Cuando un bebé es amamantado genera una avalancha de la hormona oxitocina que permite la liberación de leche en la glándula mamaria y produce sentimientos de amor y confianza en la madre, lo que asegura que queden satisfechas las necesidades del niño. Este reflejo ha inquietado a los investigadores por años, dado que generar tal reacción requiere una gran cantidad de esa hormona.

La oxitocina es una hormona vinculada con las conductas maternales y paternales que funciona, además, como neurotransmisor en el cerebro. En las mujeres, la oxitocina se libera en grandes cantidades durante el parto y como respuesta a la estimulación del pezón que causa la succión del bebé, por lo que facilita el parto y el amamantamiento. Algunos expertos creen que su función está asociada con la afectividad y la ternura.

Para comprobarlo, expertos de China, Francia, Italia y Gran Bretaña señalaron que a partir del uso de un modelo especial de computadora comprendieron cómo funciona el proceso entre la madre y el niño lactante.

El estudio, publicado en la revista Plos Computational Biology y difundido por Reuters, sugiere que la lactancia impacta en las células cerebrales normales involucradas en la secreción de oxitocina y hace que las dendritas, cuyo trabajo habitual es crear canales de comunicación entre las células cerebrales, segreguen la hormona, lo que aumentaría la comunicación entre las neuronas y crearía un centro de producción de oxitocina que hace que una ráfaga de la hormona sea liberada a intervalos regulares.

"Sabíamos que estos pulsos se presentan porque, en la succión, las neuronas de oxitocina generan ráfagas sincronizadas. Pero cómo aparece este resultado exactamente era un problema que no tenía explicación", dijo Jianfeng Feng, de la University of Warwick en Coventry, Gran Bretaña. Añadió que los resultados podrían explicar otras actividades cerebrales similares.