E l reconocimiento de la discriminación de las mujeres presente en la sociedad se expresa en 1948, con la creación de un órgano específico en las Naciones Unidas para abordar este asunto, y recibe un impulso en 1975. En aquel momento, dentro del marco conceptual de una integración en el desarrollo, se realizan innumerables acciones tendientes a asegurar a las mujeres esa incorporación. En los inicios, el propósito era básicamente darles acceso a las áreas legal, educacional, laboral y de salud.

El proceso ha mostrado signos de avance, pero además ha revelado que es de una complejidad mayor.

Hay mujeres que han accedido al desarrollo y a la equidad, otras sólo al desarrollo, pero hay muchas que no han podido integrarse a ninguno de estos dos.

La evolución del llamado "tema de las mujeres" ha registrado notables cambios de rumbo en los últimos años. Actualmente se debaten las barreras que parece tener la idea de integrarla al desarrollo, que fuese marco casi natural. Las críticas se basan en un balance indicativo de que conceptualmente no hubo tal unificación, sino que la mayoría de las veces el tema constituía un "añadido" a las preocupaciones centrales del progreso. Asimismo se cuestionan las acciones orientadas a "integrar" a las mujeres, ya que en muchas ocasiones contribuyeron, por el contrario, a marginar más esta problemática y a ellas mismas.

Sin negar que el enfoque ayudó a hacer visibles muchos aspectos centrales de la situación, se señalan sus limitaciones teóricas y prácticas: por amplio que sea el concepto de desarrollo, sus indicadores económicos se refieren siempre a la producción de bienes y ello necesariamente va a mantener oculto el aporte mayoritario de las mujeres, que tiene que ver con la reproducción y con los "servicios" no remunerados que prestan, como si fuera algo natural, en el mantenimiento de la salud, de la familia, el cuidado de los demás, la alimentación y la formación de los hijos.

Hoy se reconoce que las mujeres están integradas a la sociedad y lo que se requiere es mejorar su forma de inserción. En la actualidad en las Naciones Unidas se acepta que no es posible alcanzar el progreso en un sentido boyante, es decir, más allá del crecimiento financiero, si no se mejora el estatus o prestigio social de ellas.

De estas reflexiones surge, en la década de los setenta, el llamado enfoque o perspectiva de género, como respuesta a las interrogantes teórico-metodológicas planteadas por las asimetrías y desigualdades entre hombres y mujeres en función de su sexo; según algunos autores, esta nueva visión constituye la innovación cognitiva más importante de los últimos 35 años en las ciencias sociales...

El género se define, como una construcción cultural, social e histórica que, sobre la base biológica del sexo, determina normativamente lo masculino y lo femenino en la población, así como las identidades subjetivas y colectivas. También condiciona la existencia de una valoración social asimétrica para varones y mujeres, y la relación de poder que entre ellos establece.