Tendría yo dieciséis a diecisiete años cuando Mariantonia Frías, niña prodigio, pianista, amiga del alma (que por desgracia murió cinco o seis años después), me habló con enorme entusiasmo de “El Principito”, un libro de Antoine de Saint-Exupéry, un escritor francés que había muerto hacia el final de la II Guerra Mundial cuando su avión cayó en el Mediterráneo. Lo busqué ese mismo día en una librería de Sabana Grande y mi entusiasmo fue hasta mayor que el de Mariantonia. Días después ya había leído todos los libros que pude conseguir de Saint-Exupéry, y poco a poco iba descubriendo todo lo posible acerca de su vida y su obra. Por Augusto Márquez Cañizales, “Monseñor” Márquez, el padre de mi mejor amigo y esposo de Julia Brandt, prima de mi padre, descubrí que una importante empresa de perfumes franceses le puso el nombre de “Vol de Nuit” a uno de sus mejores productos en honor a la novela de Saint-Exupéry así llamada (“Vuelo de noche”, o “Vuelo Nocturno”), que ganó el Premio “Fémina” en 1931 (El Premio fue creado en 1904 por la revista “La Vie heureuse” –hoy “Fémina”-, entre otros lo han ganado Romain Rolland, Geoges Bernanos, etc.). Saint-Exupéry escribía sobre sus propias experiencias sin ser del todo autobiográfico. Su enfoque de la narración era muy parecido al de Louis Ferdinand Céline, uno de los mayores novelistas del siglo XX, con una enorme diferencia: Céline fue pro-nazi, colaboracionista y abiertamente pesimista, en tanto que Saint-Exupéry fue abiertamente pro-democrático, anti nazi y con una visión de la vida llena de belleza interior, como queda demostrado en “El Principito”, su única obra no basada en sus experiencias directas, cuyo protagonista es un niño que vive en un asteroide, con una flor, y recorre buena parte del universo. Es una obra poética y filosófica, con un importante elemento de crítica social, en especial del mundo adulto, que contrasta con la simplicidad y felicidad del niño. Sus otras obras, en general, se apoyan en sus experiencias como piloto que trabajó en América del Sur, en África y en Europa, y fue precursor de varias de las grandes experiencias mundiales en materia de aviación. El 31 de julio de 1944, luego de partir de Córcega, su avión fue derribado por el piloto alemán Horst Rippert (que así lo reconoció en una entrevista de prensa hace poco). Saint-Exupéry nació en Lyon en junio de 1900. Pertenecía a una familia noble, pero su carácter aventurero lo convirtió en piloto y a vivir una vida de aventuras. En 1931 se casó con la salvadoreña María Consuelo Suncini Sandoval. Vivió en Buenos Aires (en donde se quedó su viuda por mucho tiempo). Su obra literaria se compone de los siguientes títulos: “El Aviador” (1926), “Correo del Sur” (1929), “Vuelo nocturno” (1931), “Tierra de hombres” (1939), “Piloto de Guerra” (1942), “Carta a un rehén” (1943), “El Principito (1943)2, y “Ciudadela”, libro póstumo (1948).