Una aliah de ébano

Una campaña de vieja data sigue poniendo en duda el estatus religioso de la más reciente emigración de etíopes a Israel. Por ello la corte Rabínica (Beit Din), establecida por el Gran Rabino de Israel, se pronunció el pasado mes de noviembre, testificando que estas comunidades están haciendo grandes esfuerzos por integrarse y que sus prácticas religiosas son absolutamente legítimas.

«Cientos de muchachos de la comunidad etíope estudian en nuestras mejores Yeshivas y se desempeñan excelentemente, de acuerdo a los dirigentes de las Yeshivas. Las muchachas también estudian en los ulpanot. En los campamentos de recién llegados (caravan) hay sinagogas y mikva (baños rituales). Las plegarias son pronunciadas tres veces por día así como las del shabat y las festividades judías. En la fiesta de Sucot trescientos (¡300!!!) sets de cuatro especies (lulav y etrog) fueron repartidos en los espacios del campamento; cada familia pagó el precio exigido», señala una carta pública firmada por los Rabbí Baruch Edelstein, Yeshayahu Meitles y Nissim Cohen.

Sin embargo, las acciones rabínicas —aún surcando activamente el ciberespacio— no parecen ser suficientes para aplacar la ola de discriminación racial que repica en estos días en Israel. Cuando el año pasado la prensa revelara los altos índices de Sida entre los etíopes donantes de sangre, el tema se acaloró y los adversarios a esta emigración afilaron las espuelas. A ello se suman nociones más filosóficas relativas a las razones por las que estas comunidades han decidido volcarse hacia el judaísmo. Algunos argumentos tienden a destacar que uno de los motivos de tal conversión es el interés por adquirir estatus socioeconómico, mientras que otras vertientes apuntan que el retorno al judaismo de los llamados Falash Mura tiene que ver con la intensión de reunificar la familia.

Los primeros días

La historia de los judíos etíopes es poco conocida. Tenemos mínimas evidencias de ella a través de leyendas, imágenes y una tradición oral que se ha ido apropiando de infinitas conjeturas. Se supone que los orígenes de esta Diáspora se remontan al siglo II y III de esta era, cuando adoptaron las creencias de Abraham. La comunidad se ha llamado a sí misma Beta Israel, Ayhud y Falashas, que significa extranjeros o inmigrantes en Ge´ez (lengua literaria clásica utilizada por judíos y cristianos en el país).

El judaísmo etíope se ha basado en la Torah, pero no incluye las posteriores leyes rabínicas ni los comentarios. Sin embargo, en el siglo XVI, Radbaz, un rabino egipcio, reconoció los vínculos de esa judería etíope. Durante la ocupación italiana (1935-1941) la pequeña comunidad judía de Addis Ababa y Diredawa —formada por europeos y judíos yemenitas— desaparecieron. En las décadas siguientes diversas instituciones defendieron los derechos de los judíos etíopes.

Así, las migraciones de etíopes a Israel se han producido desde la misma creación del Estado. En 1973 el rabinato israelí reconoció una categoría de orden legal de Judíos Etíopes, abriendo las compuestas a una inmigración masiva. Pero fue en 1984 y 1985, durante la Guerra Civil Etíope, cuando el gobierno de Mengistu autorizó la creación de un puente aéreo, vía Sudam, para permitir la salida de unos 10 mil judíos. En ese momento el gobierno sudanés retiró su cooperación y la «Operación Moses» consiguió la evacuación de 15 mil judíos más. En 1991, cuando el gobierno etíope se hallaba al borde del colapso, la «Operación Salomón» estableció un nuevo puente aéreo que permitió la emigración de la mayor parte de los 50 mil africanos que se encuentran hoy en Israel, fundamentalmente en los campamentos de Halzot Yassaf, al norte de Haifa.

La herencia etíope surca Internet

Tena Yistilling, una académica inglesa residenciada en Haifa, ha puesto a circular en la web los resultados parciales de su investigación doctoral sobre la tradición oral y escrita de los judíos etíopes. Esta investigadora nacida en Bristol, posee una maestría en Estudios Africanos de la Universidad de Londres y actualmente es estudiante externa de ese mismo centro de estudios, además de ser cursante del programa de Museología de la Universidad de Haifa.

Yistilling narra en su página página Ethiopian Jewish Heritage que su primer contacto con la cultura etíope se produjo en Israel en 1991, poco después de la Operación Salomón. «Comencé visitando el caravan y conociendo a esa gente. Al mismo tiempo me comuniqué con la Escuela de Estudios Orientales y Africanos, a la que había pertenecido, solicitando materiales de aprendizaje de la lengua amharica». La investigadora compartió con los etíopes en sus carpas, tomó café con ellos y probó platillos tradicionales: «Estaba impresionada por su calidez y hospitalidad; su dignidad y cortesía; y la asombrosa elasticidad de sus rostros ante las inmensas y rápidas adaptaciones socioculturales a las que debieron someterse»

La idea de Yistillin en un principio fue preservar las tradiciones originales de esa gente que estaba a punto de asimilarse a la vida israelí. Un día, semanas después de su primer encuentro con un líder religioso del grupo, éste le entregó un manuscrito muy antiguo para ser fotocopiado. El interés de la académica la hizo aprender Ge´ez y a partir de allí comenzar a traducir al inglés estos textos sagrados judíos pertenecientes al siglo pasado. Pero lo que mantiene en ascuas a la inglesa es un texto del siglo XV, atribuido a Abba Sabra, un gran maestro etíope judío, del que se pensaba existían tan solo dos ejemplares en el mundo y que, ahora en sus manos, alcanzará una amplia difusión.

Así, la página Ethiopian Jewish Heritage ofrece al cibernauta detalles de la experiencia de Yistillin; historia, religión, lenguas y cultura de la Diáspora etíope; imágenes y manuscritos Ge´ez; un mapa de Etiopía; bibliografía; textos originales y grabaciones en vivo de rezos; y enlaces hacia otras páginas de interés relacionadas con el mundo del judaismo etíope.

También pueden ser visitadas con facilidad desde los predios de Yistillin la Israel Association for Etiopian Jews, el Jerusalem Post y su sección Ethiopian Jews, la página de Amichai (The educational Fund por Ethiopian Jewry), entre otras.Contenido