El Paraíso Burlado

(Venezuela desde 1498 hasta 2008)

La Alborada del Tirano

Domingo, 21 de marzo de 2010

El Paraíso Desperdiciado

(Venezuela después de la Independencia)

William I. Buchanan, Alto Comisionado de los Estados Unidos, llegó a las costas venezolanas con una considerable fuerza de la Armada a brindarle a Gómez, que lo había pedido, todo el respaldo de Washington a cambio de un giro dramático en la política del país con relación a las inversiones extranjeras. Y el entendimiento se dio de inmediato. Gómez era distinto, era más civilizado que el salvaje Castro y respetaría las normas internacionales para que el capital, especialmente el norteamericano, se sintiera a gusto.

Gómez, que va a ser el sepulturero de los partidos, no se opone, aparentemente a la existencia de partidos. Pero la realidad distorsiona lo que hasta 1899 había existido. Ya no parece haber liberales y godos ni amarillos y mochistas, sino unionistas y no-unionistas, es decir, gomistas y antigomistas. Todos son ardientemente anticastristas, y se percibe en el aire una sospecha que se traduce en repudio a la idea de la dictadura, lo que a su vez parece canalizarse en un apoyo al planteamiento de que debe buscarse una reforma de la Constitución vigente que había sido la base del poder castrista.
Y el agosto de 1909 se produjo una reforma constitucional que acortó el período presidencial a cuatro años y creó un Consejo de Gobierno en donde participarían varios de los retornados al país. Se estableció igualmente un período provisional hasta el 19 de abril del 10, fecha en la cual entraría en vigor la reforma. Para variar, Juan Vicente Gómez es elegido presidente provisional de la República, el 11 de agosto, para que cubra el lapso que va hasta que se nombre un nuevo presidente constitucional que, extrañamente, será Juan Vicente Gómez, designado además general en jefe y comandante de los ejércitos venezolanos, lo cual, en la antigua Roma, se llamaría Emperador. Con las variantes del caso, ese será el esquema que usarán varios de los tiranos de la América Latina, hasta el chileno Augusto Pinochet. Es el sistema de los gobiernos totalitarios, autoritarios e unipersonales de nuestra pobre América.
Ya en 1909, a pocos meses de la defenestración de Castro, el compadre Gómez empezó a sacar las uñas. Pocas son, pero evidentes, las muestras que lo prueban. La más clara fue una reunión convocada para el 7 de marzo de 1909 por el gobernador de Caracas, Aquiles Iturbe, a la que debieron asistir los jefes de los periódicos de la capital, y en la que se les dio a entender que cada día se les cerraría más el ámbito de sus libertades. Como se hará mucho tiempo después, el gobierno se sentía molesto ante “el extravío y exageraciones de algunos periodistas,” cuenta Manuel Caballero. Ya entonces la “información veraz” preocupaba a quienes tenían que someterse al escrutinio de los periodistas. Pronto empezarían a solucionarlo de manera radical: Aquel que dijera algo que no le gustara al jefe o a sus colaboradores, iría preso sin contemplaciones.
Poco después la realidad pondría a prueba el sistema. El 25 de septiembre de 1909 Eleuterio García, tachirense y pariente de Juan Vicente Gómez, asesinó en la esquina de Carmelitas a Enrique Chaumer, concejal, intelectual y, sobre todo, hombre de una probidad intachable. Chaumer había denunciado públicamente a García por las irregularidades graves que éste cometió como administrador de rentas de la municipalidad de Caracas, irregularidades que habían sido descubiertas por Vicente Marturet, sucesor de García. Chaumer demostró en el Concejo la culpabilidad de García y eso le costó la vida. Tenía sesenta y tres años. El parentesco de García con Gómez, la irregular absolución del primo Eustoquio y la filiación liberal de Chaumer, además de su merecida fama de hombre honrado, hicieron del caso algo de primera importancia, y casi todos los periódicos lo comentaron hasta la saciedad. Sólo El Universal se abstuvo de convertir el tema en dominante. Gómez reacciona pidiendo la armonía y el apaciguamiento de la exaltación. Gómez es “el hombre de la paz. El hombre que no conoce enemigos entre sus compatriotas, que quiere gobernar con los mejores, cualquiera que haya sido su partido, incluso si ese partido era el de los anti-andinos de la Revolución Libertadora. Su único enemigo es Castro,” narra también Caballero. Esa tesitura durará hasta que esa libertad de expresión se oponga a los intereses inmediatos del jefe.
