El jardín histórico-botánico de La Concepción es un paradisíaco vergel de estilo inglés con más de 150 años de historia. Se encuentra en la entrada norte de la ciudad de Málaga. El recinto incluye unos 30.000 metros cuadrados de terreno ajardinado tropical, más unos 200.000 de terrenos agrícolas y forestales. Cuenta con más de 5.000 plantas, de las cuales hay unas 800 especies tropicales y subtropicales, destacando su amplia variedad de palmeras (más de 50 especies diferentes). Al pie de las plantas se recoge su nombre científico en latín, seguido por la abreviatura del apellido o apellidos de su autor o autores, la familia botánica a la que pertenece, algún nombre popular en español, y su zona de origen.

Este jardín fue creado el siglo XIX por los marqueses de la casa Loring y su visita aparecía recomendada, ya desde comienzos del siglo XX, en las principales guías turísticas extranjeras. Fue declarado “Jardín Histórico-Artístico” en 1943 y pertenece, desde 1990, al Ayuntamiento de Málaga, que encomendó su gestión al Patronato Botánico Municipal “Ciudad de Málaga”, organismo autónomo de carácter científico, educacional y divulgativo.

Este jardín y el parque de Málaga son dos de las más importantes colecciones de flora tropical y subtropical de España, y se cuentan entre las mejores de Europa.

Historia Curiosamente, de la época del apogeo económico, industrial y empresarial de Málaga (segundo tercio del s. XIX) lo que nos queda, sorprendentemente, son dos espectaculares jardines tropicales: los de las haciendas de San José y de La Concepción, a uno y otro lado de la carretera que sale de Málaga hacia Madrid. Ambos pertenecieron a la misma familia, una familia en cuyo seno y entorno se dieron cita los personajes más importantes de la ciudad en el siglo XIX.

Manuel Agustín Heredia llegó a estas tierras sureñas procedente de Logroño a principios del siglo XIX. De joven, trabajó en una tienda de ultramarinos y, gracias a su inteligencia y capacidad para emprender negocios, llegó a ser el primer empresario español, propietario de altos hornos y ferrerías, de una activa flota y de muchos negocios más.

Heredia se casó con Isabel Livermore Salas en 1813. Una hija de éstos, Amalia, se casó en 1850 con Jorge Loring Oyarzábal, de origen estadounidense. Estos dos personajes, Amalia y Jorge, fueron los creadores de la Hacienda La Concepción. La finca, propiedad de la familia de Amalia, había sido un regalo de bodas, aunque en aquel momento era sólo un monte de naranjos y otros frutales. Su viaje de novios por Francia, Italia, Suiza y Alemania se prolongó desde mayo hasta Navidad, y, al parecer, fue decisivo para que aquellos jóvenes cultivasen todas sus inquietudes culturales y artísticas, que después supieron plasmar en su jardín y en el pequeño pero riquísimo museo arqueológico que podemos ver todavía.

La finca de La Concepción, además de ser el espléndido jardín tropical que ahora vemos, fue en su tiempo un centro social y cultural de primera magnitud. Jorge Loring fue también un rico e inteligente industrial; llegó a ser diputado por la provincia y uno de los personajes más influyentes de la Málaga de finales del siglo XIX. Al hallarse Jorge tan absorbido por sus negocios, fue Amalia, mujer culta e inquieta, quien, desde su propio gusto estético y sus conocimientos, supo crear el jardín dotándolo del espíritu exótico de una ‘selva’ tropical.

Esta pareja polifacética y culta desarrolló un amor por la arqueología poco habitual. La marquesa se propuso recoger cuantos restos romanos se encontraban esparcidos por la ciudad, siempre que fuesen de posible adquisición. Manuel Rodríguez de Berlanga, jurista muy centrado en el estudio de los textos legales del Imperio Romano, estudió, tradujo y difundió entre otros sabios la “Lex Flavia Malacitana”, placa de bronce con la legislación por la que se regía el municipio malagueño durante la dominación romana, en tiempo de los Flavios, allá por los años ochenta del primer siglo de nuestra era. Esa y otras placas de bronce se convirtieron en las principales joyas de la colección durante décadas, hasta que pasaron al Museo Arqueológico Nacional de Madrid.

