Ecuador es un pequeño país de la comunidad andina, que limita al norte con Colombia, al oeste con el océano pacífico, y al sur - este con Perú. Tiene una superficie de 272.045 km², sobre la cual habitan 14.260.000 personas; por lo que su densidad poblacional es de 52 habitantes por km², cada una de las cuales, de acuerdo al Fondo Monetario Internacional (FMI), disfrutaron en 2008 de un nivel de vida de 7.685 dólares a la paridad del poder adquisitivo. Un nivel de vida medianamente alto, de acuerdo a la clasificación del Banco Mundial (BM).

En la práctica, 7.685 dólares, distribuidos uniformemente a lo largo del año, equivale a un ingreso promedio de 640.42 dólares mensuales, equivalente a 2.94 veces el salario mínimo (218 dólares). Sin embargo, no todos los ecuatorianos perciben un ingreso mensual promedio de 640.42 dólares, en razón de que las diferentes remuneraciones se corresponden con diferentes ocupaciones por nivel educativo y tipo de actividad económica.

Incluso no todos los ecuatorianos perciben como mínimo un salario mensual promedio de 218 dólares. De acuerdo al World Development Report (2009, BM) en la provincia de Pichincha, ubicada en la región andina y con una menor incidencia de pobreza, cerca de 120.334 personas viven con un ingreso promedio de 60 dólares mensuales; mientras que en la provincia de Pastaza, ubicada en la región amazónica y con una mayor incidencia de pobreza, cerca de 20.663 personas viven con un ingreso promedio mensual de 60 dólares. El que vivan más personas pobres en Pichincha que en Pastaza, se explica por la diferencia en el tamaño poblacional de ambas provincias. En Pichincha habitan 2.359.490 personas, mientras que en Pastaza habitan 59.548 personas. Tal diferencia, dado el ingreso mensual promedio de 60 dólares, es lo que explica una mayor incidencia de pobreza en Pastaza que en Pichincha. En Pastaza la incidencia de pobreza es de 34.7%, mientras que en Pichincha es de 5.1%.

Pero un salario mínimo de 218 dólares no tiene el mismo poder de compra que el salario mínimo mensual estadounidense de 290 dólares. No solamente el poder de compra es menor en términos nominales (24.8% menos), sino que también lo es en términos reales (25.2% menos en promedio).

Sin embargo, sea menester acotar que el deterioro del salario mínimo real (SMR) en ambas economías es de tal suerte similar. En lo que va de año el deterioro del salario mínimo ecuatoriano es de 2.31%, a la par del estadounidense de 2.42% (ver cuadro 1). La explicación a tal evento la encontramos en el comportamiento inflacionario de las mismas, que es igualmente parecido. Al mes de septiembre la inflación acumulada de Estados Unidos es de 2.7%, que si la redondeamos es similar al 3.1% de inflación acumulada en Ecuador (ver cuadro 1). Los valores de inflación lo representamos por medio del índice de precios al consumidor (IPC), para lo cual tomamos como mes base diciembre de 2008.

El común de los ecuatorianos tiene razón al exigir un mayor salario mínimo, toda vez que les permitiría tener un mayor poder de compra. Al fin y al cabo, en virtud de la dolarización de su economía, que les ha permitido tener un costo de vida similar al estadounidense, el salario mínimo ecuatoriano, como mínimo, debería ser igual al estadounidense. Si el costo de vida de una economía la sujetamos al costo de vida de otra de mayor tamaño, por fuerza de la viabilidad exitosa del modelo, la canasta alimentaria de ambas debería ser igual. Solamente por el hecho de vivir en la mitad del mundo, el ecuatoriano común no tiene por qué comprar menos que su par estadounidense.

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