Una de las bases de esa Pax gomana es la preparación de la guerra (Si vis pacem, para bellum; o, para los puristas: si vis pacem, bellumpara), que en este caso es simple y sencillamente la posibilidad de guerras internas. Gómez, mediante su fiel seguidor Félix Galavís y con la ayuda del coronel chileno Samuel Mac Gill, traído al país especialmente para eso, creó la Academia Militar, para formar un cuerpo de oficiales profesionales, “científicos” les dirían en su tiempo, capaz de contrarrestar plenamente a los que como él y su compadre se improvisaron en la lucha más guerrillera que guerrera. Galavís y Mac Gill también organizaron el ejército nacional, que acabaría con las montoneras y, por ende, con los caudillos locales y las guerras civiles. Pronto fueron virtualmente ocupadas y desarmadas varias regiones del país y derrotadas todas las intentonas de viejo estilo, como las de Horacio Ducharne, Juan Pablo Peñaloza, Emilio Arévalo Cedeño, Patrocinio Peñuela, Rafael Simón Urbina, Gustavo Machado, José Rafael Gabaldón, Norberto Borges y unos cuantos más. Y la que más se prestaría a una novela de aventuras o a una película bien hecha: El triste intento de invasión de Cumaná a bordo del Falke, en el que participaron dos generaciones y muchos anacronismos, además de Román Delgado Chalbaud, Panchito Alcántara, José Rafael Pocaterra, Armando Zuloaga, Rafael Vegas y, desde tierra, Pedro Elías Aristeguieta y su familia. Con el Falke y el alzamiento de Gabaldón, ambos en 1929, finalizarían los últimos restos de una forma de hacer política en la nación venezolana. El general Gómez, para defenderse, había creado así, por vez primera y para siempre, la institución armada de Venezuela que tanto daño le ha hecho al país. Su período presidencial, de acuerdo a la nueva Constitución, sería de 1910 a 1914. Y en 1913 empezaron de verdad los problemas y se terminó la Alborada. La sucesión y el continuismo, las mismas enfermedades provocadas por el veneno de la ambición en Páez, en Monagas, en Guzmán Blanco, en Andueza Palacio, en Crespo, se convirtieron en el detonante de un cuarto de siglo de tiranía. La Alborada había sido un espejismo.
Sin embargo, independientemente de su condición de dictador, hay que reconocerle a Gómez su increíble habilidad para seleccionar gente capaz y ubicarla en puestos en donde rendirían grandes beneficios para el país. Tal fue el caso de Román Cárdenas (1862-1950), ingeniero tachirense a quien Gómez nombró Ministro de Obras Públicas en 1910 y en 1912 quiso designar Ministro de Hacienda. Cárdenas, antes de aceptar, pidió que se le permitiera estudiar lo relativo a las finanzas públicas en Londres, y así lo hizo antes de encargarse del Ministerio de Hacienda en enero de 1913. Fue el verdadero creador de la Hacienda Pública, y entre sus muchísimos otros logros está el haber establecido la unidad del tesoro y haber creado un fondo de estabilización macroeconómica que le permitió a país, entre otras cosas, no sufrir las consecuencias de la I Guerra Mundial, y que por mantenerse durante muchísimo tiempo sirvió también para palear las consecuencias de la Gran Crisis de 1929. La muy sana política hacendística de Cárdenas duró hasta la década de 1970, cuando la aparente bonanza petrolera acabó con la prudencia y catapultó el país hacia el desastre.
No hay que descartar, desde luego, lo que con mucho acierto señala Tomás Polanco Alcántara: La dictadura unipersonal de Gómez se inicia en tiempos en los que el idealismo del presidente norteamericano Woodrow Wilson pone en jaque a las dictaduras latinoamericanas, y buena parte de las acciones y omisiones de Gómez en esos años tienen esa causa. Esa situación hará crisis en 1917, en plena Gran Guerra, cuando, habiendo renacido el fantasma de las ganas alemanas de ponerse en la Isla de Margarita y ante la germanofilia de Gómez, la diplomacia venezolana tiene que hacer milagros, y los hace, para que el general tachirense no vea su país invadido y pueda seguir adelante, según Tomás Polanco Alcántara.