El 12 de julio se cumplen 136 años del nacimiento de Pedro Emilio Coll y la ocasión es propicia para recordar a este literato cofundador de la revista Cosmópolis, precursora del modernismo en Venezuela. Entre los libros que recogen su obra costumbrista están La escondida senda, Palabras, El castillo de Elinor y El paso errante.

Se desempeñó como funcionario de las legaciones del Reino Unido, España y Francia y ejerció los cargos de Ministro de Fomento, Secretario de Instrucción Pública, Fiscal de Bancos, Senador y Presidente del Congreso Nacional. En 1911 fue electo individuo de número de la Academia Nacional de la Lengua y en 1934 de la Academia Nacional de la Historia.

Fue asiduo colaborador de El Cojo Ilustrado en donde publicó sus cuentos, el más emblemático de los cuales es El diente roto en el que narra la historia de Juan Peña, un niño que de "granuja y pendenciero" pasó a ser "hombre sabio y profundo". Todo sucedió a consecuencia de una pedrada que le partió un diente, lo que hizo que constantemente se lo rozara con la lengua sumiéndose en lo que parecía ser una profunda meditación. Este cambio de actitud dejó estupefactos a propios y ajenos que lo achacaron, como lo determinara el médico que lo examinó, a que se trataba de "un filósofo precoz, un genio tal vez". El diagnóstico caló y Juanito pasó su vida en medio de libros abiertos de cuyo contenido ni se enteró. Fue diputado, académico, ministro y estaba a punto de ser electo presidente, cuando lo sorprendió la muerte. Se decretó duelo nacional, se pronunciaron sentidas elegías y el pueblo lloró al hombre que pasó la vida sin pensar, acariciando su diente roto.

Así lo escribió Pedro E. Coll, pero este es sólo un cuento y, por supuesto, cualquier parecido con la vida real es pura coincidencia.

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