Aliviar el dolor en personas con afecciones severas es uno de los principales propósitos de los cuidados paliativos. Los especialistas en la materia cuentan con diversas herramientas terapéuticas para lograr la analgesia, por ende, una mejor calidad de vida del paciente

El dolor es definido por la Asociación Internacional de Estudio del Dolor como una experiencia sensorial y emocional desagradable, asociada a un daño real o potencial de tejidos. Dicha sensación se clasifica, según su intensidad, en leve, moderado o severo. El grado de tolerancia o sensibilidad de cada persona es determinante al momento de clasificar el tipo de dolencia y el tratamiento adecuado para aliviarla.

El dolor suele presentarse como síntoma de alguna enfermedad o a consecuencia de una lesión. La sensación es tan angustiante que los médicos suelen tratar paralelamente la causa del dolor y el alivio del mismo, para lo cual cuentan con una amplia gama de analgésicos, entre las cuales se encuentran los opioides: sustancias derivadas del opio que actúan en el sistema nervioso central y periférico causando un efecto de analgesia capaz de aliviar dicha sensación.

Al respecto, la anestesióloga Patricia Bonilla, quien es miembro de la Asociación Latinoamericana de Cuidados Paliativos y subdirectora del Hospital Oncológico Luis Razetti, ubicado en Caracas, explicó que, generalmente el dolor severo es tratado con opioides, para mejorar la calidad de vida del paciente y hacer su situación más llevadera. La especialista aclaró que estas terapias no se relacionan con el fallecimiento, no lo adelantan ni lo retrasan, sino que constituyen un sistema de apoyo y soporte para el paciente y su familia.

“Hay mitos en torno al uso de opiáceos –detalló- pues se piensa que sólo se deben suministrar cuando el enfermo está en fase terminal y que pueden ocasionar depresiones respiratorias que lleven a la muerte. Esto ha llevado a que se mantenga cierta resistencia por parte de los médicos y familiares de pacientes para usar opiáceos, aún cuando se ha demostrado que el suministro de una dosis adecuada ayuda a aliviar el dolor y no causa efectos secundarios como adicción o deficiencia respiratoria”.

A pesar de su eficacia, los opiáceos también causan efectos secundarios, tales como: sedación, nauseas y estreñimiento. Este último, en la mayoría de los casos amerita tratamiento continuo. La galena comentó que en ocasiones la constipación es tan dolorosa y angustiante que el paciente prefiere suspender el tratamiento analgésico para aliviar la obstrucción intestinal, aunque esto signifique sentir dolor.

El estreñimiento inducido por opioides es un síntoma de difícil resolución que puede ser manejado, en su primera fase terapéutica, con laxantes comunes. “No obstante, la administración de este tipo de medicamentos puede causar resistencia y la sintomatología puede persistir; afortunadamente, en la actualidad se dispone del bromuro de metilnaltrexona, que garantiza el alivio del mencionado síntoma sin disminuir el efecto analgésico”, explicó la especialista en cuidados paliativos. Según la doctora Bonilla, la metilnaltrexona es un medicamento altamente eficaz. Destacó que se trata de un antagonista periférico de los receptores de opioides, que contrarresta los efectos astringentes de los medicamentos indicados para paliar el dolor, sin alterar los efectos analgésicos de estas medicaciones sobre el sistema nervioso central.

Vivir sin dolor

La doctora Patricia Bonilla destacó que las personas con enfermedades crónicas o agudas deben recibir una atención médica integral para controlar la patología de base y los síntomas asociados, ya que muchas enfermedades y afecciones originan síntomas dolorosos que pueden aliviarse con un adecuado tratamiento paliativo, lo que le permite al paciente tener una mejor calidad de vida y sentirse confortado.

Los opioides se dividen en débiles -los que tienen una unión débil a los receptores - y fuertes, los cuales permite un mejor efecto de analgesia. La selección del medicamento y la dosis que se le debe suministrar a cada paciente dependerá de la severidad del dolor.

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