Periodista, Dj y selector de ambiente sonoros de amplia trayectoria en Venezuela, Manuel Lebon presentó en diciembre su faceta más íntima y menos conocida en la exhibición Cuadernos 1995-2007, donde desarma una serie de cuadernos realizados a la manera de libros-arte, ilustrados profusamente con diversos pigmentos y ensamblados con collages donde predominan atmósferas cromáticas y formas esféricas cuyo simbolismo se pierde en la noche de los tiempos y alude al arquetipo del huevo cósmico como germen del misterio inefable de la vida.

La clausura de la exhibición el jueves 17 en los espacios del Hotel Paseo las Mercedes cuenta con la curaduría de la también artista Valerie Brathwaite y viene acompañada de un exquisito recital poético a cargo de los creadores de reconocida trayectoria Gina Saraceni, Eleonora Requena, el talento finlandés Jukka Koskelainen y la prometedora joven Caneo Arguinzones. Este inspirado grupo de féminas y el joven creador europeo, quien ha traducido al finés a muchos poetas Iberoamericanos, han sido convocados a destilar su musa por la también poeta Nidia Hernández, creadora del laureado proyecto literario dedicado a la poesía, La Maja Desnuda, el cual consta de un programa radial que se transmite de forma ininterrumpida desde 1988; un enorme archivo sonoro con un millar de voces de poetas de todo el mundo; un sello editorial que ha publicado hasta el momento siete antologías poéticas, y una premiada página web, (http://lamajadesnuda.com) La jornada del jueves 17 no solo contará con esta pléyade de artistas del verbo sino que además se presenta la proyección de un audiovisual creado por Manuel Lebon en colaboración con el diseñador gráfico Rafael Delgado que registra una serie de cuadernos arte que no figuran en la exposición y que fueron finamente registrados en alta resolución por el lente de este joven talento.

Fascinado por los libros-arte que había visto en diversos países, Manuel Lebon se embarcó a crear los suyos propios durante un extenso período de tiempo y nunca ha cesado en retocar y enriquecer estos cuadernos, herederos de una larga tradición artística. Hay una miríada de posibilidades concernientes a lo que puede ser un libro-arte, esto según Dick Higgins, uno de los autores del libro Artists Books, A critical Anthology and Sourcebook (EEUU, 1985). Para este autor, el libro-arte es "uno que ha sido realizado como un objeto en si mísmo y no por la información que contiene. No es que presenta una serie de trabajos, poemas o ilustraciones. Es una obra en sí mismo y su diseño y formato reflejan el contenido. Este libro puede ser de cualquier tipo de arte: un libro-arte podría ser música, fotografía, artes gráficas o literatura." Los libros-arte se remontan a experimentos de creadores como los libros del portugués que escribía en latín André Bayam (Goa, India, 1629) o el visionario británico William Blake. Este último fue un espíritu libre que convirtió las imágenes en manifestaciones de un mundo interior, de figuras plenas de potentes colores y posturas convulsas que marcan el inicio del Romanticismo inglés. Los libros-arte proliferan a partir de finales de los años sesenta y principios de los años setenta para documentar instalaciones artísticas efímeras tales como performances o instalaciones y en los últimos veinte años muchos artistas visuales, preocupados con los medios de comunicación y su transcurso en el tiempo, han redescubierto el libro, investigando y transformando cada aspecto de este venerable contenedor de la palabra escrita.

