Una computadora sin complejos

Aunque exagerada, la imagen del personaje Forrest Gump como propietario de una de las empresas más conocidas del mundo, Apple Computer, manejada sencillamente como una granja de manzanas, sirve para resumir un gran porcentaje de la filosofía de este grupo. La sencillez y lo "amigable" se ofrecen como atributos de cada uno de los proyectos que Apple Computer ha desarrollado durante los últimos 20 años: pequeñas computadoras personales que comparten el espacio con el microondas, la cafetera automática o el propio perro doméstico, y un sistema de ventanas que facilitó tanto el trabajo frente al monitor del ordenador, que hasta el infradotado mental de Forrest Gump puede manipularlo.

Cuando, tres décadas atrás, los muchos y enormes talentos que se incubaron en el "Valle de Silicona", en California, tomaron el mundo de la tecnología e introdujeron la manzana "envenenada", muchos fueron los que probaron una mordida y quedaron en el acto seducidos por la empresa y sus ofertas. Justamente, Apple Computer contó con esa simpatía durante muchos años. Ahora, en 1998, Apple vuelve a tirar los dados y a apostar por una "máquina" que, según la empresa, representará la maniobra más importante en el mundo de la informática desde la aparición de la Macintosh: el lanzamiento de la iMac.

La revista Mac World del pasado mes de julio, dedicada a la salida a la calle de la iMac —prevista para el 15 de agosto—, dio en el clavo al calificarla como cool. Este término define el espíritu de la computadora, y le asigna un valor agregado difícil de encontrar en cualquier aparato: la iMac viene a refrescar el mercado de los computadores y, además, representa la vuelta al equipo Apple de Steve Jobs, quien apadrinó el primer gran fenómeno de la empresa: la Macintosh.

Regreso con gloria

Steve Jobs regresó a Apple Computer luego de que, el año pasado, ésta adquirió la empresa Next, propiedad de Jobs; entonces, lo nombró consultor y le encomendó un nuevo proyecto. Diez meses después, el proyecto tenía nombre: iMac. Este genio, directivo también de la empresa Pixar —cuyos diseñadores crearon el sistema de animación que Disney utilizó en las películas Toy Story y Bugs—, habla de su nuevo proyecto como de su hija más pequeña. "Ya tengo mi iMac; anoten un nuevo concepto: el derecho a alardear", comenta Jobs, quien, además, alza la mano y sentencia que este aparato destrozará a toda la competencia. Pero, ¿quiénes deberían estar preocupados por la aparición de la máquina? ¿Quiénes ven cómo el cuchillo se acerca peligrosamente a su pedazo del pastel?

Según Federico Reinfeld, diseñador gráfico —cuyo trabajo puede apreciarse en la pantalla de HBO Ole, Discovery Kids y People and Arts—, la iMac beneficiará, junto al usuario común de este tipo de tecnología, a otros segmentos de la población. "Es una máquina ideal para uso corporativo; pienso que muchas empresas van a adquirirla. Es ideal para conectarse en redes internas o para entrar en Internet". Con esto, Apple Computer volverá a patear la puerta de firmas como Compaq e IBM, tradicionalmente afianzadas en este campo. Justamente, el asunto de las redes es lo que distingue a la iMac de cualquier otro aparato de su género. La letra "i" es como un prefijo de Internet. Se trata de la primera computadora pensada, diseñada y construida especialmente para trabajar con cualquier tipo de red, sea interna —en una empresa— o en Internet.

Es, también, la primera máquina que rompe con las líneas de diseño que tradicionalmente han distinguido a los ordenadores: es menos rígida, más suave y con un elemento que impresionó a quienes la han visto hasta ahora: sus colores. La iMac es una explosión de color; tanto que, al encenderla, todo su cuerpo literalmente se ilumina. Ben Garland, de Mac Opinion, habla sobre los "tonos" del aparato: "¿Quiere destacarse? ¿Quiere que sus amigos se pongan verdes hasta llegar al turquesa de envidia? Cómprese una iMac".

La "belleza" de este artefacto es tal, que algunos diseñadores han insistido en que "la iMac es más bonita por detrás que muchas computadoras por delante". Los más atrevidos dicen: "Es como una mujer con el trasero más bonito que la cara de muchas otras". Otro de los argumentos que Apple usa para tratar de hacer agua la boca a sus potenciales clientes es el siguiente: "Desde 1984 hay básicamente tres tipos de computadores. Los que son de gran tamaño y difíciles de usar. Los que son pequeños y difíciles de usar. Y los Macintosh", con lo cual la empresa deja en claro que su prioridad es la comodidad y la facilidad ante todo. Sin embargo, la elegancia del diseño no es lo único que ofrece la iMac. Entre las "chucherías" de que dispone el computador están un módem de 56 k., cornetas de sonido integrados, un mouse absolutamente novedoso y software instalado.

