección General de Arquitectura de la Junta de Andalucía y la obra da inicio también a la Biblioteca Iberoamericana de Arquitectura y Urbanismo, bajo el auspicio del Ministerio de Fomento de España.

Se trata, pues, de un esfuerzo que trasciende las fronteras de la patria y coloca en su dimensión internacional una obra arquitectónica que desde hace bastantes años ha merecido la atención de los más importantes críticos y de arquitectos de reconocida trayectoria.

El libro que prepararon Paulina y Maciá, más allá de su dimensión internacional, tiene un atractivo especial para el lector común, ignorante de los vericuetos técnicos y artísticos del oficio. Sin proponérselo o quizás con la premeditación del caso, ofrecen un paseo por toda la obra del maestro como si se tratara de una «visita guiada» que muy bien puede seguir el curioso sensible a estos temas, pero sin destatender, en ningún caso, los aspectos más especializados y sin dejar de mencionar los alcances de la obra en el plano de la historia de la arquitectura.

La introducción de Paulina ofrece una visión más global en la cual se integran la vida de Villanueva, las especificidades de su formación, la gestación y el desarrollo de sus ideas y el plano general de toda la obra en el contexto de su desempeño como arquitecto, funcionario del Estado venezolano, desde la década del veinte hasta los años sesenta.

La segunda parte está a cargo de Maciá y es una minuciosa pero breve referencia a cada una de las obras: sus casas, el taller de trabajo, las urbanizaciones y sus edificios, la Ciudad Universitaria y la mención detallada del valor de cada una de las edificaciones que integran el monumental conjunto que constituye nuestra Ciudad Universitaria; los Museos y el inolvidable Pabellón de Venezuela en la Expo 67 de Montreal. Cada una de ellas acompañada de sus croquis, planos y fotografías.

En estos casos uno termina por reconciliarse con la «efeméride centenaria» culpable de poner en nuestras manos esta valiosísima recuperación bibliográfica de la obra de Carlos Raúl Villanueva. Ojalá que además de abrir colecciones y conmemorar el centenario del Maestro, permita que la imponente obra de Villanueva, inescapable hasta para el ojo más desprevenido tenga en este libro un recordatorio constante de su valor y de su ineludible presencia entre nosotros, más allá del centenario de su nacimiento.