El género del género

El género del género
Comisión de enlace
Cultura del género y el género de la cultura
Un pluriel bien singulier
Pluralia tantum
Singularia tantum
Otros fenómenos no morfológicos
Maniqueísmo semántico
Tú eres él, nosotros y vosotros
Conclusiones
Epílogo para jugar
Crestomatía

El género del género

Ángeles aparte, las personas y los animales son los únicos seres conocidos del universo a los cuales es posible atribuir sexo ostensible —el de los vegetales no es advertido de veras sino por botánicos y otros especialistas y es muy diverso al que les atribuimos los ignorantes en estas materias. Para la experiencia lega, el sexo es condición zoológica: para esa experiencia las plantas no lo tienen y cuando se lo atribuyen procede proyectándoles cierta idiosincrasia de aire zoológico: al menos en Venezuela, por ejemplo, se llaman «machos» aquellos ejemplares de plantas y árboles frutales que por alguna razón no son capaces fructificar y «hembras» los que sí, análogamente a las hembras animales, que se reproducen alumbrando u ovando, es decir, dando de su cuerpo un nuevo viviente.

Para la designación de personas y animales hay congruencia estadística entre sexo y género, pues el varón humano, los animales machos y las palabras que los designan suelen corresponder al sexo y género masculinos, respectivamente, y ocurre lo mismo con la mujer y los animales hembras a propósito de sexo y género femeninos. Esa congruencia cesa para la inmensa mayoría de las designaciones de animales, que suelen tener un solo género, masculino o femenino, arbitrariamente: la jirafa, el dromedario. Son femeninos y masculinos que Álvaro García Meseguer (1994) llama andróginos, pues no denotan el sexo del referente. Una jirafa, por tener nombre femenino, no excluye a las de sexo masculino. Lo mismo ocurre con el masculino dromedario, que no excluye a las hembras.

No se trata, sin embargo, de un mero caso de coincidencia estadística, sino de algo más estratégico y estructural, esto es,

Esta relación, sin embargo, no siempre es consistente: las voces que designan seres humanos que presentan versiones en masculino y femenino, según corresponda al sexo del referente —del tipo novio/novia, monje/monja —, son escasísimas si las comparamos con la totalidad del léxico.

Similar procedimiento de orientación semántica ocurre con los sufijos y el número, así como, cual veremos más adelante, con la segunda persona y sus jerarquías y con los principios de bien y mal, escisiones en algunos casos morfológicas, que discurren sobre conceptos extralingüísticos: las cantidades, la relación jerárquica con el alocutario y la axiología, respectivamente. ¿No será que no son conceptos extralingüísticos y la lingüística tiene un campo de incumbencia que ha sido mal definido? Esta proyección en la morfología da una curiosa solidez transhistórica a estos conceptos que, por ser culturales, hubiéramos pensado, debieran ser diacrónicamente frágiles. ¿Estaríamos entonces ante una determinación del pensamiento que sería transhistórica y radical, estaríamos tal vez ante lo que Edgar Morin llama «el paradigma perdido: la naturaleza humana» (1973)? Roland Barthes (1978:12-14) presentó una respuesta radical en su lección inaugural en el Collège de France del 7 de enero de 1977:

Je suis obligé de toujours choisir entre le masculin et le féminin, le neutre ou le complexe me sont interdits ; de même encore, je suis obligé de marquer mon rapport à l’autre en recourant soit au tu, soit au vous : le suspens affectif ou social m’est refusé. Ainsi, par sa structure même, la langue implique une relation fatale d’aliénation. Parler, et à plus forte raison discourir, ce n’est pas communiquer, comme on le répète trop souvent, c’est assujetir : toute la langue est une rection généralisée.

[...]

Mais la langue, comme performance de tout langage, n’est ni réactionnnaire, ni progressiste ; elle est tout simplement : fasciste ; car le fascisme, ce n’est pas d’empêcher de dire, c’est d’obliger à dire.

Estoy obligado siempre a escoger entre masculino y femenino; el neutro o lo complejo me están prohibidos; igualmente también, estoy obligado a marcar mi relación con el otro recurriendo sea al tú, o al usted: el suspenso afectivo o social me está negado. Así, por su estructura misma, la lengua implica una relación fatal de alienación. Hablar, y con más razón discurrir, no es comunicar, como se repite con demasiada frecuencia, es someter: toda lengua es una rección generalizada.

[...]

Pero la lengua, como ejecución de todo lenguaje, no es ni reaccionaria ni progresista; es simplemente: fascista; pues el fascismo no consiste en impedir decir, sino obligar a decir.

Esta cuestión del género y el sexo, especialmente sobre la total carencia del género neutro en francés, ocupó mucho la atención de Roland Barthes, quien le dedicó un libro clásico de análisis estructual (1970).

Esto, sin embargo, no parece tan alarmante como advertía el maestro de la rue Tournon, pues no afecta nuestro reino conceptual sino de un modo oblicuo. No nos compromete ideológicamente de un modo raigal, no nos impide profesar las ideologías, religiones y doctrinas más dispares en el seno de una misma lengua. De resto, es algo que se toma a chiste, como veremos al final.

En los cuatro casos citados, el género, el número, la segunda persona y el maniqueísmo axiológico, por ejemplo, estamos frente a una referenciación poco recomendable desde el punto de vista de la práctica científica vigente. Es decir, los compromisos conceptuales fundamentales implicados en ellos, no perturban de modo profundo nuestras convicciones científicas o cívicas:

1. los géneros masculino, femenino y neutro, sin ir más lejos, son una versión rudimentaria e incorrecta del sexo en tanto fenómeno biológico visto desde el punto de vista científico: ¿a qué sexo corresponde el género neutro? ‘Ni uno ni otro’, dice neuter, su étimo latino. Pero el hablante no sabe de etimologías y habla español y no latín. Además, tan implacable es la morfología que, contra lo que cabría razonablemente esperar si hubiera correspondiencia género-sexo, los hermafroditas son de género masculino. Lo que no es extraño porque el masculino es el género no marcado, que viene a sustituir al desasistido género neutro español, que se ha estrechado en la atribución del artículo lo a adjetivos, de paso concordados generalmente en masculino: Lo bueno, lo malo y lo feo. Pero esto también es inconsistente porque asimismo hallamos lo extraños que se ven, lo graciosas que son, y en frases preposicionales (lo de siempre) o de relativo (lo que dije). Igualmente hay neutro en los pronombres esto, eso y aquello. Este neutro es tan independiente de lo semántico que permite hablar en neutro de lo masculino y lo femenino. En francés esta operación se hace mediante el masculino, pues en esa lengua no queda ni siquiera el rastro de neutro que resta en español.
2. Desde la perspectiva matemática, la escisión en singular y plural‘uno’/‘múltiple’, constituye un axioma binario válido, aunque pobre en la mayoría de las prácticas de cálculo, de las cantidades y sus relaciones lógicas, para no hablar de ese fenómeno curioso de usar un singular y un plural para nombrar el mismo referente singular: la matemática y las matemáticas, o un plural para mencionar un singular: las fauces.
3. La segunda persona y sus jerarquías, que son, como el sexo, un fenómeno existencial, social, antropológico, cultural, histórico, filosófico, sicológico, fenomenológico, poético, etc., y ciertamente bien poco lingüístico. O será, de nuevo, que estamos delimitando mal el campo de incumbencia de la lingüística (ver Tú eres él, nosotros y vosotros).
4. Bueno y malo: alto/bajo, cálido/frío, etc., que suelen implicar preferencias de aire ético (ver Maniqueísmo semántico).

Y esto sin considerar las inconsistencias, cuando el masculino nombra el femenino, y viceversa, el singular nombra el plural, y viceversa y usted, con conjugación de tercera persona, nombra a tú, como veremos luego.

Con instrumento al mismo tiempo tan complejo, sutil, formidable, incoherente y precario —el lenguaje — hablamos tú y yo.

Gente con género

Abajo presento una lista de palabras referidas a la humanidad con género diverso: masculino/femenino. Dado el carácter dinámico del léxico, no pretendo ser exhaustivo ni en esta ni en ninguna de las otras listas de casos que aparecen en este trabajo. Los he extraído de varios diccionarios: el de la Real Academia, porque, aunque no es universal como pretende, tiene poder suficiente para imponerse como norma artificial, de vigor político, en todo el mundo hispánico. También hemos consultado algunos lexicones venezolanos, porque hablan de palabras que me son cercanas. También hemos confrontado otros lexicones regionales. En ningún caso hemos pretendido alcanzar la exhaustividad. Aunque es inevitable que todo diccionario sea una selección arbitraria del léxico total de una lengua —si es que tal cosa como un «léxico total de una lengua» puede enumerarse—, me parece que estadísticamente esta lista es razonablemente representativa de este fenómeno de palabras que se desdoblan morfológicamente en géneros. No siempre estos diccionarios presentan los desdoblamientos por género de muchas palabras. Las he introducido, sin embargo, cuando he verificado su uso en la vida real. Cuando son pertinentes, estas observaciones son válidas para las demás listas que aparecen en este trabajo.

