Gerald Brenan es una de las figuras más admirables de la cultura española de siglo XX. Títulos como el Laberinto español, Historia de la literatura española, San Juan de la Cruz, El rostro de España o Al Sur de Granada son libros imprescindibles hoy día para cualquier estudioso o simple interesado por la historia, la literatura y la antropología españolas. El rostro de España estuvo prohibido durante décadas en España, debido a que en su capítulo sobre Granada, Brenan daba por primera vez la pista del lugar exacto donde fue ejecutado y enterrado Federico García Lorca.

El famoso y reconocido hispanista Edvward Fitz Gerald Brenan nace en Sliema, isla de Malta, el 7 de abril de 1894. Al poco de nacer cayó gravemente enfermo y su padre, el teniente Brenan, solicita el traslado al cuartel general de su regimiento en Irlanda.

Los primeros tres años de su vida los pasa Gerald a caballo entre la familia de su madre en Irlanda y la de su padre en las cercanías de Londres. En 1897 zarpa para África del Sur. En 1899, llega a Sri Lanka, donde contrajo el tifus. En 1903 Gerald empezó sus estudios en Winton House, cerca de Winchester, en el condado de Hampshire. En 1908 Brenan entró en el Radley College (Abingdon, Oxfordshire). Sus padres habían decidido que siguiera la carrera militar. Al terminar su último año en Radley, Gerald se fuga en compañía de su amigo Hope. Brenan y Hope se reunieron en Francia, compraron un burro, “Mr. Bird”, y con poco dinero y unos cuantos libros se pusieron en ruta hacia el oriente. Brenan estaba influenciado por la sensibilidad similar a la predicada por el grupo Blomsbury con cuyos mandatarios mantuvo estrechas relaciones.

A principios de 1913, Brenan vuelve a su casa de Miserden. En la primavera de 1914 parte hacia Alemania para estudiar la lengua alemana. Al estallar la guerra se une al Quinto Batallón del Regimiento Gloucester. Cuando se licenció el día 14 de abril de 1919 ya había ascendido a capitán. El domingo 28 de septiembre de 1919 llega a La Coruña. Después de visitar Lugo, Astorga, Ávila, Madrid, Toledo, Aranjuez y Granada, recorre Las Alpujarras, y en el pueblo de Yegen (“Para mí, Yegen supuso la libertad” diría el escritor años más tarde, “la oportunidad de encontrarme a mí mismo y sentirme, por primera vez libre”), se alquiló la casa que hoy se conoce como “la casa del inglés”. Allí se encontró con un país y unas gentes que lo rebautizaron con el nombre de don Gerardo y que él no tardaría en adoptar como propio. La famosa época de Yegen va desde enero de 1920 hasta el 31 de mayo de 1934, fecha de la compra de una casa en Churriana, provincia de Málaga. Yegen fue testigo de su nacimiento y desarrollo como escritor profesional y también de sus primeros enamoramientos apasionados. En mayo de 1930 volvió a Inglaterra donde se hizo amante de la poetisa y novelista norteamericana Galmel Woolsey, con la que se casó en abril de 1931 en Roma.

El 18 de julio de 1936 le sorprendió en su casa de Churriana, a ocho kilómetros de la capital malagueña donde se había instalado a raíz de su matrimonio y donde Brenan había continuado recibiendo visitantes ilustres como Beltrand Russell. Y serían, precisamente, la vivencia de aquellos trágicos acontecimientos y su eventual dedicación periodística como corresponsal de guerra, los dos motivos que más decisivamente influirán en la posterior evolución de toda su obra investigadora y literaria. Forzado, en efecto, a abandonar España por su simpatía y apoyo al Gobierno republicano, Brenan se olvidó en principio de su vocación poética y se dedicó durante varios años a preparar y escribir su libro El laberinto español para comprender la historia reciente de España.

En septiembre de 1936 Brenan sale de España y después de mucho ir y venir, se establece en Aldbourne, donde alcanza su madurez como escritor. Su primera obra de esta época es Laberinto español. Gerald regresa a España, y en junio de 1953, empieza su segunda época de Churriana. En 1970 se traslada a la casa de la Cañada de las Palomas en Alhaurín el Grande, provincia de Málaga. En 1976 Gerald encuentra “la casa de sus sueños “ en Mecina Fondales y efectúa la compra de este nuevo hogar enclavado en Las Alpujarras. En 1977 Brenan realiza otra vuelta a sus orígenes el primer y único libro de poemas, The Magnetic Moment. En 1978 publica su último libro. En mayo de 1984 Gerald es trasladado a una residencia de ancianos londinenses. Al mes siguiente Brenan vuelve a su casa de Alhaurín el Grande. El 19 de enero de 1987 muere Gerald Brenan en el Hospital Civil de Málaga.

El destello poético, el genio crítico y la vivacidad intelectual y humana de este enamorado del Sur quedan patentes en la última de sus obras Thougts in a Dry Season, que recoge una serie de sentencias, aforismos y citas literarias sobre arte, filosofía y religión, literatura, sueños, personajes y lugares, que suponen en conjunto el testamento breniano. ”La literatura española –nos dijo Brenan- sobresale sobre todo por su poesía, pero también ha producido dos muy buenas novelas y un gran novelista, por no hablar de un brillante escritor satírico, Quevedo. La Celestina (...), Don Quijote (...) y Pérez Galdós (...)”.

“Vine a Andalucía como se va a una Universidad –contaba Brenan-, pero sin clases ni profesores ni más compañeros que mis propios libros. Por supuesto no podía imaginarme que terminaría quedándome aquí para casi toda mi vida”.

Brenan descendiente de una aristocrática familia inglesa es como la reencarnación de la bohemia de principios del siglo XX. Gerald asume una España peculiar, la vive se adentra en ella. Se marcha y vuelve de su raíz a su enamoramiento del Sur. Quizá entre todas, su novela trepidante, intensa, que es su vida, sea su mejor novela. En ella una parte importante es España. En 1985, les fueron a ver en su casa de la Cañada de las Palomas, con motivo de un homenaje en su 91 cumpleaños, tras preguntarle si quería escribir unas palabras, contestó con voz débil: “sí, quisiera escribir otra vez sobre España”.

Francisco Arias Solis

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