Dr. MICHAEL PENFOLD (MP)

Director Ejecutivo de CONAPRI

Analítica Research (AR)

AR. La entrevista trata sobre dos temas. En primer lugar, las funciones de CONAPRI, y segundo, como percibe CONAPRI las expectativas de inversión y el panorama institucional.

MP. Desde que asumí la dirección ejecutiva de CONAPRI en febrero de este año, básicamente he centrado mi trabajo y el de la organización en función del mejoramiento del clima de inversión. Venezuela lo que necesita en este momento garantizar un clima de inversión adecuado para poder restaurar la confianza y poder repuntar en los índices de inversión privada tanto nacional como internacional que necesita el país para poder sostener tasas de crecimiento reales positivas por los próximos años.

Venezuela no es un país barato

Hemos centrado nuestro trabajo en todo lo que tiene que ver con el marco institucional, con el marco legal. Venezuela tiene una agenda legislativa sumamente ambiciosa que toca todo lo que son los costos fundamentales para la inversión, costos tributarios, costos laborales, etc. CONAPRI arrancó un proyecto grande que se llama Costo Venezuela. La idea es aclarar que Venezuela no es un país barato. Tiene costos sumamente importantes vinculados a sus costos laborales, a sus costos tributarios, a costos asociados a la inseguridad pública, a costos vinculados a infraestructura y servicios. Por ejemplo la electricidad en este momento, donde supuestamente podríamos ser competitivos, en realidad es una de las más caras en América Latina y eso le resta competitividad al país. Hemos establecido toda una agenda de trabajo centrada en tratar de generar políticas públicas y leyes que permitan disminuir esos costos para poder competir en el nivel internacional. Inevitablemente el país va enfrentar un proceso de integración comercial cada vez más agresivo.

La Ley de Protección y Promoción de Inversiones aprobada por el Gobierno es muy positiva.

Hemos venido avanzando en términos de políticas públicas vinculado el sector privado y al sector público. CONAPRI como una organización mixta ha generado una cantidad de sinergias al rededor de este proyecto también con organizaciones multilaterales.

Hemos generado lo que yo llamaría un intento de proteger las leyes que este gobierno ha aprobado y que si son buenas, como por ejemplo la Ley de Protección y Promoción a las Inversiones. En el año 99 se aprobó esta ley que garantiza la estabilidad jurídica de los contratos, que garantiza la igualdad de trato del capital nacional y extranjero, y que garantiza además, la posibilidad de crear marcos de estabilidad tributaria para los inversionistas. Nosotros adoptamos la protección de este instrumento sumamente moderno, es una de las leyes más modernas en América Latina, donde CONAPRI tuvo un rol fundamental junto con el Ministerio de Industria y Comercio en su redacción, nosotros hemos venido defendiéndola y así lo hicimos exitosamente ante el Tribunal Supremo de Justicia cuando se interpuso un recurso para su nulidad y el Tribunal Supremo declaró la Ley constitucional.

Nuestro rol es proteger y mejorar el marco institucional para las inversiones

Lo mismo estamos haciendo, por ejemplo, con el Tratado de Doble Tributación con los Estados Unidos. Estamos haciendo un trabajo vinculado a tratar de proteger que las leyes y tratados que garantizan la inversión en el país se mantengan. En ese sentido creo que nuestro rol, más que un rol promotor es un rol muy de ayudar al gobierno a proteger y a mejorar todo lo que es el marco institucional para las inversiones.

En este momento también estamos contribuyendo con el sector público en la redacción del reglamento de la Ley de Protección y Promoción a las Inversiones que es fundamental para desarrollar todo lo que es el área de concesiones.

Venezuela tiene fallas de información

Venezuela enfrenta tremendas fallas de información en los mercados financieros internacionales, creo que la gran falla del gobierno es, paradójicamente, una falla comunicacional, tenemos un Presidente que es muy buen comunicador pero tenemos un gobierno que le cuesta comunicar, le cuesta comunicar sus éxitos y sus dificultades para poder tranquilizar a los mercados. En ese sentido, nosotros tenemos una actividad muy intensa en el exterior.