El matrimonio, impresionado por la relevancia que adquirió aquella “primera piedra” de su colección, decidió enriquecerla. En 1859, ofrecieron a los Loring un mosaico romano encontrado en el suelo de una casa en obras. Tan importante era el mosaico que los Loring construyeron un templete estilo dórico para albergar la colección arqueológica con las dimensiones del mosaico que serviría de suelo. Con el tiempo y la mano de Amalia Heredia, el museo albergaría seis tablas jurídicas romanas, convirtiéndose en el segundo de Europa en esta especialidad.

Además, la pareja creó una selecta biblioteca en La Concepción, que atesoraba numerosos incunables, libros de autores importantes todas las épocas, desde Plutarco a Santo Tomás o Boccaccio, una colección francesa de escritores griegos y latinos, etcétera.

Tras fallecer Jorge Loring en 1900 y Amalia Heredia dos años más tarde, y debido a la decadencia económica de sus herederos, La Concepción fue adquirida en 1911 por el matrimonio vasco formado por Rafael Echevarría y Azcárate y Amalia Echevarrieta y Maruri, que construyeron el mirador desde el que se ve la ciudad, diseñaron y plantaron el jardín del arroyo de la ninfa y trasladaron a su mausoleo de Bilbao el famoso mosaico romano. El parque alcanzó tal grado de belleza y magnificencia que, en 1943, fue declarado oficialmente “Jardín Histórico-Artístico”.

En los años 60 pasa a manos de los herederos de esta familia, cuya desidia y falta de sensibilidad hacen que descuiden el jardín, entrando el mismo en una etapa de abandono a manos de la madre naturaleza. Aunque pueda resultar paradójico, el descuido embelleció en gran medida el jardín, ya que, gracias al abandono a que fue sometido, se pueden observar múltiples ejemplos de adaptación naturales al medio.

En 1990, el jardín y las zonas agrícolas y forestales que lo rodean fueron adquiriros por el Ayuntamiento de Málaga, que, preocupado por su mantenimiento y conservación, funda, en 1991, el Patronato Botánico Municipal “Ciudad de Málaga” para su gestión y administración. Tras importantes obras de infraestructura y adecuación, fue abierto al público el 21 de junio de 1994.

Con los primeros pasos del Patronato Municipal se crea un jardín de aclimatación en colaboración con la Universidad de Málaga, para desarrollar diversos proyectos de investigación; también, se funda una Escuela Taller donde se enseña jardinería, albañilería y carpintería, y además se crea una asociación de “Amigos de La Concepción”.

Actualmente se distingue un “jardín antiguo” y un “jardín moderno”, cada uno con sus características, historia y rutas botánicas. El jardín antiguo presenta especies importantes por su antigüedad y monumentalidad, y fue ideado como zona de paseo, aunque sus más de 150 años lo han convertido además en un jardín tropical con entidad propia. Junto a él está el jardín moderno, caracterizado por la variedad de especies, abarcando una completa colección de árboles y palmeras de todas las partes del mundo; ha sido concebido para satisfacer a botánicos y científicos, ya que ofrece una representación de especies vegetales lo suficientemente amplia como para permitir un estudio más riguroso y actualizado de la flora mundial.

El jardín antiguo

El jardín antiguo es la zona de la finca que fue creada hace 150 años y renovada posteriormente, a principios del siglo XX. Ésta es la parte que alberga los ejemplares más monumentales e importantes del jardín, algunos de los cuales son únicos en España y Europa. Esta zona puede ser visitada por el público y en ella se distinguen dos rutas: “Las Joyas de La Concepción” y “La Ruta de los Estanques”.

‘La Ruta de los Estanques’ bordea a la llamada ‘Las Joyas de La Concepción’, completando así la visita al jardín antiguo. Es una ruta basada en ejemplares de menor tamaño y en flores y especies no arborescentes. En este itinerario, el agua adquiere un mayor protagonismo. La ruta tiene dos zonas bien diferenciadas: la primera recorre la zona más alta del jardín, creada por la familia Echevarría; en ella predominan las flores y los árboles de pequeño porte. La segunda zona está dedicada a los experimentos que se están llevando a cabo con la Universidad. De esta forma, esta ruta, que presenta 22 puntos, se inicia en la zona más alta y soleada y termina en el jardín experimental, en el corazón del jardín antiguo, donde se intenta aclimatar a exteriores plantas que tradicionalmente han sido de interiores. En este jardín de aclimatación, además de las múltiples especies nuevas que se han implantado, destacan, al final de la zona, cuatro tipos de palmeras que permiten estudiar casi todas las características posibles de este grupo botánico.