1. abad/abadesa
2. abogado/abogada
3. abuelo/abuela
4. aficionado/aficionada
5. agricultor/agricultora
6. alcalde/alcaldesa
7. anciano/anciana
8. anestesiólogo/anestesióloga
9. animador/animadora
10. arpisto/arpista [uso venezolano]
11. artisto/artista [uso venezolano]
12. atorrante/atorranta [uso argentino]
13. autor/autora
14. babazorro/babazorra
15. babuchero/babuchera
16. bachiller/bachillera
17. bacinero/bacinera
18. bacteriólogo/bacterióloga
19. bailarín/bailarina
20. baladrero/baladrera
21. baladrón/baladrona
22. barajador/barajadora
23. barbián/barbiana
24. barbiblanco/barbiblanca
25. barbicano/barbicana
26. barbinegro/barbinegra
27. barbirrojo/barbirroja
28. barbirrubio/barbirrubia
29. barbirrucio/barbirrucia
30. barbudo/barbuda [no sé a qué mujeres barbiblancas, barbicanas, barbinegras, barbirrojas, barbirrubias, barbirrucias y barbudas se refiere el DRAE. Extrañamente el DRAE no registra barbirrala]
31. barón/baronesa
32. barquillero/barquillera
33. barragán/barragana
34. barrendero/barrendera
35. basurero/basurera
36. beato/beata
37. becario/becaria
38. beduino/beduina
39. begardo/begarda
40. berengario/berengaria
41. bígamo/bígama
42. bigardo/bigarda
43. billetero/billetera
44. bimano/bimana o bímano/bímana
45. bisabuelo/bisabuela
46. bisnieto/bisnieta
47. bisojo/bisoja
48. bizcochero/bizcochera
49. bocón/bocona
50. bodeguero/bodeguera
51. bolichero/bolichera
52. bolsiclón/bolsiclona
53. bonanzoso/bonanzosa
54. bonetero/bonetera
55. boquirrasgado/boquirrasgada
56. boquirroto/boquirrota
57. boquirrubio/boquirrubia
58. boquituerto/boquituerta
59. borceguinero/borceguinera
60. bordonero/bordonera
61. boruquiento/boruquienta
62. botinero/botinera
63. botocudo/botocuda
64. botonero/botonera
65. boyardo/boyarda
66. braquicéfalo/braquicéfala
67. brujo/bruja
68. buhonero/buhonera
69. buñolero/buñolera
70. burdelero/burdelera
71. burgués/burguesa
72. burlador/burladora [«Libertino habitual que hace gala de deshonrar a las mujeres, seduciéndolas y engañándolas» (DRAE). Dada esta definición inferimos que el DRAE presume el femenino para expresiones como «conducta burladora», etc.]
73. cabero/cabera
74. cabestrero/cabestrera
75. cabezón/cabezona
76. cabritero/cabritera
77. cachigordo/cachigorda
78. cacique/cacica
79. cacoquimio/cacoquimia
80. cajero/cajera
81. calcador/calcadora
82. calesero/calesera
83. calígrafo/calígrafa
84. camilucho/camilucha
85. camastrón/camastrona
86. camionero/camionera
87. campeón/campeona
88. campesino/campesina
89. canastillero/canastillera
90. candidato/candidata
91. cantaor/cantaora
92. cantor/cantora
93. capataz/capataza
94. capillero/capillera
95. capitán/capitana
96. carajo/caraja [uso venezolano para designar a alguien despreciable, aunque recientemente designa a cualquier persona. Se sigue considerando, como dice el DRAE, voz malsonante]
97. carantoñero/carantoñera
98. carcelero/carcelera
99. cartero/cartera
100. castañero/castañera
101. catecúmeno/catecúmena
102. cavador/cavadora
103. cavanillero/cavanillera
104. chico/chica
105. chofer/choferesa
106. cigarrero/cigarrera
107. cocinero/cocinera
108. cojo/coja
109. colaborador/colaboradora [en su acepción de ‘columnista’]
110. compadre/comadre
111. concubino/concubina
112. conde/condesa
113. cultor/cultora
114. cuñado/cuñada
115. demagogo/demagoga
116. diagramador/diagramadora
117. diputado/diputada
118. director/directora
119. diseñador/diseñadora
120. doctor/doctora
121. dolicocéfalo/dolicocéfala
122. doncel/doncella
123. duque/duquesa
124. editor/editora
125. empresario/empresaria
126. enfermero/enfermera
127. escritor/escritora
128. escultor/escultora
129. esposo/esposa
130. frutero/frutera
131. gafo/gafa [en Venezuela significa ‘tonto’]
132. gobernador/gobernadora
133. heredero/heredera
134. hermano/hermana
135. hijo/hija
136. histrión/histriona
137. hortero/hortera
138. huésped/huéspeda
139. infante/infanta
140. ingeniero/ingeniera
141. institutor/institutriz
142. interventor/interventora
143. inventor/inventora
144. investigador/investigadora
145. jefe/jefa
146. jinete/jineta
147. jockey/jocketa [venezolanismo por ‘mujer que trabaja como jineta de carreras de caballos’]
148. judío/judía
149. juez/jueza [jueza es uso venezolano popular frecuente]
150. juglar/juglaresa
151. ladrón/ladrona
152. librero/librera
153. licenciado/licenciada
154. locutor/locutora
155. maestro/maestra
156. majo/maja
157. malandro/malandra
158. mancebo/manceba
159. mantenido/mantenida
160. marico/marica [en Venezuela marico suele aludir al hombre homosexual y marica a la mujer homosexual. En otros países marica y maricona aluden a hombres homosexuales]
161. marinero/marinera
162. marqués/marquesa
163. menestral/menestrala
164. ministro/ministra
165. monje/monja
166. moro/mora
167. mozo/moza
168. mozuelo/mozuela
169. muchacho/muchacha
170. nieto/nieta
171. niño/niña
172. novicio/novicia
173. oficial/oficiala
174. operador/operadora
175. ordeñador/ordeñadora
176. padrastro/madrastra
177. pandillero/pandillera
178. papa/papisa
179. pastor/pastora
180. patrón/patrona
181. pavo/pava [‘joven adolescente’, uso venezolano]
182. pintor/pintora
183. pistolo/pistola [‘tonto’, uso venezolano]
184. poeta/poetisa
185. pordiosero/pordiosera
186. presidente/presidenta
187. primo/prima
188. príncipe/princesa
189. profesor/profesora
190. prójimo/prójima
191. puto/puta [puto es uso esporádico, con frecuencia jocoso]
192. religioso/religiosa
193. reportero/reportera
194. rey/reina
195. sacerdote/sacerdotisa
196. sarraceno/sarracena
197. secretario/secretaria
198. sedicioso/sediciosa
199. senador/senadora
200. suegro/suegra
201. tabernero/tabernera
202. tatarabuelo/tatarabuela
203. tataranieto/tataranieta
204. tendero/tendera
205. tío/tía
206. tipo/tipa
207. tirano/tirana
208. vaquero/vaquera
209. zagal/zagala
210. zángano/zángana
211. zapatero/zapatera
212. zar/zarina

Animales con género

1. abeja/abeja machiega o maesa
2. baifo/baifa
3. becerro/becerra
4. burro/burra
5. caballo/yegua
6. cachorro/cachorra
7. carnero/oveja
8. cerdo/cerda
9. chivo/chiva
10. cochino/cochina
11. gallo/gallina
12. gato/gata
13. león/leona
14. loro/lora/cotorra
15. macho cabrío/cabra
16. macho/hembra
17. macho/mula
18. machote/machota
19. maese/maesa
20. mono/mona
21. morrocoy/morrocoya [quelonio frecuente en Venezuela, país donde hay varias poblaciones llamadas La Morrocoya]
22. mulo/mula
23. novillo/novilla
24. pájaro/pájara
25. pato/pata
26. pavo/pava
27. perico/perica
28. perro/perra
29. pollo/polla
30. puerco/puerca
31. ratón/rata-ratona
32. ternero/ternera
33. tigre/tigra-tigresa
34. toro/vaca

Como se ve, son animales domésticos, domesticados o muy tenaces en la experiencia humana, entre ellas la simbólica: león/leona o tigre/tigra son mamíferos poco corrientes en la práctica humana en general, pero muy productivos a la hora de engendrar metáforas, ellas sí sólitas, pues casi no pasa día sin que hablemos de algún león o alguna tigra. Estas fieras son una referencia mítica, metafórica y literaria muy familiar. En Venezuela hay, por ejemplo, los Leones del Caracas y los Tigres de Aragua, sendos equipos de béisbol. En República Dominicana los Tigres del Licey. La lista es el planeta entero.

He puesto en lista aparte otros fenómenos de masculinización y feminización zoológicas porque son poco frecuentes y difícilmente previsibles en el habla general, pues se van armando al azar del habla informal y a veces tienen fines jocosos. Sin embargo puede ser frecuente este tipo de masculinización o feminización en función del sexo entre hablantes que tienen una práctica asidua con animales designados con un nombre de un solo género. Es una necesidad práctica y económica, permitida por el sistema gramatical español: es engorroso hablar constantemente del topo hembra o de la tortuga macho cuando hace falta aludir a ellos con frecuencia:

1. culebro/culebra
2. elefante/elefanta
3. gorilo/gorila
4. ovejo/oveja
5. topo/topa
6. tortugo/tortuga, tortuguillo/tortuguilla [tortugo aparece en la canción Manuelita de la escritora argentina María Elena Walsh. Tortuguillo es uso venezolano escuchado entre biólogos encargados de «sembrar», como dicen ellos, «tortuguillos» recién nacidos en los ríos para intentar evitar la extinción de las tortugas del Orinoco. También usan los diminutivos tortuguillas y tortuguitas]
7. turpial/turpiala

Las máquinas excavadoras del Metro de Caracas reciben nombres propios zoologizantes y humanizantes por igual, como «la Topa Beatriz», etc. Es frecuente la feminización de algunas máquinas con el sufijo femenino -ora: aplanadora, computadora, engrapadora, fotocopiadora, impresora, troqueladora... (ver Máquinas femeninas).

Es decir, el género no tiene una congruencia estricta con el sexo a que supuestamente corresponde. Cuando hay duda entre el sexo del referente y una restricción morfológica, la lengua puede elegir esta sobre aquel: es el caso de avispón, hembrón y mujerón, por ejemplo, en que el sufijo -on rige género masculino. ¿Por qué no se elige mujerona como se elige casona a partir de un nombre también femenino como casa? ¿Por qué, que sepamos, nadie habla de casón —aunque sí de caserón? ¿Por qué no se elige avispona? Tal vez porque no se ha hecho necesario. Este tipo de términos generados por sufijación u otras operaciones permanecen virtuales hasta que alguien necesita realizarlos: tal vez nadie ha dicho la palabra librón como aumentativo de libro, pero está allí disponible para cualquier eventualidad expresiva, así como los empleados bancarios y de servicios de Internet han dado con aperturar en lugar de abrir una cuenta. Aperturar es para ellos un término distinto a abrir, que, según perciben, se refiere a puertas, botellas, etc. Es cuestión de la función y de a qué término se oponga cada derivado. Mujerona, sin ir más lejos, designa a una mujer de dimensiones generosas, pero mujerón alude, además, a una condición estética, pues amén de grande es hermosa —al menos en Venezuela. Pero, nos parece, hay algo más:

En esto la lengua se comporta como con los demás casos en que

Así ocurre con otras palabras, que conservan su género aunque designen personas del sexo que corresponde al género supuestamente contrario: «Anacleto es una bella persona», «Mariela es buen diente», «Rafucho es una buena ficha», «Petrucha es un buen partido», etc. Con frecuencia, sin embargo, se constata un proceso de asimilación. Por esta razón, especialmente en el habla popular, poco interferida por gramáticas de invernadero y, por tanto, más apegada a los procesos espontáneos y específicos del sistema mismo de la lengua, se dice entonces el modisto, el arpisto, el artisto, la jueza, la yerna, etc. ‘Gramática de invernadero’ es concepto de Aníbal Nazoa, Obras incompletas, Caracas: Monte Ávila, p. 175: «Una gramática que no existe, que no tiene nada que ver con el lenguaje humano. Una gramática que a fuerza de ser precisa se vuelve nebulosa».

