La Fundación Científica Los Roques

Desarrolla un Programa de monitoreo de la condición de salud de los arrecifes de coral del PNALR ante la amenaza del calentamiento global

Miércoles, 2 de septiembre de 2009

El Archipiélago Los Roques el sistema arrecifal más importante de Venezuela y uno de los cuatro arrecifes mejor preservados del Caribe. Su valor reside en la altísima variedad de especies de corales y esponjas y en el excelente estado de salud en que estos se encuentran.

Debido al incremento de la temperatura del agua por efecto del cambio climático, en los últimos 20 años se ha producido una pérdida importante de poblaciones de corales en el mundo. Desafortunadamente, el Archipiélago Los Roques no escapa a los efectos del calentamiento global, y se ha observado en esta última década un deterioro del estado de salud de muchas especies de corales y organismos propios del arrecife.

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Los corales son organismos del reino animal, que viven en colonias y tienen la capacidad de construir esqueletos de carbonato de calcio (con apariencia de rocas), formando una estructura sólida que con el tiempo forma los arrecifes y sirve de refugio a numerosos animales y vegetales.

Al igual que los demás animales, los corales comen, crecen, se reproducen… y también se enferman y mueren por el ataque de microorganismos patógenos como protozoarios, virus y bacterias o por el estrés causado por el ambiente. De estas enfermedades el blanqueamiento de los corales ha adquirido una gran importancia, es un fenómeno que puede llegar a destruir colonias enteras de arrecifes de coral.

Los corales viven en simbiosis con algas microscópicas llamadas zooxantelas, de las cuales obtienen oxígeno y alimento, además de sus colores característicos. Numerosas investigaciones han demostrado que al incrementarse la temperatura del agua, los corales expulsan las zooxantelas, lo cual los lleva, literalmente, a morir de hambre. La zona afectada se torna blanca por la pérdida de las algas que le dan el color, de allí el término “blanqueamiento”.

Desde el inicio de la década de los 80, la Estación de Biología Marina Dos Mosquises, de la Fundación Científica Los Roques ha servido de base para el estudio de distintos aspectos de la biología de los corales del archipiélago. Hoy cuenta con más de 20 publicaciones y tesis de grado que abarcan desde la biodiversidad, dinámica poblacional y reproducción de los corales, hasta estudios de regeneración de tejidos, mortalidad, enfermedades por patógenos y blanqueamiento. Pero es a partir de los 90 que se realizan esfuerzos dirigidos a evaluar las condiciones de salud de los arrecifes de coral. (Cróquer 1998, Zubillaga 2001, García et al. 2002, García et al. 2003, Posada et al. 2003, Villamizar et al. 2003, Villamizar et al 2008).

Sin embargo, para poder determinar el efecto que el calentamiento global pueda estar teniendo sobre los corales del Parque Nacional Archipiélago Los Roques, e identificar las principales factores (locales y globales) que los afectan, es necesario realizar un monitoreo a largo plazo en estaciones fijas, representativas del área de estudio.

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Ese es exactamente el propósito del trabajo que se está realizando por la FCLR y el equipo de la Dra. Estrella Villamizar (UCV, FCLR). Durante 5 años este equipo de biólogos realizarán 5 expediciones anuales para monitorear la aparición y el avance del blanqueamiento, la recuperación de las zonas afectadas y para tomar pequeñas muestras de corales a fin de evaluar la concentración de zooxantelas en el tejido (este es un indicador del grado de blanqueamiento de los corales).

Esta información permitirá generar recomendaciones a las autoridades competentes, para el manejo y gestión de los arrecifes del PNALR, ante la amenaza que representa el aumento de la temperatura del agua por efecto del cambio climático. También permitirá alimentar bases de datos a nivel mundial, ya que, tratándose de un problema global, es necesaria la sinergia entre científicos para proponer soluciones globales.

Aunque no podemos impedir de forma inmediata que siga aumentando la temperatura del agua a nivel mundial, sí podemos tomar medidas para no introducir otros factores que restringen el desarrollo de los corales como la contaminación, la turbidez, los sedimentos, las alteraciones del equilibrio ecológico, etc. Una mayor comprensión del proceso de blanqueamiento y el desarrollo de mecanismos de resistencia por parte de los corales puede ayudarnos a tomar decisiones correctas.

¿Qué pueden hacer ustedes para ayudar?

Todos los aportes reciba este proyecto de las empresas, bien sea por la LOCTI, Responsabilidad Social Empresarial, o donaciones, serán de extrema utilidad para contribuir a la ejecución de esta investigación.

Todo lo que afecte a los corales afectará muchos de los recursos pesqueros del archipiélago, tales como langostas, meros, pargos, corocoros, róbalo, entre otras 307 especies de peces, que constituyen el sustento de los pobladores locales y de gran parte del país. Por otro lado, el atractivo turístico que representan los arrecifes de coral y contribuye de forma importante con la economía de la región.

fclr.director@gmail.com