Los pequeños préstamos podrían ayudar a millones de mujeres pobres a crear empleos, sustentar a sus familias y estrechar la diferencia por sexos, según las Naciones Unidas y expertos en banca.

Según datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) difundidos el viernes, hay aproximadamente 1.200 millones de mujeres trabajando en el mundo, unos 200 millones más que hace una década.

Pero el porcentaje femenino de la fuerza mundial del trabajo se ha estancado en el 40 por ciento en el mismo período, con pocas mujeres empleadas en el Norte de África, el sur de Asia y en otras regiones más pobres, dijo el organismo de la ONU la víspera del Día de la Mujer.

"Permanecer fuera de la fuerza laboral a menudo no es una opción, sino una imposición. Es probable que las mujeres optasen por trabajo remunerado fuera de casa si hacerlo se volviera algo aceptable", dijo en su informe Tendencias Mundiales de Empleo.

Muchas mujeres no son empleadas porque carecen de la educación adecuada, por tener que atender a los hijos o por otras responsabilidades familiares, además de por obstáculos culturales.

BARRERAS A LA FINANCIACIÓN

En países en vías de desarrollo, las barreras a la financiación son otro impedimento para las mujeres emprendedoras que no tienen las propiedades necesarias para lograr los préstamos tradicionales.

Susan Maybud, de la oficina de la OIT para la igualdad de género, dijo que la microfinanciación - pequeños créditos ofrecidos a los pobres generalmente a tipos de interés ligeramente elevados - podría jugar un papel importante para ayudar a las mujeres que no tienen salvavidas económico.

"La microfinanciación es realmente su único atisbo de esperanza, su vía para salir de la pobreza", dijo Maybud a Reuters. "Lo veo como un potencial para estrechar la diferencia por sexo", añadió.

Una reciente encuesta de 3.000 instituciones de microfinanciación llevada a cabo por Microcredit Summit Campaign mostró que 133 millones de personas habían recibido pequeños créditos a finales de 2006, desde los 13 millones de hace nueve años.

Muchos de esos clientes eran mujeres que ganaban menos de un dólar al día.

Citigroup, uno de los líderes mundiales en el sector, dijo que la microfinanciación continuará creciendo pese a las dificultades de la economía mundial.