Centinela, guarda, etc., pasaron de femenino a masculino siguiendo el sexo del referente. Son casos en que los cambios tienen una vocación más permanente que la mera mutación oportunista. En el caso de avispón, hembrón, mujerón, etc., funciona un fenómeno más complejo, que expongo en otro lugar: el cambio de género no implica cambio de sexo sino de sentido (ver El sentido del sentido).

Comisión de enlace

Un sistema de terminaciones

Los sustantivos del español tienden, desde la lengua antigua hasta hoy, a agruparse en el masculino o el femenino según las terminaciones. Las terminaciones -o -a son claramente determinantes del género, pero también los sustantivos en -e o en consonante muestran una tendencia a agruparse en sistema, según ciertas terminaciones o sufijos (-aje, -ate, -or, -al, -ar, -umbre, -ambre, etc.) De esta tendencia escapan los monosílabos, porque en ellos no se siente la terminación. En general, conservan el género etimológico, pero muchos de ellos vacilan por causas diversas (Rosenblat, 1951:3).

 

En el género de los nombres influyen factores formales, semánticos, etimológicos y analógicos. La filiación del género exige a veces un estudio histórico pormenorizado de cada sustantivo (Real Academia, Esbozo, 2.2.7. (nota 18)).

 

El masculino posee un carácter general que está ausente del femenino, y este carácter es muy semejante al que hemos reconocido en el masculino, singular y plural, llamado genérico: los padres pueden significar padre y madre; hijo puede significar hijo o hija; hijos puede significar hijos o hijas. Nada de eso es posible con el femenino. El masculino desempeña mayor número de funciones, posee más extensión semántica y, por consiguiente, más indeterminación que el femenino. La Gramática moderna, en casos como este de concurrencia o competencia posible entre dos elementos que pertenecen a un mismo paradigma o a una misma categoría gramatical, llama negativo, extenso o no marcado al elemento o término de mayor indeterminación, en nuestro caso el masculino, y positivo, intenso o marcado al de mayor determinación, en nuestro caso el femenino (Real Academia, Esbozo, 2.2.7. (nota 21)).

En el caso de hijo/hija y niño/niña hay en Venezuela una manera de redundar el género mediante la expresión hijo varón/hija hembra y niño varón/niña hembra. No es estrictamente una redundancia sino un modo de vérselas con ese carácter negativo, extenso o no marcado del masculino. Una expresión como «tengo dos hijos» no especifica el sexo de los dos hijos, por eso el hablante suele decir entonces:

—Tengo un hijo varón y —con esa simetría frecuente en las lenguas, que genera expletivos, esos ripios gramaticales— una hija hembra.

Sin embargo, en algunos casos, opera el que García Meseguer (1994:112-13) llama sexismo del oyente, cuando oímos decir:

1. Se sintió engañado y en consecuencia decidió tratarla con desprecio.
2. Se puso con ella como un basilisco.

La primera frase, dice García Meseguer,

tenderá a ser interpretada como referida a «varón-mujer» y no será habitual que el oyente imagine, salvo reflexión, otros posibles pares de referentes: «pueblo-clase política»; «ejército-autoridad militar»; «equipo-directiva del club»; «sindicato-patronal»; «amigo-pareja»; a pesar de que la frase funciona bien con todos ellos.

Y sobre ambas comenta:

Quienes imaginen tan sólo varones detrás de las frases reseñadas incurrirán en sexismo del oyente, sin que la lengua como sistema tenga ninguna culpa de ello. No hay aquí sexismo de la lengua española.

El género masculino representa el neutro en expresiones como

1. un no sé qué
2. un toma y daca

Cuando uno cuantifica una unidad desprovista de género —neuter ‘ni uno ni otro género’ —, adopta el significante masculino. Es la misma función que cumple el artículo neutro lo:

Aquí está el dónde y el cuándo
de cuando sueño contigo;
aquí esta donde te digo
lo que te digo soñando (Andrés Eloy Blanco, dedicatoria de Giraluna).

Para limitarme a las lenguas romances, en español como en italiano y portugués la concordancia de género sigue siendo tan fuerte como en latín. No así en francés, en que se ha ido debilitando considerablemente: género y número suelen pronunciarse escasa y débilmente y se han ido relegando prácticamente a la ortografía, que no es fenómeno primordial en la vida lingüística, aunque ciertamente no ajeno a ella, como se ha pensado. Por ello mismo el aprendizaje de la ortografía se vuelve arduo y a ratos hace envidiar a sus hablantes la «coherencia» del alemán, el español, el italiano o el portugués en la representación alfabética de sus fonemas. Se trata, claro, de una ilusión desde el punto de vista rigurosamente científico, pero que se sostiene para los efectos prácticos del hablante-escribiente (ver La Real Academia Española tiene mala ortografía).

Como ese enlace está marcado por las desinencias verbales, de género y de número, el vínculo posicional es menos rígido en español que en inglés o francés; de allí cierta variación topológica en español, de allí tanto hipérbaton, por eso son para nosotros comprensibles, aunque escarpadas y curiosas, frases como «en una de fregar cayó caldera» o «del monte en la ladera por mi mano plantado tengo un huerto» (Fray Luis de León). El latín, al tener, además, la concordancia de caso, presenta aún mayor variación posicional y mayor apego al hipérbaton, que suele ser incomprensible para los hispanohablantes aprendices del latín: «Aequam memento rebus in arduis servare mentem» (Alonso, 1953:16). Algo parecido ocurre a los angloparlantes y francófonos ante el hipérbaton español.

Así, pues, la función semántica del género en la explicitación de sexo es sumamente débil, pues

• solo opera en algunos casos de personas (ver Gente con género) y
• animales, que en su mayor parte tienen solo un género para expresar dos sexos (ver Animales con género).
• Las cosas no tienen sexo y sin embargo tienen género y a veces dos, como las

1. calor
2. caparazón [Rosenblat, ¿El caparazón o la caparazón?]
3. coleto/coleta
4. color
5. cutis
6. dote
7. mar
8. mugre
9. sartén [Rosenblat, ¿El sartén o la sartén?]

que, por cierto, tienden en general a estrecharse en un solo género. Habitualmente el hablante da preferencia dialectalmente a un solo género. Así, por ejemplo, en el Oriente venezolano se tiende a decir la calor y la mar. No es uso exclusivo, naturalmente, pues se produce en otras regiones hispanohablantes, y en aquellas que prefieren el masculino (el calor y el mar), como en Caracas, se conoce asimismo el empleo femenino, que suele usarse lúdicamente. García Lorca juega con ambas versiones a un verso de distancia («Romance de la pena negra», Romancero gitano):

Soledad de mis pesares,
caballo que se desboca,
al fin encuentra la mar
y se lo tragan las olas.
No me recuerdes el mar,
que la pena negra brota
en las tierras de aceituna
bajo el rumor de las olas.

Pero, como se sabe, son palabras que tienden a sindicarse en el género masculino, que es el extenso, negativo o no marcado, como ocurrió con

1. análisis
2. anatema
3. fantasma
4. neuma
5. puente
6. reuma
7. tema

que alguna vez usaron los dos géneros y en otras lenguas romances terminaron siendo exclusivamente femeninas o masculinas, pero divergiendo del castellano: en francés analyse es femenino, como valse, en tanto que orchestre es masculino, por ejemplo. Mientras en Venezuela decimos el malandro (‘delincuente’), en la Argentina dicen el malandra, con el mismo sentido y género, pero diferente final (Gobello, 1994:163). «La fantasma desapareció», dice Simón Bolívar en Mi delirio sobre el Chimborazo.

En otros casos se mantiene la vacilación:

1. cenicero/cenicera
2. computador/computadora
3. corotero/corotera [‘cantidad heterogénea de bártulos sin importancia’. Uso venezolano]
4. grabador/grabadora
5. mecedor/mecedora
6. peinador/peinadora
7. perol/perola
8. perolero/perolera
9. refrigerador/refrigeradora
10. reguero/reguera
11. servilletero/servilletera

El uso de computadora en femenino, al menos en Venezuela, tiende a generalizarse, a pesar de la inclinación general a normalizar en masculino los préstamos de otras lenguas. Computador/computadora proviene, como se sabe, del inglés computer. El término computer designaba a los miembros de un grupo de mujeres matemáticas encargadas durante la Segunda Guerra Mundial de calcular trayectorias parabólicas balísticas (James Burke, «The Silk Road,» Scientific American, noviembre de 1995, p. 95). Tal vez en este caso haya la atracción de un componente elidido, real o hipotético para el hablante, anteponiendo máquina como componente virtual o como eso que llaman hiperónimo, que es quisicosa de funcionamiento mucho más complejo que lo que la mayoría de los lingüistas que la emplean está en capacidad de entender. De hecho en 1950 Alberto Mateo Alonso publicó en la Revista Nacional de Cultura (Venezuela) un artículo titulado «El pensamiento y las máquinas computadoras. La vana ilusión de un superhombre sin afectos» (Nº 82-83, setiembre-octubre de 1950, p. 161). Allí Mateo Alonso usa dos veces más, aparte del título, la expresión «máquinas computadoras». También usa la expresión «aparatos computadores» (p. 163). En España, por influencia del francés ordinateur, se eligió ordenador en lugar de computador o computadora. Salvo otra indicación, en la lista de palabras con sufijo en -ora, que sigue a continuación debe suponerse el componente hipotético máquina antepuesto a cada término, especialmente cuando no se trata de máquinas, como [planta] trepadora. Algunos de estos casos pueden presentar oscilaciones dialectales en cuanto al género adoptado en cada región, a veces imprevisibles (omito los indicados arriba como los casos de vacilación, dialectal o no, entre masculino y femenino que he verificado):

Máquinas femeninas

1. afeitadora
2. ametralladora
3. aplanadora
4. calculadora
5. centrifugadora
6. copiadora
7. encuadernadora
8. engrapadora
9. excavadora
10. exprimidora
11. fotocopiadora
12. fresadora
13. impresora
14. licuadora
15. niveladora
16. lavadora
17. mondadora
18. pulidora
19. [caja] registradora
20. secadora
21. segadora
22. sumadora
23. tejedora
24. [planta] trepadora
25. trituradora
26. troqueladora
27. tundidora

Aparatos masculinos

Sin embargo, hallamos asimismo, en el campo de experiencia ergonómico, otros adminículos que se arropan bajo el género masculino, tal vez por elisión hipotética del hiperónimo aparato, que damos por supuesto, salvo otra indicación:

1. acumulador
2. alternador
3. amolador
4. amortiguador
5. [mueble] aparador
6. ascensor
7. atomizador
8. calador
9. calentador
10. calibrador
11. carburador
12. carmenador
13. cebador
14. colador
15. congelador
16. consolador
17. contador
18. controlador
19. destructor
20. digitalizador
21. dispensador  [anglicismo por dispenser. Aunque es difícil empecinarse en esto de los barbarismos, pues prácticamente toda «máquina del bienestar», como las llama García Márquez, sería anglicismo o galicismo, etc.]
22. distribuidor
23. divisor
24. elevador
25. encendedor
26. fonocaptor
27. fregador
28. generador
29. medidor
30. motor
31. [mueble] mostrador
32. multiplicador
33. ordenador [se usa en España por ‘computadora’, como ya dijimos]
34. procesador
35. radiador
36. regulador
37. rociador
38. rotor
39. sellador
40. soldador
41. tractor

No tenemos demasiada fe en esa supuesta elisión de máquina y aparato, y otras, que no vemos claro cómo verificar más allá de un simple parecer. La única posibilidad sería tal vez examinar textos de la época de aparición de las computadoras u ordenadoras, a fines de la década de 1940. Tampoco tiene mucha fe en esto Théophile Ambadiang (1999, § 74.2.2.2). Solo podemos tenerle la fe que consiente la relación poco confiable entre hipónimos e hipernónimos. En este caso la relación de hipónimos e hiperónimos está distinguida por una marca «dura» en superficie: la determinación de género. En su estudio Ambadiang refiere algunas clases léxicas que determinarían el género, como los masculinos

• Aviones: el DC 9, el Boeing 437.
• Barcos: el Príncipe de Asturias, el Titanic.
• Días, meses, años, siglos: lunes, abril, el (siglo) XI.

