Dimensiones de un liderazgo para el siglo XXI

Domingo, 30 de julio de 2006

Líderes de opinión

Hace ya más que siglo y medio, el filósofo político inglés John Stuart Mill descubrió la figura que, un siglo más tarde, en su clásica obra sobre la influencia de la gente en la comunicación masiva, los estudiosos norteamericanos Katz y Lazarsfeld denominarían “líder de opinión”. Observaba Mill: “Y lo que es aún más sorprendente, las masas hoy en día ya no toman sus opiniones de los dignatarios de la Iglesia o del Estado, de líderes aparentes o de libros. Los que piensan por ellos son gente como ellos mismos, que hablan en su nombre o se dirigen a ellos estimulados por el momento o a través de los periódicos.” Según Katz y Lazarsfeld, las ideas y los argumentos fluyen frecuentemente de los medios a los líderes de opinión y de éstos a los grupos menos activos, es decir, la comunicación masiva fluye en dos pasos. Los líderes de opinión se caracterizan por su mayor competencia en el uso de los medios de comunicación y contribuyen a la difusión de ideas e innovaciones en todos los sectores sociales. En una palabra, se destacan por sus destrezas comunicacionales.

Si el planteamiento teórico de Katz y Lazarsfeld tiene base real, parece obvio que, en cualquier sociedad, el conjunto de líderes de opinión representa la reserva entre la que se recluta su liderazgo social, político y económico. Bastaría identificarlo para conocer el potencial disponible. Pero antes de abordar esta tarea quiero referirme brevemente al concepto de liderazgo, su relación con el de gerencia y sus cualidades y dimensiones.

Líderes y gerentes

¿Qué es un líder? Es la persona que logra implantar una nueva dirección o visión a un conjunto social que éste sigue, es la punta de lanza del movimiento en esa nueva dirección. El gerente, en cambio, dirige personas y recursos de acuerdo a planes preestablecidos. Ambos, liderazgo y gerencia, deben ir de la mano. El liderazgo sin gerencia impone una visión que otros siguen sin preocuparse mucho de cómo se logra esta nueva visión. Gerencia sin liderazgo implica dirigir personas y recursos para mantener el status quo o avanzar hacia objetivos preestablecidos. El liderazgo combinado con gerencia hace las dos cosas: impone una visión y administra los recursos humanos y materiales para alcanzarla. 1

¿Qué distingue al líder?

En un estudio cualitativo y cuantitativo realizado en Estados Unidos 2 , se estableció y validó un perfil del líder que comprende doce dimensiones, agrupadas en cuatro “focos de atención” que incluyen la personalidad, el contexto, las realizaciones y la comunicación:

• Carácter: entusiasmo, integridad y auto-renovación;

• Análisis: valor, percepción y juicio;

• Logro: rendimiento, audacia y capacidad de formar equipo;

• Interacción: cooperación, inspiración y servicio.

Se observa que el liderazgo no tiene que ser carismático en el sentido weberiano, es decir, basado en la devoción, el heroísmo o la excepcionalidad de un individuo. Aunque la cualidad carismática ayuda porque implica energía inagotable y una claridad interna no inhibida por la ansiedad y el sentido de culpa que afligen las personas no tan excepcionales, también puede tener efectos negativos gracias a la tendencia frecuente al narcisismo que caracteriza a los líderes carismáticos.3 Si restringimos el concepto del liderazgo carismático a individuos que sienten fuertes emociones y son capaces de transmitirlas a otros, lo podemos captar mediante los focos de atención antes mencionados (carácter e interacción); los otros dos focos – análisis y logro – complementan el liderazgo carismático así entendido.

Ahora bien, Venezuela tiene, sin duda, un líder carismático en la persona y figura del presidente Chávez. Un auténtico liderazgo alterno – que una amplia mayoría reclama, incluso entre las filas de los seguidores del presidente 4 – no ha emergido hasta la fecha. En otras palabras, una amplia mayoría cree en el principio democrático de la alternabilidad y espera que aparezca un líder alterno. Recientes estudios de opinión 5 revelan que el perfil de un líder alterno se parece mucho a lo que el público aprecia en la figura del presidente: sinceridad y honestidad, ayuda al pueblo, trabaja, cumple, en síntesis, virtudes y características nada descomunales. En la reserva del liderazgo de opinión debe existir una gran cantidad de tales líderes potenciales.

¿Cómo identificar la reserva de liderazgo?

