Cinco años en Monte Ávila

El 5 de febrero entregué la presidencia de Monte Ávila Editores Latinoamericana C. A. a mi sustituta, profesora Mariela Sánchez Urdaneta, en virtud de haber sido removido de ese cargo, junto con quince directivos más de instituciones culturales del Estado venezolano, por decisión del viceministro de Cultura, Prof. Manuel Espinoza, con la anuencia del Ministro de Educación, Cultura y Deportes, Ing. Héctor Navarro Díaz, y del señor Presidente de la República, Tcnel. Hugo Chávez Frías.

Cinco años y nueve meses en esa importante empresa del Estado venezolano fueron una experiencia fascinante. En ella aprendí muchísimo y di cuanto pude para mantenerla como la principal editorial de nuestro país y una de las más importantes de Latinoamérica.

La tarea fue difícil. Monte Ávila ha padecido en los últimos años una gran penuria económica, por la desidia de los sucesivos gobiernos, que no han calibrado el valor de una empresa de ese tipo. El aporte anual en el presupuesto nacional ha sido mezquino, y ello le ha impedido transformarse en la gran editorial que pudiera llegar a ser, dado el enorme potencial de desarrollo que posee.

En la primera fase de mi gestión hubo algunos aumentos, siempre insuficientes. Sin embargo, ello permitió que para 1997 Monte Ávila estuviese totalmente saneada, sin deudas mayores y con sus cuentas al día. Pero a partir de 1998 la situación se fue deteriorando rápidamente, por los recortes presupuestarios de ese año, intensificados en 1999, ya bajo el gobierno actual.

No obstante, entre abril de 1995, cuando asumí la presidencia, y enero de 2001 publicamos 324 títulos (221 novedades y 103 reediciones); 239 de autores venezolanos y 85 de autores extranjeros, entre estos 16 traducidos de otras lenguas. Lo cual indica que en ese lapso publicamos un libro cada 5,7 días. Durante el período la producción total fue de 1.204.989 ejemplares aproximadamente. En algunos casos el tiraje fue de 1.000 a 1.500 ejemplares, pero generalmente llegaba a los 2.000 ó 3.000, alcanzando en varias ocasiones tirajes mucho mayores, de 5.000, 10.000 y hasta 20.000 ejemplares, especialmente en primeras ediciones o en reediciones y reimpresiones de libros de la Colección Eldorado, que son muy solicitados.

En cuanto a las ventas, en el mismo lapso pasaron de Bs. 121.110.725 en 1995, a Bs. 451.003.006 en 2000, y se vendió un total de 886.000 ejemplares aproximadamente entre Venezuela y el exterior.

Fue la labor de un equipo que se fue formando poco a poco, un personal que, con algunas lamentables excepciones, siempre trabajó con tesón, mística y gran responsabilidad.

Convencido de que Monte Ávila puede desarrollarse como una gran empresa, capaz de autofinanciarse y liberarse de la dependencia del gobierno de turno, en setiembre de 1999 propusimos al Ing. Héctor Navarro, Ministro de Educación, un proyecto de convenio para coeditar textos escolares. Le demostramos que con la producción inicial de cinco textos de educación básica y bachillerato, con una inversión para ese momento de trescientos millones de bolívares (Bs 300.000.000), Monte Ávila podría obtener una ganancia neta de un millardo de bolívares (Bs 1.000.000.000), base suficiente para seguir produciendo textos y continuar publicando libros de diversos géneros y temas. Navarro manifestó gran entusiasmo, aprobó el proyecto, y hasta declaró a los medios, en junio de 2000, que en breve se firmaría. Pero le faltó voluntad y decisión para firmarlo. Si lo hubiese hecho, hoy Monte Ávila no estaría en la situación financiera en que se halla, con pesadas deudas y una severa crisis de iliquidez, pese a que sus activos son mucho mayores que su pasivo.

Igualmente en junio de 2000 presenté al viceministro de Cultura, Prof. Manuel Espinoza, un proyecto que podría convertiría a Monte Ávila en una gran empresa editorial, del mismo rango que el Fondo de Cultura Económica de México, propiedad del Estado mexicano, proyecto que absorbería el mencionado propósito de producir textos escolares sin necesidad de coeditarlos con el Ministerio de Educación, Cultura y Deportes. Sobre este otro proyecto nunca recibimos respuesta de ningún tipo.

No obstante la difícil situación financiera, en el año 2000 se pagaron deudas a imprentas, proveedores, servicios, autores y al personal de la empresa (abono a pasivos laborales) por un total de Bs. 420.481.395,48, sin incluir sueldos y salarios. Lo cual da una idea, no sólo de la solvencia de la empresa, sino también de su gran potencial de desarrollo a que antes me referí.

Mi sucesora es persona de experiencia administrativa, inteligente y de gran dinamismo, y todos debemos apoyarla. Puede hacer una excelente labor, si recibe del Ministerio de Educación, Cultura y Deportes, del Conac y demás organismos gubernamentales a los que competa, el apoyo moral y financiero que yo, durante la primera etapa de mi gestión recibí sólo en parte, y que me fue negado en forma absoluta en los dos últimos años.

Próximamente publicaré un informe detallado de mi gestión durante estos cinco años y nueve meses. Por ahora sólo me resta agradecer a quienes de una u otra manera me brindaron su respaldo, en especial a los que, como miembros de la Junta Directiva y como empleados u obreros de la empresa, contribuyeron de manera decisiva, con su entusiasmo y su trabajo, a llevarla adelante. Igualmente a los medios de comunicación, en su mayoría siempre prestos a divulgar los logros de Monte Ávila, y en especial a las numerosas personas que, dentro o fuera del país, me han manifestado su solidaridad, con motivo de mi abrupta salida de Monte Ávila.