Y los femeninos

• Carreteras: la (Nacional) IV.
• Letras del alfabeto: a, b, m, s, z.

Pero hay casos en que el hiperónimo no determina el género, como en

• Metales: hierro, titanio, plomo, cinc (pero la blenda, la plata).
• Montes y volcanes: el Himalaya, el Vesubio, el Virunga (pero la Maliciosa, la Muela).

A este paradigma de protuberancias geográficas podríamos añadir dos venezolanas: la Teta de Niquitao y las Tetas de María Guevara, accidentes geológicos cuya forma evoca un seno de mujer y hasta de cierta mujer de apellido Guevara. Su hiperónimo, pues, no parece ser geográfico sino anatómico, por metáfora. En las Montañas Rocayosas de los Estados Unidos hay una llamada Grand Teton... (ver foto a la izquierda). ¿Es una adaptación al inglés de un nombre español? He allí los límites del juego hipónimos/hiperónimos. Estos funcionan de un modo caótico, es decir, con un sistema no rígido, que se va modificando según los dispositivos semánticos regidos por la pragmática. Así, según Ambadiang (1999, § 74.2.2.2), ciertos nombres

tienden a agruparse ocasionalmente, cada uno con su referente específico, en clases léxicas más o menos extensas bajo lo que se podría considerar un genérico (avión, barco, café, día, hora, letra, motocicleta, etc.) [...]. El género de este último, que es el nombre «más general» dentro de su clase, se comunica o extiende a «estos nombres particulares» o específicos [...]. Así, por ejemplo, el género masculino de día se extiende a lunes, martes, domingo, etc., mientras que a, b, m, etc., reciben el género femenino de letra. Por el contrario, el género femenino de nota no se extiende a los masculinos do, re, mi, fa..., ni el femenino de prenda se extiende a los masculinos pantalón, jersey o chaleco.

Se trata en general de adjetivos lexicalizados como sustantivos. De allí esta flaca hipótesis de un sustantivo virtual, o hiperónimo, en que se apoyaba el adjetivo antes de lexicalizarse como sustantivo, como en máquina computadora o aparato ordenador. El asunto es que una vez sustantivados tenían que adoptar un género, que en español es obligatorio y eligieron el que eligieron, por azar tal vez, o por un sistema que habría que estudiar a la luz de casos como estos montes y montañas que son masculinos hasta que evocan una teta, que no un seno, pues en este caso se llamarían el Seno de Niquitao o los Senos de María Guevara. Pero da la impresión de que el comedimiento y el eufemismo no estaban en la intención expresiva de quien bautizó estas formaciones bajo el hiperónimo teta, o que tal vez teta no tenía la actual resonancia tabú cuando se bautizaron esas formaciones geológicas. Igual dejadez de recato tenemos forzosamente quienes usamos esas denominaciones —no porque carezcamos necesariamente de pudor, sino porque no hay otras denominaciones. ¿Cómo se produce este embrague semántico que va de monte a teta?

Por otra parte, la mayoría de los préstamos de otras lenguas, al adoptar la morfología española, se acogen al masculino, por ser el género no marcado:

1. casete o cassette (aunque el francés cassette es femenino —cosa extraña, por cierto, porque la palabra cassette no fue inventada en ningún país de habla francesa, sino en Holanda, por la empresa Philips)
2. Cocosette  [galleta de venta comercial a base de coco, de mucha tradición en Venezuela]
3. debut
4. digitalizador (< scanner)
5. escáner (< scanner)
6. fax
7. güinche (< winch) [uso venezolano. Designa una polea de tracción usada por vehículos de uso rústico]
8. impasse [femenino en francés]
9. manejador (< driver  [en computación, un programa que dirige el funcionamiento de un equipo periférico, como un disco duro, una impresora, un digitalizador o escáner, etc. Igualmente habla de dispositivos como las unidades de disco. También se usa, hablando español, directamente la palabra inglesa driver, que toma género masculino en español]
10. seibó (< safe board) [uso venezolano]
11. sócate (< socket)
12. suiche (< switch)
13. walkman [con varias pronunciaciones españolizadas]
14. yip (< jeep)

Y un incalculable etcétera, dado el carácter dinámico del sistema de préstamos, especialmente en el mundo intercomunicado de este siglo, en el que diariamente la transferencia tecnológica multiplica términos que se internacionalizan instantáneamente en el mundo entero, a una tasa de 10.000 neologismos por año. Asimismo desaparecen con la misma desenvoltura y con frecuencia sin dejar rastros en la memoria colectiva: ¿quién recuerda, por ejemplo, los cartuchos (< cartridges) de cinta magnetofónica que, apenas comercializados, fueron desplazados por los casetes?

A veces, sin embargo, se conserva el género femenino, cuando se conoce el que tiene la palabra prestada en la lengua de origen, como en la premier (de un espectáculo), del femenino francés première (uso venezolano. A pesar de ser palabra empleada por personas con humos de ilustración, se suele pronunciar como los franceses pronuncian premier, sin la r final). O cuando es traducido a una palabra española de género femenino: battery > batería o pila, font > fuente (tipográfica), port > puerto (de computadora). Esta tendencia ocurre no solo con los préstamos, sino con las palabras nuevas o desconocidas, salvo, a veces, cuando tiene una desinencia identificable con el género femenino: data, ingesta, etc., que en español no solo son femeninos, sino singulares, a pesar de que en latín eran los nominativos neutros y plurales de datum e ingestum. Ocurrió distinto con los curricula, los memoranda y los pensa (uso colombiano y venezolano, ‘plan de estudios’), que adoptaron el masculino plural, al menos en el habla culta. Los curricula han sido desplazados por los currículos, y los memoranda por los memorandos. Los pensa han dado paso a pensos y a planes de estudios. Referendum dio referenda y ha venido siendo sustituido por referendo, tal vez por atracción de reverendo. En el proceso constituyente en Venezuela de 1999 se escuchó el plural referenda en uso culto. Así se ha seguido usando hasta hoy. También se usa multimedia, así como mass media, híbrido de inglés y latín que se ha universalizado. No parece haber prosperado el plural multimedios.

En inglés, lengua en que las operaciones desinenciales tienden a debilitarse —solo existen en plural y en algunas variantes verbales: I love/he loves —, los préstamos latinos suelen conservar su ortografía y parte de su morfología original modificando solo su pronunciación, hecha, claro está, a la inglesa. Así hallamos en inglés, sin rectificación, muchos latinismos como curriculum/curricula, memorandum/memoranda (ver Rosenblat, ¿Memorandum?, datum/data, junto con nombres como Julius Cæsar o Spartacus. Curriculum, data, memorandum, etc., han cundido del inglés a casi toda lengua del planeta. Por otra parte, varias palabras inglesas de uso muy frecuente tienen plurales que implican cambio morfológico distinto a la mera adición de -s o -es:

1. child/children
2. foot/feet
3. goose/geese
4. man/men
5. mouse/mice
6. tooth/teeth
7. woman/women [sobre estos plurales cf. Sapir (1921:172-80)]

por lo cual esos plurales construidos con -a en sustitución de -um, como curriculum/curricula, no son, me parece, una intromisión radical en el sistema inglés de formación de plurales. En inglés la terminación -a no es percibida como femenino, como ocurre en español con data e ingesta, sino como una desinencia más de plural, como pertenecientes a los anómalos señalados arriba. Prácticamente no hay género en inglés, salvo en los pronombres he y she y algunas palabras excepcionales, que lo tienen por razones retóricas, estéticas o por tradición literaria, solo semánticas, sin marcas morfológicas. Así, son masculinos [father] time y la mayoría de los animales cuando se humanizan; por su parte son femeninos angel y ship, por ejemplo. He y she corresponden no a género solamente sino a sexo, pues siempre son personales, lo que no ocurre con los pronombres españoles de tercera persona él/ella, que pueden aludir a significados sin sexo, v. gr.: el partido/la institución. Para esos significados no personales el inglés tiene it, que no tiene género.

Con cambio de desinencia

En algunos casos el femenino desinencial funciona como heterónimo semántico del correspondiente morfológico masculino, pues tienen un empleo diferente, aunque dentro del mismo campo semántico —lo que sea que quiera decir ‘campo semántico’ (§ 2.2.5). La Academia lo llama «esfera de significación». Digamos, en términos retóricos, que tienen una elocuencia cómplice. Esto es, mantienen una vinculación paradigmática que no vale la pena discutir, a la que podemos aplicar con asepsia la navaja de Occam. En algunos casos el cambio de género implica

• cambio de dimensión (mango/manga, pozo/poza) o de
• género y especie (leño/leña, crío/cría, naranjo/naranja, pito/pita (‘rechifla’).

La lengua castellana tiene la virtud de modificar el género de la palabra para distinguir variedades de un objeto [...] la forma femenina designa muchas veces una variedad más grande que la masculina, y la aparente aberración se explica porque el sistema se remonta al neutro del plural latino -a (Rosenblat, 1960:I, 120).

Aunque es frecuente el mayor tamaño de femenino, ningún género tiene el privilegio de ser más «grande»: ciertamente la manga en Venezuela es mayor que el mango (me refiero a la fruta), pero el lago suele ser más grande que la laguna.