Partiendo de la teoría de Katz y Lazarsfeld, la empresa encuestadora alemana Allensbach desarrolló una batería de preguntas que permite identificar a los líderes de opinión, los cuales se distinguen por compartir el mismo patrón estructural de su personalidad. Es interesante observar que esta reserva de liderazgo se caracteriza por su mayor optimismo, fortaleza de su personalidad y disposición a ayudar a los demás, interés por los demás y compasión, disposición al trabajo y a adoptar nuevas tecnologías, así como su compromiso social plasmado en actividad asociativa. 6

Para que Usted, estimado lector, tenga la oportunidad de saber si forma parte de la mencionada reserva o “pool” de liderazgo, le invito a responder la siguiente encuesta, desarrollada por el Programa de Liderazgo de Nueva Inglaterra 7. Coloque a cada una de las 24 afirmaciones un número de la escala de 1 a 5, donde 1 significa “poco o nada” y 5 significa “totalmente”.

1. Me conozco a mí mismo, mis valores y destrezas, mis fortalezas y debilidades.

2. Confío en estar a la altura de muchos retos y de salir de ellos sintiéndome bien.

3. Tengo una visión de lo que deberíamos hacer como grupo, comunidad, sociedad.

4. Insto a mi comunidad a actuar con base en valores que trasciendan el día a día.

5. Mi inteligencia es superior al promedio, modero mis acciones mediante el juicio.

6. Me fascina el proceso de aprendizaje que tengo por delante.

7. Me renuevo constantemente en función de lo que aprendo y de la interacción con otros.

8. Me fascina la amplitud con que veo proyectos que otros ven en términos estrechos.

9. Veo los eventos de ahora desde una perspectiva de tendencias históricas.

10. Para mí, la vía al éxito pasa por la constante construcción de alianzas.

11. Para mi es importante desarrollar la capacidad de los demás, empoderarlos y motivarlos para que den lo mejor de si.

12. Poseo resistencia, energía, tenacidad y entusiasmo en mi trabajo.

13. Tengo el valor de asumir lo que sé que es correcto, sin importarme mis críticos y detractores.

14. Poseo gran integridad y honestidad intelectual.

15. Poseo un carácter de alta moralidad, sé lo que es correcto o no y actúo en consecuencia.

16. Estoy dispuesto a asumir riesgos en función de lo que creo, ya sean personas o ideas.

17. Sé escuchar activa y efectivamente, la gente me busca.

18. Presento mis ideas en forma lógica, con fuerza y efectividad; mis ideas son frecuentemente adoptadas.

19. Entiendo la naturaleza del poder, ejerzo y respeto el poder.

20. Interpreto la autoridad como responsabilidad y asumo mi parte de ella.

21. Logro resultados concentrándome en objetivos claros en el tiempo, convierto pequeños éxitos en algo más grande.

22. Poseo un sano sentido de humor, puede reírme sobre mi mismo y controlar el cinismo y sarcasmo.

23. Guardo la perspectiva, sé dónde estamos en un proceso, cuánto hemos avanzado, cuánto falta, qué es importante en el corto y largo plazo.

24. Me conocen por mi flexibilidad que me permite responder a múltiples situaciones con las destrezas, los estilos y percepciones apropiadas.

Sume los puntos de las 24 afirmaciones y vea su posición en esta escala:

24-70 puntos: ningún a bajo liderazgo

71-100 puntos: medio liderazgo

101-120 puntos: alto liderazgo.

1 V. Team Technology, The difference between Leadership and Management, en: www.tematechnology.co.uk, revisado 11-07-06.
2 Inscape Publishing (1994), The Dimensions of Leadership Profile. Research Report No. O-362, en: www.inscapepublishing.com/pdf/DLPO-362.pdf, revisado 11-07-06.
3 Oakes, Len (1997), Prophetic charisma: The Psychology of Revolutionary Religious Personalities, Syracuse.
4 Alfredo Keller encontró en abril de 2006 que 71% de los venezolanos, entre el 58% de quienes se identifican como “chapistas”, creen que es necesario que aparezca un líder con mensaje claro, capaz de unir a la oposición.
5 Hinterlaces, 12. Monitor Sociopolítico, julio de 2006 y Consultores 21, Estudio Perfil 21, febrero de 2006.
6 Noelle-Neumann, Elisabeth, Petersen, Thomas (1998), Alle, nicht jeder, Munich.
7 V. http://sid.uvm.edu/gopher/nerl/personal/Assess/b.html.