Las Joyas de La Concepción

El itinerario de este nombre se compone de 34 puntos que incluyen algunas estatuas y edificaciones del jardín. Es la parte más bonita, ya que fue creada para paseo y diversión, a la vez que la más antigua con verdaderas joyas botánicas. Los mejores ejemplares por monumentalidad o antigüedad se encuentran en esta ruta. Es un jardín tropical con su propio bioclima y cerrado sobre sí mismo.

Desde esta ruta podemos observar la casa-palacio de los marqueses de Loring, verdadera mansión del siglo XIX, de estilo clásico, que albergaba, hasta no hace mucho, las oficinas del Patronato Botánico Municipal.

Uno de los puntos destacables de esta ruta es el “Cenador de Glicina”, donde podemos observar esta planta trepadora procedente de China, un arbusto que produce flores moradas, muy olorosas, en forma de racimos durante las últimas semanas de marzo. Así, el final de marzo en La Concepción es un espectáculo que sale incluso en la prensa local todos los años, con imágenes que muestran el cenador con todo un techo morado, cuando la glicina comienza a caer al suelo y alfombra de su color todo el suelo. Los años de abandono han dado a este cenador otro aspecto interesante: la glicina es una planta enormemente invasiva y con mucha fuerza; si se busca, se puede apreciar cómo el soporte izquierdo más alejado de la casa ha sido invadido y retorcido, siendo ahora la glicina la que hace de soporte realmente.

La “Cascada con Monstera deliciosa” es una pequeña cascada artificial rodeada de la planta costilla de Adán y surcada por un pequeño puente de madera. El conjunto ofrece un aspecto realmente tropical que ha contribuido a que se rueden algunas películas y anuncios publicitarios en sus alrededores.

“El estanque de la ninfa” es otro punto de esta ruta, siendo la pequeña estatua que hay en ella uno de los símbolos del jardín. La ninfa es un desnudo clásico, que fue puesta allí por la familia Echevarría-Echevarrieta. Desde esta zona se pueden apreciar varios tipos de palmeras y arbolitos, uno de ellos es la jacaranda, árbol semicaduco procedente de Brasil y Argentina, de hermosas flores moradas que florecen dos veces al año (mayo y octubre), llenando de colorido no sólo La Concepción sino muchos barrios de Málaga.

“El paseo con palmeras” conduce al mirador. Está flanqueado por palmeras de Canarias y plátanos de sombra.

Próximos al final de esta ruta, encontramos el “Mirador de la ciudad”. Este espacio fue construido por la familia Echevarría-Echevarrieta, y permite disfrutar de una bonita vista de la ciudad de Málaga. Desde él se ven la catedral, el castillo y el monte Gibralfaro, los montes de Málaga, el mar al fondo y la frondosa arboleda de la Hacienda San José al otro lado de la autovía.

La ruta termina con el “Museo Loringiano” (antiguo museo arqueológico). Jorge Loring y Amalia Heredia crearon este minimuseo de estilo dórico, que albergó durante la segunda mitad del siglo XIX magníficos mosaicos romanos, estatuas de mármol y piezas de bronce tan importantes como la “Lex Flavia Malacitana”

El jardín moderno

Corresponde a la zona de jardín creada a partir de la adquisición de la finca por el Ayuntamiento de Málaga. En él se han creado dos importantes espacios: “La vuelta al mundo en 80 árboles” y “El Mapamundi de palmeras”. Estas dos rutas son totalmente actuales y, por ahora, sólo pueden ser visitadas por socios o con permisos especiales.

‘La vuelta al mundo en 80 árboles’ es un camino que presenta árboles ordenados por continentes. Empezando por América y terminando por Oceanía, se ofrecen las 80 especies más representativas e importantes de cada continente, desde un punto de vista botánico-científico. Cada uno de estos árboles está apadrinado por un niño, que adquirió el compromiso de su cuidado y conservación, ayudó en su plantación y aportó una pequeña cuantía para sufragar los primeros gastos. Este dato aparece reconocido en una placa a cada pie de árbol.

‘El mapamundi de las palmeras’ es un jardín que simula un mapa del mundo con muretes de piedra. Dentro de cada zona representada geográficamente se han plantado palmeras. El resultado es una completa e importante colección de palmeras ordenadas por continentes e islas. En el centro de este espacio se encuentra la palmera más valorada y apreciada de esta zona del jardín. Se trata de una palmera datilera con la peculiaridad de tener ocho troncos: un tronco principal y siete secundarios armoniosamente arqueados a su alrededor.