En otros casos, y de modos muy diversos, el género modifica el sentido, sin implicar dimensión ni particularidad vs. generalidad: cuento/cuenta, huerto/huerta, río/ría, etc. Son, con frecuencia, categorizaciones discutibles: no es obvio que naranja pertenece a la «categoría» naranjo, pues también puede ser al revés. De nuevo el problema de hiperónimos e hipónimos. Pero es obvio que son palabras que se buscan mutuamente, que resuenan en espacios recíprocamente íntimos, aunque en algunos casos hayan emprendido un viaje de separación, si es que alguna vez estuvieron unidos, que ya ha recorrido largo trecho: acto/acta, bolo/bola, bombo/bomba, cuento/cuenta, modo/moda, rayo/raya, ruedo/rueda, salud/saludo, zapato/zapata. Con el perdón de los positivistas, no hay modo de medir algo así como la «distancia semántica», pero me parece obvio que el compromiso asociativo de estas palabras ha ido dispersándose después de que abandonaron ha mucho su (tal vez) idéntica cuna etimológica para hacer vidas aparte en el seno de la vida social. Las otras nutren una solidaridad semántica que no ha perdido su lozanía.

He aquí una lista de estos casos. Por cuanto pudiera tratarse de un fenómeno al menos parcialmente distinto, hemos puesto en otra lista los derivados por sufijo, del tipo libro/libreta, etc.

1. acto/acta
2. anillo/anilla
3. banco/banca
4. barco/barca
5. bolo/bola
6. botijo/botija
7. bombillo/bombilla
8. bombo/bomba
9. butaca/butaque [variante de butaca, cf. Rosenblat, Butacas y butaques. Hasta los años de la década de 1950 y tal vez 1960, hubo en Valencia, Venezuela, un pan llamado «de butaque», de consistencia dura y de forma parecida a la de un sillón mullido, con el que se solía acompañar el desayuno]
10. caldero/caldera
11. canto/canta
12. caño/caña
13. caracol/caracola
14. castaño/castaña
15. cerco/cerca
16. cerezo/cereza
17. cesto/cesta
18. charco/charca
19. cinto/cinta
20. ciruelo/ciruela
21. costurero/costurera
22. crío/cría
23. cuadro/cuadra
24. cuarteto/cuarteta
25. cubo/cuba
26. cuchillo/cuchilla
27. cuento/cuenta
28. dato/data
29. director/directora/directriz
30. dueño/dueña
31. editor/editora
32. fajo/faja
33. farol/farola
34. fruto/fruta
35. garbanzo/garbanza
36. giro/gira
37. gorro/gorra
38. guayabo/guayaba [guayabo, que es el árbol que da la guayaba, indica también en Venezuela el mal de amores que en portugués se llama saudade, y en inglés se apela lovesickness]
39. hado/hada
40. hilo/hila
41. hueco/hueca
42. huerto/huerta
43. huevo/hueva
44. impresor/impresora
45. jarro/jarra
46. lago/laguna
47. leño/leña
48. libreto/libreta [siendo derivados por sufijación debieran estar en la lista que sigue más abajo. Sin embargo quisimos ponerlo aquí porque la identidad de sufijos los iguala y porque además su carácter diminutivo se encuentra debilitado por cuanto ninguna de las dos palabras significa ‘libro pequeño’ sino otras cosas. Para decir libro pequeño decimos librito, librillo, opúsculo, etc.]
49. limón/lima
50. madero/madera
51. mando/manda
52. mango/manga
53. manto/manta
54. manzano/manzana
55. mecho [‘el cabo desgastado de la mecha’ [Rosenblat, 1960:I, 120]/mecha
56. modo/moda
57. monte/montaña
58. naranjo/naranja
59. olivo/oliva
60. olmo/olma
61. pellejo/pelleja
62. perol/perola
63. peso/pesa
64. pito/pita
65. pollino/pollina [en Venezuela pollina es ‘flequillo’, por el que suelen tener los pollinos en la frente]
66. poltrón/poltrona
67. pozo/poza
68. pueblo/puebla
69. rayo/raya
70. rejo/reja
71. río/ría
72. ruedo/rueda
73. salud/saludo
74. segador/segadora
75. soldado/soldada
76. tambor/tambora
77. técnico/técnica
78. televisor/televisora
79. toldo/tolda
80. tumbón/tumbona
81. túnico/túnica
82. ventano/ventana
83. zapato/zapata

1. árbol/arboleda
2. bacín/bacineta
3. banco/banqueta
4. bala/balín/balón
5. bata/batín
6. batalla/batallón
7. bodega/bodegón
8. botella/botellón
9. braga/bragueta
10. brazo/brazada
11. bus/buseta [ver Márquez Rodríguez (1997)]
12. butaca/butacón [Rosenblat, Butacas y butaques]
13. cabello/cabellera
14. caja/cajón/cajero/cajeta/cajetín
15. calle/calleja/callejón/callejuela
16. camión/camioneta
17. camisa/camisón/camiseta
18. capa/caparazón (Rosenblat, ¿El caparazón o la caparazón?)
19. carro/carreta/carretón/carretera/carretilla
20. carta/cartón
21. cauda/caudal
22. cigarra/cigarrón
23. chanclo/chancla/chancleta
24. chaqueta/chaquetón
25. colchón/colchoneta
26. corno/corneta
27. cucaracha/cucarachón [‘hombre enamoradizo’. Uso venezolano hoy desusado. En la Autobiografía de Braulio Fernández se dice que cierto hombre estaba «cucaracheando unas mujeres». Caupolicán Ovalles, Antología de la literatura marginal, Caracas: Monte Ávila, p. 329]
28. cuenta/cuentón
29. cuerda/cordón
30. danza/danzón
31. destino/destinación
32. espada/espadín
33. estoque/estocada
34. falda/faldón/faldellín
35. hembra/hembrón
36. higuera/higuerón
37. hilo/hilacha/hilera
38. humo/humareda/humacera [uso venezolano]
39. jabón/jabonera
40. juego/jugarreta
41. lancha/lanchón
42. lata/latón
43. libro/libreta
44. luna/lunar
45. mano/manotón
46. manta/mantón
47. mosca/mosquito
48. música/musical (espectáculo)
49. mujer/mujerón
50. naranja/naranjal
51. nota/notón
52. noticia/notición
53. paja/pajón/pajazo
54. palo/paleta
55. paño/pañoleta
56. pantalón/pantaleta/pantaloneta
57. papel/papeleta
58. patín/patineta
59. peine/peineta
60. pelo/pelambre
61. peña/peñón
62. pera/peral
63. peso/peseta
64. pico/piqueta
65. poliomielitis/polio
66. puerta/portón/portal
67. pulpo/pulpeta
68. puñal/puñalada
69. puño/puñeta/puñada [como las que recibían Don Quijote y Sancho]
70. rosa/rosal
71. sala/salón/salita/saleta/salota
72. saliva/salivazo
73. salud/saludo
74. silla/sillón/sillar
75. tabla/tablón
76. tapa/tapón
77. tela/telón
78. tierra/terrón/terreno/terraplén
79. tiro/tirón
80. tocino/tocineta
81. tranca/trancón
82. tropa/tropel
83. vaina/vainón
84. vinagre/vinagreta
85. viña/viñedo

El caso de la poliomielitis y el polio es producto de la terminación -o de polio. Hay, sin embargo, vacilación en los hablantes, muchos de los cuales dicen la polio.

Algún animal cambia de tamaño al cambiar de género:

1. sapo/rana

Sapos y ranas, por ejemplo, son batracios tan anuros los unos como las otras, pero de distinto tamaño. Sin embargo suelen figurar como macho y hembra, aunque en algún poema popular cubano escuchamos:

...y las maracas tan sapas
se ríen a carcajá.

Es una feminización de sapo que no hemos verificado personalmente en otro lugar, aunque nos la han reportado en Barinas y Santa Bárbara del Zulia, en Venezuela. Pero estas singularidades son bien significativas. Añadamos a esta observación que mucha gente proyecta el género sobre el sexo y dice que la rana es la hembra

Sin cambio de desinencia

Algunas voces cambian de sentido según cambien de género, aunque conservan la desinencia y cierta analogía semántica similar a la de las que cambian de desinencia. Sabemos que cambian de género por el artículo: el/la canal, o por el adjetivo que las acompaña: arte poética/arte español.

1. arte: arte poética/arte español/las artes
2. canal
3. capital
4. clave
5. cólera
6. cometa
7. doblez
8. editorial
9. final
10. frente
11. Génesis/génesis: el Génesis ‘el libro del Génesis’/la génesis ‘origen’
12. guardia
13. guía
14. lente
15. lis [para el género de lis y de otros monosílabos cf. Rosenblat, 1951, donde se muestra que las siguientes palabras han presentado o presentan vacilación de género: pro, prez, nuez, sen, ren, crin, fin, sal, cal, val ‘valle’, mar, par, hiel, miel, red, flor, cor, col, claz, haz, faz, coz, buz, lis, pus, grey, sey ‘sede’, boj, troj, res, vals, jazz y film. Algunas son voces hoy poco usadas o totalmente desusadas]
16. margen
17. moral
18. orden
19. parte
20. pez
21. policía
22. postre
23. prez
24. sal
25. vocal

1. coma: el coma (< griego kóma)/la coma (< griego kómma)
2. corte: el corte (< cortar)/la corte (< cohorte)
3. haz: el haz (< latín fascis; de ese objeto simbólico viene el término fascismo, que quería ser ‘la unión’) ‘leña atada’/la haz (< latín facies) ‘tropa ordenada’
4. pro: la pro (< latín prode)/el pro (< latín pro)

Cultura del género y el género de la cultura

1. barba: el barba («por el actor que hace papeles de viejo», Bello, 1847:§ 168)
2. centinela: el/la centinela
3. consuela: el consuela («por el apuntador de teatro», Bello, 1847:§ 168)
4. cura ‘sacerdote’
5. guarda: el/la guarda
6. guardia: el/la guardia
7. guía: el/la guía
8. imaginaria: el/la imaginaria
9. lengua: el/la lengua ‘intérprete’
10. vela: el/la vela ‘centinela’
11. vista: el vista («por el de la aduana», Bello, 1847:§ 168)

La sinécdoque a veces tiene sexo; a veces no. A veces se trata de seguir una sinécdoque: el sustantivo que cumple la función de la sinécdoque cambia de género siguiendo el sexo del referente:

1. corneta: el corneta
2. espada: el espada ‘torero’
3. raqueta: el raqueta ‘tenista’
4. pluma: «el [boxeador peso] pluma»
5. trompeta: el trompeta

En otros casos lo conserva:

1. pluma: «Gallegos es una pluma consagrada»
2. diente: «Jacinta es buen diente»

...ha habido en español antiguo y clásico, y hay todavía en la lengua literaria y en los dialectos, algunos nombres femeninos que designan varón, o que pueden designar mujer o varón indistintamente: la centinela, la guarda, la lengua ‘intérprete’, la guía, la vela, la imaginaria (Real Academia, 1973:§2.2.4).