La formación artística de Manuel Lebon se remonta a mediados de los años ochenta, cuando compartía sus estudios universitarios de Comunicación Social con su asistencia a diversos cursos matutinos en la Academia de Arte Federico Brandt, institución privada situada en San Bernardino. En aquellos tiempos previos a la fundación de la escuela Armando Reverón había un tremendo vacío en el ámbito de la formación artística y esta pequeña escuela privada logró aglutinar a numerosos artistas y docentes de larga trayectoria, esto gracias al esfuerzo de sus miembros fundadores Sol Ponte de Bendayán y Yolanda Chirinos Carnevalli. Entre los docentes regulares de esta escuela se hallaban Onofre Frías, Samuel Baroni, Ricardo Benaím, Abilio Padrón, Victor Hugo Irazabal, Walter Margulis y Edgar Moreno. Entre los cursos que Manuel Lebon realizó en la escuela se encuentran dibujo con Susana Amundarain por tres años; y otros tres años de pintura con Walter Margulis, Carlos Sánchez Vega y Luis Lizardo (este último egresado de Central Saint Martins School of Arts de Londres). Además realizó cursos de verano con el artista germano Jorg Bachhofer, Jean Schiff (EEUU) y pintura y técnicas mixtas con la especialista y creadora norteamericana Nancy Busch. Con esta última, los cursos veraniegos se terminaron extendiendo a dos años completos de instrucción junto a un grupo de estudiantes de la escuela. Durante el resto de los años noventa, Manuel Lebon se enfocó en labores periodísticas y musicales aunque nunca descuidó del todo la veta artística con regulares visitas a museos y galerías en diversas partes del mundo, en especial durante su larga estadía en Londres, donde se hizo asiduo participante de los cursos de apreciación artística del British Museum o la Tate Gallery.

A finales de la década el curador Jesús Fuenmayor lo invita a participar en la primera edición de Jóvenes con FIA (1998) y en el catálogo el curador divide a los participantes en géneros como la pintura, instalación, video, fotografía y collage: "en el grupo de los pictóricos se reúnen Emilia Azcárate, Manuel Lebon y Carlos Julio Molina. En fotografía caben Muu Blanco, Dulce Gómez, Andrés Manner, Luis Molina Pantín y Alfredo Sosa. En collage, Mariana Bunimov, Beatriz Inglessis, Diana López. El colectivo de Daniela Lovera y Juan Nascimento, así como Leonardo Cayuela y Edmundo de Marchena se ubican en la categoría de video…Cabría insistir que estos artistas, como señala Simon Sheikh son libres de transitar como un nómada entre diversos medios en sus búsquedas de objetivos y metas artísticas. El medio específico, continúa Sheikh es formalmente una cuestión agotada."

El periodista orientado a las artes visuales Edgar Alfonzo Sierra ha escrito tras hojear estos cuadernos y sus imágenes, un texto de nombre "Ovum" donde desgrana su visión arquetípica de la obra pictórica de Manuel Lebon: "he aquí el paraje más reservado de un creador extrovertido. Se lo conoce como autor contemporáneo en términos colectivos, difusores: DJ, personaje radial, periodista, fiera nocturna y esteta voraz. Pero en las lejanías de su interior, en la franca soledad, conserva un reducto de ejercicios recoletos, ensimismamientos visuales, extrañas experiencias meditativas de corporalidad pictórica y proceso poético, incubadas hace unos años, recuperadas hoy. Manuel Lebón es un devoto clásico. En las hojas de sus cuadernos, algunas de ellas aquí desplegadas, se apuntan los pormenores de un recorrido espiritual que pocos sospechan, expresados con alegorías y simbolismos, a la usanza antigua, con tradiciones y arquetipos. De los aires, auras, aureolas y mantos cromáticos que destila con sus pinceles, emergen almendras primarias, cigotos y mandalas, cunas ovoides, núcleos que invocan los inicios inconscientes, el refugio imperdible y más seguro, el descanso germinal y el deleite. Son nostalgia."

Enero 07 (Nidia Hernández)

He pasado muchas páginas mucho mar con sus arenas he visto el revés de los tiempos (cosas de miope) ahora en perspectiva los reviso más holgada con el azul de la distancia más silente con los ruidos disminuida en los tonos sabiendo tocar sin tacto cerca de los 50 de pie ante lo que vendrá y tú allá detrás de la pantalla como siempre preciosa mucho más bella que jamás

hoy requiero de todos mis amigos
sobre todo porque vago en un país lejano
cómo quisiera regalarles estos colores foráneos
y encontrarme con los nuestros y abrazarnos
que la escala cuántica se abra
y vengan todos hacia mi
este vino sería dulce mucho más dulce
ahora comienza a ser a causa del recuerdo
en este instante acaricio a mis perros
nuestras miradas se organizan
los infinitos mundos nos contienen
su carruaje se une a las estrellas
en una maquinaria amorosa
Giordano Bruno me lo recuerda
mientras le dedico un trago.