Sálvese quien pueda

Ante tantas promesas de perfección, algunos desconfían y utilizan la misma oferta de la máquina como argumento de ataque. Además de todos los atributos específicos de la iMac, esta computadora tiene otras características que la distinguen del resto de la oferta del mercado. No usa floppy ni ningún tipo de disco removible: es la primera máquina que sólo utiliza CD-rom, lo que la convierte en una especie de ordenador autosuficiente. Allí se generaron las primeras críticas: muchos arrojaron piedras sobre el proyecto pensando que contradice, según ellos, la tendencia del mercado, y además restringe las posibilidades de los futuros compradores.

Ya Apple Computer tiene el remedio para este mal y ofrece un montón de accesorios que facilitarán el crecimiento de la iMac dentro del mundo de la informática. Reinfeld tiene una razón poderosa para preferir la iMac: "Es tan versátil como una G3 y cuesta menos de la mitad". Tomando en cuenta que la G3 es una de las actuales puntas de lanza de Apple, sobran las palabras.

Las estrategias para introducir y vender la iMac ya comenzaron. Desde hace dos meses se consiguen en la Red especificaciones sobre la máquina, su costo (1.300 dólares) y los principales sitios dónde adquirirla.

Una de la maniobras claves de este lanzamiento fue la presentación de la iMac en la portada de la publicación dedicada a la difusión de los productos de Apple Computer, la revista Mac World. Así, potenciales compradores quedaron prendados del verde turquesa de la máquina y de sus curvas, que la hacen parecer más como un objeto coleccionable que como un ordenador. Otro punto se anotó la gente de la "manzana" al convencer a una de las cadenas de tiendas de equipos de computación más importante de Estados Unidos, Comp USA, para exhibir la iMac con una oferta dirigida a los primeros compradores.

Por supuesto que en Venezuela ya se adelantan movimientos similares. Uno de los principales distribuidores de Apple en Venezuela, la empresa Soluciones del Futuro, tiene un plan para introducir la iMac en el mercado local. Jennifer Gómez, encargada del departamento de mercadeo de esta empresa, afirma que la iMac "revolucionará el mundo de la informática". Pero aclara que el ordenador no estará en Venezuela para la fecha de su lanzamiento en Estados Unidos, 15 de agosto, y que llegará a Carcas en la segunda semana de septiembre; y aunque no costará 1.300 dólares, su precio seguirá siendo menor que el de la mayoría de los PC disponibles. Si le parece que ya siente las cosquillas del amor a primera vista por la iMac y no puede esperar hasta septiembre, puede unirse a los grupos de compradores venezolanos que ya adquirieron sus boletos aéreos con destino a Miami o Nueva York para adquirir sus iMac.

Un genio y su manzana

La historia de Apple siempre ha dado lugar a asombros. Sus comienzos se convirtieron en un ícono; una de esas imágenes que quedan en el subconsciente colectivo: la de dos jóvenes desconocidos, Steve Jobs y Steve Wozniak, que revolucionaron el mundo de la computación desde las reducidas dimensiones de un garaje. La historia nunca es tan sencilla como se describe. Pero lo cierto es que Steve Jobs, el genio tras la manzana, se vio a los 25 años sorpresivamente "valorado" en 165 millones de dólares cuando, en 1980, Apple emitió por primera vez sus acciones en la bolsa de valores.

De ser un común y anónimo mortal, Jobs pasó a ser catalogado como genio. De niño fue adoptado, conoció a su verdadera madre a los 30 años y durante su juventud estuvo lejos de buscar los millones de dólares que luego vendrían. En los años 70 estaba demasiado ocupado persiguiendo respuestas espirituales, mientras estudiaba budismo zen y recorría la India. Hacia 1975 se encontró con Steve Wozniak, y juntos comenzaron el proyecto de idear una computadora personal. Los inicios no podían ser más proclives a la leyenda: Jobs tuvo que vender su Volkswagen, y su socio un calculador, para comenzar a financiar su idea.

Para entonces, las computadoras eran de tamaño gigante y reservadas a grandes oficinas. La idea de convertirlas en una maquina "amigable", de uso personal, sonaba a lejana fantasía. Pero el dúo se encargó de crear la primera Apple, un invento en el que muchos no confiaron al principio.

Al inicio de los años 80, el equipo de Apple se propuso crear la computadora más "cool" del planeta. En la creación de la Macintosh no hubo estudios de mercadeo, ni compromisos corporativos, y lo último que querían era crear una máquina para yuppies. Jobs se encargó de impulsar a su equipo con ideas inusuales. Les llevó un piano Bosendorfer y una motocicleta BMW, por ejemplo, para que los diseñadores se inspiraran. Además, autorizó un gasto mensual de 1.000 dólares en juguetes, para que los creativos tuvieran una fuente de "estimulación". No podía esperarse menos de un hombre que dio tamaño salto en la vida a fuerza de ingenio. "Tiene la personalidad creativa de un genio, pero no puedes esperar constancia de alguien así", confiaría uno de sus compañeros a la revista Rolling Stone. Otros son más implacables. "Jobs encierra en sí mismo las mayores virtudes y los peores defectos. Viven en él, unas junto a otros", aseguró otro colega. La historia de su empresa también parece hecha de claroscuros. Luego de los reveses que viviera su compañía, quizás le llegó el turno de una revancha.