No son excepciones los sustantivos a los que su significado de varón hace masculinos, como atalaya y vigía (por las personas que atalayan), atleta, argonauta, barba (por el actor que hace papeles de viejo), consuela (por apuntador de teatro), cura (por el párroco), vista (por el de la aduana); pero sí debemos mirar como irregulares en esta parte a los ambiguos, que siguen ya el género del significado, ya el de la terminación, como espía (el que acecha), guía (el que muestra el camino), lengua (el que interpreta de viva voz), maula (el hombre artificioso o petardista); bien que indudablemente prevalece aun en estos el género que corresponde al sexo. La sota de los naipes es siempre femenino aunque tiene figura de hombre.

Son también masculinos: cólera (por cólera-morbo), contra (por la opinión contraria), día, hermafrodita, mapa (por carta geográfica), planeta y cometa (astros), y gran número de los acabados en ma, que son sustantivos de la misma terminación en griego, como emblema, epigrama, poema, síntoma. De manera que no debemos vacilar en hacer masculino todo nuevo sustantivo de esta terminación y origen, como empireuma, panorama, cosmorama, diorama. El uso, sin embargo, ha hecho ambiguos a anatema, neuma, reuma, y femeninos a apostema, asma, broma, diadema, fantasma (cuando significa un espantajo artificial), flema, tema (por obstinación o porfía), y algunos otros. Llama, cuadrúpedo americano, es ambiguo, pero más frecuentemente masculino (Bello, 1981:§ 168).

Vemos cómo estos usos van cambiando de género con el tiempo. Anatema, neuma, reuma, ya no son ambiguos sino masculinos; asma, estratagema, fantasma y tema son masculinos y podemos decir que llama es exclusivamente femenino, signifique ‘fuego’ o ‘cuadrúpedo americano’, como la define Bello (1981:§ 168).

Un pluriel bien singulier

1. arte: el arte/las artes
2. azúcar: el azúcar/los azúcares
3. mar: la mar/los mares

No hemos verificado las mares.

El número, como accidente gramatical, tiene en español solo dos valores: singular ‘uno’ y plural ‘diferente de uno’. Así como en el género nos hallamos ante un caso de oposición de sexos, de magnitudes y de jerarquías lógicas, el número corresponde también a otra condición que podríamos llamar universal: la oposición ‘uno’/‘no-uno’.

Pero, así como los géneros no necesariamente implican sexo, este otro accidente gramatical, el número, no siempre implica la cantidad que cabría suponer le corresponde: el plural no siempre implica ‘no-unicidad’ ni el singular ‘unicidad’, para no hablar de su incapacidad para expresar otras magnitudes. Los números superiores a 2 ó inferiores a 1 son nombrados con los números que les siguen en ambas direcciones, pero ellos mismos están congregados en el plural, que semánticamente es ‘distinto de 1’, pues cuando la cantidad es igual o menor que cero, se usa también el plural: «hay 0 naranjas» ó «–7 grados centígrados», por ‘7 grados bajo cero’. Las fracciones decimales también se dicen en plural: «la cotización subió 0,7 puntos». El plural no es, pues, ‘igual o mayor a 2’. El plural no tiene valor de cantidad en todos los casos, sino, como dijimos, de ‘distinto de 1’, pues puede incluir al

• 0, que es la ‘no cantidad’;
• < 0, en el caso de las magnitudes negativas; y
• las fracciones decimales. Las fracciones no decimales se expresan con palabras en singular: «Media taza de café», «un cuarto de litro», «una diez millonésima parte».

¿Cabría especular sobre el carácter divisible de algunos significados?

Pluralia tantum

Hay plurales —los llamados pluralia tantum— que significan singular. Algunos tienen una versión singular generalmente poco usada. Aunque morfológicamente funcionen como plural, semánticamente se comportan como singular.

Entre ellos los hay constituidos por componentes pares, como pantalones, tijeras, tenazas, etc., pero otros no obedecen a esa restricción simétrica y binaria. Estos «pares» tienen también versión singular: pantalón, tijera, tenaza. No son, pues, pluralia tamtum estrictamente hablando. Otros se refieren a materias no numerables al no ser divisibles discretamente: aguas, anchas, calostros...

1. aguas: «las aguas del mar Caribe»; «hacer aguas»
2. aires: «Buenos Aires»
3. aledaños *
4. alicates
5. anales *
6. anchas: «se siente a sus anchas cuando está con sus amigos»
7. andurriales *
8. barbas: «cuando veas las barbas de tu vecino arder, pon las tuyas en remojo»; «lo robaron en sus propias barbas»
9. bigotes
10. calostros
11. calzones/calzoncillos: «¡párate, calzones negros!» [expresión popular venezolana, hoy desusada], «se cambió los calzoncillos en un santiamén»
12. carnes: «se castigaba las carnes»
13. cartas credenciales: «el embajador presentó sus cartas credenciales»
14. cedras [DRAE: «Alforjas de pellejo en que los pastores llevan el avío»]
15. cielos: «subió a los cielos y está a la diestra de Dios Padre»; «si me llegara la hora definitiva bajo otros cielos...» [Ernesto Guevara, carta de despedida dirigida a Fidel Castro]
16. comestibles
17. cotonías: «tener ajumadas [‘ahumadas’, ‘quemadas’] las cotonías» [en Venezuela, ‘ser muy valiente y experimentado como varón’]
18. creces: en la expresión «con creces» [¿cuál sería el singular de creces?] *
19. credenciales: «el embajador presentó sus credenciales»
20. crines: «se agarraba de las crines del caballo»
21. descubiertas: «los marineros hacen descubiertas» [DRAE: «3. Mar. Reconocimiento del horizonte, que, al salir y ponerse el Sol, se practica en una escuadra por medio de los buques ligeros, y en un buque de guerra solo se hace desde lo alto de los palos. || 4. Mar. Inspección del estado del aparejo del buque, que por mañana y tarde ejeutan los gavieros y juaneteros en sus palos respectivos. || 5. Mil. Reconocimiento que a ciertas horas hace la tropa para observar si en las inmediaciones hay enemigos y para inquirir su situación»]
22. deseos: «siento deseos de comer chocolate»
23. días: «buenos días»
24. dineros: «él cuida los dineros públicos»
25. disciplinas: «las religiosas se dan disciplinas»
26. enaguas/enagüetas/enagüillas: «se le ven las enaguas»
27. enseres *
28. entendederas *
29. escaleras
30. espaldas: «conspiraban contra él a sus espaldas»
31. esponsales *
32. esposas: las que usan los presos
33. exequias *
34. facciones * ‘del rostro’
35. faldas: «está apegado a las faldas de su mujer»
36. fauces *: «las fauces del león»
37. fondos: «le di un cheque sin fondos», «la joven andaba en fondos por toda la casa»
38. fustanes: «la mujer se alzó los fustanes»
39. gafas *: las de ver
40. ganas: «tengo ganas de comer» [hay ganas singulares, como cuando uno hace algo de buena gana. Pero fuera de este sintagma fijado, conocemos pocas ganas singulares, como aquella de Vallejo en Poemas humanos: «Me viene, hay días, una gana ubérrima, política»...]
41. gárgaras *
42. grillos: como los que usan los presos
43. hábitos: «de ahora en adelante andarás en hábitos de monja»
44. haberes
45. heces: «examen de heces»
46. hilas *
47. honorarios *
48. ingles: «llenas las ingles de espuma/y oscilaciones la barba» [Federico García Lorca, «Thamar y Amnón», Romancero gitano]
49. interiores ‘prenda íntima masculina’: «los interiores son lo primero que se pone un hombre» [publicidad de Wilson Athletics, ca. 1970]
50. intereses
51. intestinos
52. latines: «tendré que revisar mis latines»
53. macundales * [africanismo de uso venezolano, ‘avíos’]
54. matemáticas
55. meados: «se bebieron los meados del recién nacido» [en Venezuela, ‘celebrar con licor el nacimiento de un niño’]
56. modales *
57. mostachos
58. murallas
59. narices: «lo robaron en sus narices» [hay quienes llaman narices a las fosas nasales]
60. nupcias *
61. orines: «el pañal está mojado con los orines del bebé»
62. pantaletas: «se cambió las pantaletas en un santiamén»
63. pantalones: «él lleva los pantalones en su casa»
64. paces: «las paces son muy dudosas... sólo es segura la guerra» [Pedro León Zapata, caricatura, El Nacional 2 de octubre de 1995, p. A/4]
65. pinzas
66. plácemes *
67. postres ‘conclusión de un proceso’: «negro no llega a los postres» (Gallegos, Cantaclaro)
68. resultas *
69. sesos: «los sesos de esta res tienen una suave textura» [en inglés también es plural: the brains]
70. tenazas
71. tierras
72. tijeras: «David con unas tijeras/cortó las cuerdas del arpa» [García Lorca, «Thamar y Amnón», Romancero gitano]
73. tieneblas *
74. trizas *
75. verijas: «sintió un friíto en las verijas» [el DRAE solo registra verija, pero, al menos en Venezuela, es registrable el plural verijas con sentido de singular, pues, según me han asegurado, no hay sino una sola verija por persona...]
76. vituallas *

Algunos sustantivos se dicen siempre en plural y significan, en efecto, plural:

1. afueras
2. aledaños
3. anales
4. añales
5. enseres
6. modales
7. visos
8. vítores
9. vituallas
10. víveres

Hay locuciones adverbiales en que las preposiciones a, de, por y sin parecen «regir plural» y con frecuencia femenino:

1. a ciegas
2. a derechas
3. a escondidas
4. a gatas
5. a mares
6. a ojos vista
7. a oscuras
8. a pie juntillas
9. a solas
10. a tientas
11. a tontas y a locas
12. a trancas y barrancas
13. a tortazos
14. a trompicones
15. de bolas
16. de buenas a primeras
17. de perlas
18. de veras  [de a de veras en México]
19. por las buenas/malas
20. por quítame allá estas pajas
21. sin tantas averiguatas [uso mexicano]

Estas preposiciones también parecen regir singular en otros casos:

1. a caballo
2. a coñazo limpio
3. a fondo
4. a juro [‘a la fuerza’. Uso venezolano]
5. a la brava
6. a la loca
7. a lo macho
8. a ojos vista
9. a pie
10. a plazo fijo
11. a tenor
12. a término
13. a tiro limpio
14. al alimón
15. al buen tuntún
16. al cabo
17. al caletre [‘de memoria’. Uso venezolano]
18. al calor
19. al corriente
20. al fin
21. al fin y al cabo
22. al horno
23. al mayoreo
24. al por mayor
25. al tamiz
26. al trasluz
27. al voleo
28. de bola(s)
29. de cajón
30. de cuajo
31. de golpe y porrazo
32. de golilla [‘de gorra’. Uso venezolano]
33. de gorra
34. de plano
35. en burro
36. sin ton ni son

Al menos en Caracas, es verificable un uso de tono jocoso: pluralizar los nombres de los países, tal vez por analogía con expresiones como las Américas, todas las Rusias, etc.:

1. Estuvo de vacaciones en los Portugales
2. Se fue a trabajar a las Colombias

A caballo y en burro llaman la atención por el régimen de las preposiciones: ¿por qué no andamos a burro si andamos a caballo? ¿Por qué viajamos por avión o por barco pero andamos en automóvil, en moto o en bicicleta? ¿Por qué viajamos por tierra, mar y aire, pero andamos a pie? En Caracas se usa a piesmente ‘a pie’ como fórmula jocosa. También se oye con frecuencia, y con la misma intención, a pata. ¿Por qué en esta expresión andamos en un solo pie? ¿Qué concordancia es esa de a pie juntillas o a ojos vista? Es asunto de idiotismos que no corresponden a este trabajo y lo dejamos hasta ahí. Lo que sí corresponde es ese singular pie (en a pie) para referirnos a miembros que, salvo excepciones, vienen en pares. Por otra parte todo un ejército puede atacar a caballo o viajar en burro y no a caballos o en burros como lo revela cualquier observación empírica. ¿Es un genérico? Me parece más bien que ello se debe a que son locuciones adverbiales, invariables como los adverbios mismos. Es el caso también de los singulares genéricos, como el hombre ‘el género humano’, el teléfono es un gran invento. Un par de poetas discutía alguna vez si las frases

todo ángel es terrible

y

todos los ángeles son terribles

decían lo mismo o no. Opino que no y me inclino por el singular, aunque todo ángel me hable de todos los ángeles. Es en todo caso elección inspirada por la retórica, la estética, una preferencia doctrinal, etc. Es, en fin, un recurso morfológico en el que es posible engastar una oposición semántica cualquiera. Puede que gramaticalmente sea indiferente decir esta casa y la casa esta; la gramática es imparcial, pero sus opciones suelen respaldar matices de sentido: énfasis en la especificación, etc.

Singularia tantum

1. agrupación
2. alcaldía
3. asociación
4. audiencia
5. avanzada/avanzadilla
6. banda
7. barrio
8. batallón
9. beaterio
10. burguesía
11. cáfila
12. cámara/camarilla
13. caravana
14. cardumen
15. cartel
16. casa [de comercio, etc.]
17. caterva
18. chamuchina
19. círculo
20. ciudad
21. clan
22. clase
23. clientela
24. club
25. coalición
26. cofradía
27. cola ‘fila’
28. colectividad
29. colectivo
30. colegio
31. columna
32. comandita
33. comando
34. combo
35. comisión
36. comité
37. comitiva
38. compañía
39. comparsa
40. comunidad
41. conciliábulo
42. concilio
43. confederación
44. conga
45. congregación
46. congreso
47. conjunto
48. consorcio
49. convento
50. coro
51. corporación
52. corro/corrillo
53. corrincho
54. corte
55. cortejo
56. cristiandad
57. cuadrilla
58. cuarteto
59. cuerda
60. cuerpo [organizativo y militar]
61. cumbe
62. curia
63. departamento
64. desfile
65. destacamento
66. división [organizativa y militar]
67. dúo
68. ejército
69. elenco
70. empresa
71. equipo
72. escolta
73. escuela
74. esfera
75. estado
76. estado mayor
77. facción
78. facultad
79. falange
80. familia
81. federación
82. feligresía
83. fila
84. firma
85. fracción
86. fraternidad/confraternidad
87. gabinete
88. gang
89. generación
90. gineceo
91. gremio
92. grupo
93. guardia
94. guerrilla
95. harén
96. hermandad
97. horda
98. hueste
99. iglesia
100. instituto
101. islam
102. judería
103. junta
104. jurado
105. juventud
106. kindergarten
107. liga
108. manada
109. manga
110. matrimonio
111. mesnada
112. milicia
113. monasterio
114. montonera
115. multitud
116. morería
117. noneto
118. novena ‘equipo de beisbol’
119. octeto
120. oficialidad
121. oncena ‘equipo de fútbol’
122. orden (profesional o religiosa)
123. orfeón
124. organismo
125. orquesta
126. país
127. pandilla
128. par
129. pareja
130. parlamento
131. parranda
132. partido/partida
133. parvulario
134. patota [‘pandilla juvenil’. Uso venezolano de origen rioplatense. También se dice pata con el mismo sentido]
135. patrulla
136. pelotón
137. peña
138. piquete
139. pleno
140. poblada
141. policía
142. populacho
143. procesión
144. proletariado
145. público
146. quinteto
147. rebaño
148. sanedrín
149. secta
150. sector
151. septeto
152. séquito
153. serrallo
154. servidumbre
155. sexteto
156. sindicato
157. sociedad
158. soldadesca
159. trabuco [‘conjunto musical’. Uso venezolano]
160. tribu
161. tribunal
162. trío
163. tropa
164. tropel
165. tumulto
166. turba
167. turbamulta
168. unión
169. universidad
170. urbanización
171. vanguardia

Asimismo hay singulares que se refieren a plurales por sufijación: gentío, hombrerío, mujerero, palamenta, palamentazón, etc. No los enumero aquí porque, siendo derivables, su cantidad resultaría variable e inútilmente abrumadora. Señalemos solo que estos sufijos enfatizan el carácter plural: palamenta implica ‘muchos palos’, y palamentazón muchos más todavía.

También hay términos —los singularia tantum— que solo se usan en singular:

1. caos
2. cariz
3. cenit
4. este
5. norte
6. oeste
7. salud [en Colombia se dice saludes como equivalente de saludos]
8. sed
9. sur
10. tez
11. Zodiaco o Zodíaco

Por último, hay singulares que designan la generalidad plural: «todo ángel es terrible», «el hombre apareció en el África».

Otros fenómenos no morfológicos

Hay algunos casos en que no siempre hay marcas morfológicas, pero en que el cambio semántico implica manifestaciones axiológicas «parásitas».

Maniqueísmo semántico

1. activo/pasivo
2. agudo/obtuso
3. alma/cuerpo, espíritu/materia
4. alto/bajo, superior/inferior, elevado/bajo
5. amplio/estrecho
6. animado/inanimado
7. blanco/negro
8. cálido/frío
9. cielo/tierra
10. derecho/torcido
11. derecho/izquierdo
12. día/noche
13. diestro/siniestro
14. dulce/salado [en el contexto culinario occidental lo ‘dulce’ cumple funciones de postre, algo así como el premio por comerse lo salado, que supuestamente es comparativamente menos placentero. En realidad el nivel de sacarosa tiene poca relación con esto. Algunas verduras ricas en azúcar se consideran saladas, tanto, que integran precisamente las ensaladas. En algunas regiones de Venezuela, sin ir más lejos, se pone azúcar a las caraotas negras (‘frijoles negros’ o ‘porotos negros’), práctica edulcorante que horroriza a algunos vecinos del Caribe hispanohablante para quienes este grano es dilecto, pero que no las desplaza a los postres porque permanecen dentro del paradigma de los sustentos salados, que se comen antes de los postres. En la comida europea, que es la que rige en general en América, hay, con variantes no radicales, los siguientes elementos, organizados sintácticamente así: primero la sopa, segundo el seco o lo demás y tercero los postres. Los dos primeros se consideran ‘salados’ y los postres ‘dulces’, séanlo o no según el punto de vista de la «anatomía del gusto»]
15. grande/pequeño
16. lúcido/oscuro
17. masculino/femenino, macho/hembra, viril/femenino, hombre/mujer
18. norte/sur
19. pares/nones
20. recta/curva
21. seco/mojado
22. sol/luna
23. verde/rojo
24. vertical/horizontal

Este sistema de segregaciones es una articulación entre gramática y sentido: un eje paradigmático que orienta los antagonismos de la significación:

• Los altos ideales se oponen a las bajas pasiones.
• Derecho es lo correcto y legal. Mientras lo torcido, y sobre todo lo retorcido, es lo torvo y maligno.
• En la Argentina «jugársela zurda» a alguien es traicionarlo o poco menos. En todo el mundo hispánico —y aun más allá— siniestro no solo es adjetivo que significa ‘maligno’ y ‘tenebroso’, sino sustantivo que significa ‘desastre’, usado por las empresas aseguradoras como término técnico, despreocupadas de su carácter tendencioso. Por esas connotaciones negativas se combatía la zurdera en los niños, porque se consideraba una «mala costumbre», de compromiso incluso luciferino. Por ello los católicos se persignan con la derecha, mientras los satánicos lo hacen con la izquierda y en la dirección contraria de aquellos. De allí que siniestro implique ‘oscuridad’ o ‘tiniebla’ y también ‘desastre’, ‘avería’.
• El color verde significa ‘vía libre y segura’, mientras el rojo es ‘peligro y detención’.
• Alto/bajo tienen correlación con cielo/tierra, y esto con el mito de la elevación, y el vuelo como purificación y trascendencia, en tanto que vinculada con lo superior, lo emancipado de lo inferior físico (que es la gravedad, lo perecible), los genios o dioses superiores y benignos, lo luminoso, etc. La tierra o lo terrestre es, pues, lo inferior, lo reptil, lo rastrero, lo subordinado a lo físico (que es la gravedad, lo perecible), los genios o dioses malos, lo oscuro, etc. Esta oposición es correlativa de la de alma/cuerpo, que está en la raíz de una vasta diálisis axiológica que comienza con los filósofos griegos y con las raíces judeocristianas de Occidente. Pero no siempre lo terrestre es nocivo, también suele ser fertilidad, maternidad, riqueza, etc., que son valoraciones positivas en general. Ni siempre es benéfico el cielo, de donde vienen los rayos, las tormentas, los rayos solares cancerígenos que no filtra el ozono o la ira divina, por ejemplo. Todo depende del pueblo, de la evolución cultural, del estrato mítico de que se trate. Pero lo importante es notar que en la raíz semántica del lenguaje hay una fuerte tendencia a este tipo de clasificaciones positivo/negativo. ¿Podemos considerar especulativamente que este tipo de oposiciones es capaz de desarrollarse, potencial y diacrónicamente, como clasificador morfológico comparable al género? Como ignoro cuán plausible es esta conjetura y sospechando que lo es poco, la dejo hasta ahí, en su carácter de especulación.
• Una actitud viril es generalmente percibida, por el sexismo prevaleciente en nuestra cultura, como más ‘correcta’ y ‘vertical’ que una femenina. La palabra española virtud viene del latín vir ‘varón’. En esto una enumeración de las palabras que solo designan mujeres y solo designan hombres, nos da una relación tendenciosa —para las menciones de mujeres hay más peyoraciones que para los hombres; hela aquí:

1. bacante
2. bagasa
3. bastonera
4. bayadera
5. beldad
6. caminadora [uso venezolano: ‘prostituta’]
7. cariátide [es cosa, ciertamente, pero designa algo que representa persona. Por eso me parece, tímidamente, que cabe en esta lista]
8. celestina
9. coima
10. comadrona
11. contralto
12. corista
13. costurera
14. dama
15. doncellidueña
16. fémina
17. fichera [uso venezolano: ‘prostituta’]
18. fulana
19. furcia
20. hembra [aunque se usa de preferencia para animales, también suele abribuirse a humanas]
21. hetaira
22. hetera
23. jinetera [en Cuba, ‘prostituta’]
24. madre
25. marimacha [con desinencia femenina es uso venezolano] y marimacho
26. marisabidillas
27. meretriz
28. mujer
29. mujerzuela
30. nuera
31. odalisca
32. pelandusca
33. perendenga
34. pingo
35. prostituta
36. ramera
37. ricahembra
38. tártara [en su acepción de ‘prostituta’]

1. adalid
2. albañil
3. alférez (en Venezuela han aparecido alferezas recientemente)
4. almirante
5. ayatola
6. bajá
7. bajamanero
8. bajamano
9. bajelero
10. bajo [«la más grave de las voces humanas» (DRAE)]
11. balanzario
12. balanzón
13. ballestero [ballestera solo aparece en su acepción de hierba ballestera]
14. banderillero
15. banquero
16. bañero
17. baptizador
18. barbirralo
19. barbo
20. barbón
21. bardo
22. barítono
23. barrabás
24. batanero
25. bejinero
26. belitrero
27. benimerín
28. beréber o bereber
29. bey
30. bigornio
31. bonzo
32. botarate
33. botellero
34. botillero
35. boxeador
36. braguetero
37. brahmán
38. bravonel
39. bravote
40. brechador
41. brigadero
42. brigadier
43. bufón
44. bulero
45. burgomaestre
46. burgrave
47. burrero
48. butronero
49. buzo
50. caballero
51. caballerote
52. cabo
53. cabrón
54. cachidiablo
55. caco
56. cadete (en Venezuela han aparecido cadetas recientemente)
57. cagatintas
58. caimacán
59. cajista
60. cajonero
61. calabacero
62. calador
63. calavera
64. calderero
65. calderetero
66. camellero
67. camilo
68. camillero
69. canciller
70. canónigo
71. cantarero
72. cantero
73. cantinero
74. capitoste
75. caporal
76. caravanero
77. caricato
78. carlán
79. carmenador
80. carnerero
81. caudillo o cabdillo
82. cenobita
83. chamán
84. chulo [uso venezolano: ‘proxeneta’]
85. clérigo
86. cochero [el femenino cochera no es mujer que conduce coches, sino el lugar donde estos se guardan. Por eso ponemos cochero en esta lista]
87. contratenor
88. coronel
89. cura
90. demiurgo
91. esbirro
92. gángster
93. gendarme
94. general
95. gigolo
96. herrero
97. hombre
98. imaginaria
99. imam, imán
100. macho [aunque se usa de preferencia para animales, también suele abribuirse a humanos]
101. marido
102. magnate
103. mariscal
104. matón
105. monaguillo
106. obispo
107. ordenanza
108. padre
109. perdonavidas
110. piache [uso venezolano: ‘chamán’]
111. piloto
112. pope
113. proxeneta
114. rabino
115. sacristán
116. sargento
117. sastre
118. soldado
119. taumaturgo
120. tenor
121. torero
122. varón
123. yerno
124. yoldan [es voz venezolana de finales de la década de 1990, referida a jóvenes de sectores populares, cuya característica más patente es la imitación vestimentaria del basquebolista estadounidense Michael Jordan. Siendo su modelo un hombre, sus correspondientes femeninas no tienen ni nombre ni notoriedad indumentaria particulares. Sin embargo, he escuchado, aunque esporádicamente y en tono que bordea lo jocoso, la denominación yoldanesa para las jóvenes que acompañan a los yoldan, palabra que por cierto no presenta desinencia de plural, número que se reconoce solo por el artículo: los yoldan]

Como se ve, nos deslizamos de lleno hacia el terreno de la antropología, la simbólica, la mitología, etc., en una palabra: la cultura; es decir, más allá de la lingüística, o tal vez dentro de ella, pues podrían constituir un mismo sistema, como se viene sospechando desde que Saussure fundó la semiología, como él la llamó, o semiótica, como se prefiere llamar hogaño. Él decía, además, que la lengua es «la más social de las instituciones». Lamentablemente esta afirmación no tuvo consecuencias teóricas en el resto del Cours saussuriano. No obstante, otras disciplinas subsidiarias o afines, como la sociolingüística y el análisis de discurso, han atendido este compromiso teórico. Todo análisis lingüístico es un análisis social.

No todo es inmotivado en la función semántica del signo lingüístico. Este sistema de oposiciones antagónicas nos revela una estructura fundamental, análoga a la sintaxis o la fonética, que puede por sí misma constituir su propio sistema de representaciones, organizando nuestra Weltanschauung en un sentido o en otro.

Esos sistemas comparten la misma estructura de oposiciones implicadas en número y género. Así, hay lenguas en que lo activo y lo pasivo, o lo animado y lo inanimado forman un sistema análogo a la oposición entre géneros masculino y femenino en español:

In the Algonkin languages all persons and things are conceived of as either animate and inanimate, just as in Latin or German they are conceived as masculine, feminine, or neuter (Sapir, 1921:71 (nota)).

 

En las lenguas de la familia Níger-Congo la frase se integra con voces generalmente monosilábicas o disilábicas, palabras que carecen de flexión para comunicar las categorías gramaticales de género, número, caso, persona, aspecto, modo, tiempo.

 

En lugar de la flexión que afecta a sustantivos y adjetivos, las hablas del Sudán occidental y del subgrupo bantú poseen un sistema de clases nominales (en grado de desarrollo o de desgaste que varía de lengua a lengua), organizado sobre la repartición de todos los seres y cosas, y por extensión, también las abstracciones, dentro de un número de categorías que responden a las particulares concepciones del negro africano respecto del mundo en el cual se mueve. Así, los seres humanos constituyen una de dichas categorías; otra, el agua, los líquidos y todos los cuerpos capaces de fundirse o liquidarse; otra, la madera y los vegetales leñosos; otra, la hierba y los vegetales herbáceos o fibrosos; otra, la tierra en todos sus diversos aspectos y todo lo que proviene de ella; otra, todo lo que se relaciona con tal o cual estación del año, etc. (Álvarez Nazario, 1974:99).

Tú eres él, nosotros y vosotros

En el español actual usamos tú cabe dos formas alternativas: usted en todas las regiones y vos en muchas. Empleamos usted con personas que por cualquier razón consideramos de diferente nivel jerárquico al nuestro: por su rango, por mayor edad, por trato reciente con ellas y con quienes no hay eso que la cultura llama «confianza» o «familiaridad». En realidad usted designa diferencia de jerarquía, por ser quienes tratamos de usted nuestros superiores o nuestros subalternos, etc. Tú y vos se suelen usar entre personas que se asignan mutuamente igual jerarquía. Evito aquí atribuir carácter natural a estas relaciones; por eso prescindo de descripciones como «segunda persona de respeto» o «de familiaridad», etc. ‘Respeto’ y ‘familiaridad’ son categorías culturales, es decir, arbitrarias y variables en el tiempo y en el espacio. Están sujetas, aparte de la diferencia o igualdad jerárquicas, entre muchas que por su dinámica suelen ser imprevisibles, a variaciones más o menos estables y frecuentes como las siguientes:

• En Venezuela se suele incurrir en usted para dirigirse a personas habitualmente tuteadas, para subrayar paradójicamente una familiaridad aún más estrecha, más íntima, entre amigos muy entrañables,

  Bueno, ahora si me quede sin nada que decir... Tu ves, tu ves lo que [es] esta vaina? Si me vieras la cara ahora te darias cuenta de que no pasa nada, que se me acabo la musa, eso es todo, pero como no me ves ni yo te veo, por ahi me da miedo que estes pensando que me pasa no se que, debido a los ultimos tetricos mensajes que te envie. Ande, escriba algo pues! [carta personal, 20 de octubre de 1995. Remite una venezolana a otra venezolana de mucha intimidad. La ortografía es la entonces permitida por el Lower ASCII de Internet, es decir, sin acentos, tilde ni signos de abrir interrogación y admiración]

• entre enamorados:

  Usted es la mujer de mi vida

• dirigiéndose a un niño:

  Usted es el bebé más querido del mundo

• En los Andes venezolanos no existe este comportamiento de usted, pues su uso prevalece incluso en personas de trato íntimo, como los cónyuges.
• Dios —la persona que muchos consideran de máxima jerarquía— no suele ser tratada de usted sino de tú. Lo mismo puede suceder con el rey.
• En las comarcas americanas donde se emplea, vos expresa igualdad de rango no solo entre quienes se consideran iguales en estado, sino entre quienes se reconocen como pertenecientes a una misma región, mientras tú se reserva para el uso apegado a la norma general oficial; asimismo, los nativos de esas regiones que usan tú en lugar de vos son percibidos como forasteros o extranjerizantes. Como es un caso importante por su extensión y arraigo en varias comunidades hispanoamericanas, me detendré en él.

En otra época vos marcaba el rango superior del alocutario —es una de las manifestaciones conservadoras del español americano. Bajo esa precaria luz oso deslizar esta hipótesis, a la que no tengo demasiadas razones para aferrarme, como se verá: como tú podía ser ofensivo al usarse para dirigirse con familiaridad a personas que exigían respeto y reverencia, en algunas regiones la masa crítica deslizó prudentemente el uso tumultuario hacia vos, probablemente para «evitar problemas» en el trato, es decir, situaciones en las que tú podía acarrear conflicto al ser dirigido a alguien muy puntilloso de su monta. Cuando había duda, vos era más discreto porque era menos conflictivo y hasta menos peligroso, pues tú llegaba a implicar disputas. Esto condujo a la paradójica generalización y trivialización de vos, que terminó como marca de pertenencia a la comunidad que lo usa —zuliana, andina, chiapaneca, parcialmente colombiana, rioplatense, centroamericana... Y hasta más igualitario que tú, que pasó a ser expresión formal y foránea y por tanto di