CONAPRI está trabajando en tres direcciones

En conclusión, estamos trabajando en función de tres aspectos fundamentalmente. Uno la mejora del clima de inversión vinculado a la agenda legislativa, vinculado a todo lo que tiene que ver con el marco institucional que es fundamental para poder garantizarle unas reglas claras a los inversionistas a la hora de invertir en Venezuela. En segundo lugar, un trabajo de políticas públicas vinculado a recomendaciones sobre cómo mejorar la competitividad de Venezuela, que tienen que ver con costos laborales, costos tributarios, costos aduaneros, de inseguridad pública, de infraestructura y servicios. Y finalmente un trabajo de ayudar al Gobierno, conjuntamente con el sector privado, a resolver muchas de las fallas de información que existen en los mercados financieros internacionales sobre Venezuela. Creo que es un trabajo muy satisfactorio y retador, pero es un trabajo fundamental porque yo creo que hay muy pocas organizaciones en Venezuela que trabajen en restablecer el trust entre el sector público y el sector privado y eso es fundamental para el país. Hoy los venezolanos invierten 4 y 5 veces menos que lo que invertían a finales de la década de los 70 y eso explica en gran parte el comportamiento tan errático del crecimiento económico y la falta de bienestar social.

AR. Una cosa son las reglas claras y otra el contenido de ellas. Pueden existir reglas claras que incrementen los costos, por ejemplo impulsadas por el carácter petrolero de la economía o el marco conceptual dominante.

MP. Hay que vincular dos cosas. Se tiene que aceptar que Venezuela de partida puede tener un costo asociado a hacer negocios que es alto y que hace que el país no sea competitivo en un conjunto de sectores.. Ahora, en términos concreto se puede intentar que las reglas tiendan a reducir los costos. Esto se ha logrado en la Ley de Protección y Promoción a las Inversiones, donde realmente hay una reducción de costos en términos de incertidumbre jurídica que son disminuidos al garantizar la calidad de los contratos. Pero por ejemplo en el tema laboral, que es un tema fundamental para Venezuela, y que es un tema donde no somos realmente competitivos, existen problemas.

El problema laboral tiene que ver con la modernización del derecho del trabajo

El problema laboral en Venezuela no es sólo de seguridad social, va mucho más allá de la seguridad social y del costo asociado a las reformas necesarias para la seguridad social. Tiene que ver, por ejemplo, con un tema muy poco estudiado en Venezuela, que es la modernización del derecho del trabajo, con la flexibilidad de los contratos y la estabilidad jurídica de esos contratos.

AR. Por ejemplo, el salario mínimo que hay fijarlo una vez al año por vía constitucional

MP. Exacto. Sí no existe estabilidad jurídica ni flexibilidad de los contratos, hay muy pocos mecanismos para enfrentar los costos laborales y para competir en los mercados internacionales. Más bien existe una sentencia del Tribunal Supremo de Justicia que disminuye la flexibilidad de esos contratos y crea la posibilidad de existencia de pasivos contingentes muy difíciles de controlar, como en el caso Polar y caso otras empresas que también se ven afectadas por la decisión. Lo que pienso es que tenemos que ser creativos en este punto. Hay que buscar las vías para disminuir los costos asociados al hacer negocios, de manera tal que se pueda reactivar la inversión.

Los costos de transporte son altos

Otro ejemplo es el transporte. Los costos de transporte de Venezuela son excesivamente altos. Uno de los aspectos que contribuye a ese costo es el tema de los peajes. Representa casi un 20% del costo del transporte, ahora quién enfrenta ese problema, cuando el peaje constituye una de las fuente de ingresos más importantes para los Estados y las regiones. Entonces hay que combinar todo lo que es la reforma de hacienda pública regional, que diversifique las fuentes de ingresos de los Estados para que se puedan disminuir los montos cobrados en los peajes y aumentar, al mismo tiempo, la competitividad de los productos nacionales al disminuir los costos de transporte.

Venezuela es uno de los países con costos de electricidad más altos de América Latina

Venezuela es uno de los países con los costos de electricidad más altos de América Latina y eso que esta subsidiada. Existen problemas severos de transmisión en el occidente del país. Venezuela necesita inversiones por más de 3.000 millones de dólares para resolver problemas de transmisión, tienes procesos de privatización que han estado rezagados por un tiempo y que requieren ser realizados para poder invertir en esas áreas. Otro costo importante proviene de las aduanas, exportar e importar en Venezuela es difícil y se debe básicamente a que nuestras aduanas no están lo suficientemente modernizadas.

El proyecto Costo Venezuela cuenta con el apoyo del sector público y del privado

De todo lo anterior se deduce que existe una agenda importante que resolver que requiere ser enfrentada para poder hacer competitiva a Venezuela. En este sentido CONAPRI arranca este proyecto con todo el apoyo de todo el sector público y el sector privado que denominado Costo Venezuela y donde la idea es empezar a estudiar cuáles son estos costos y cómo se pueden generar reformas institucionales que disminuyan esos costos y hagan a nuestros productos competitivos.

AR. ¿Cuándo arranca el proyecto y cuándo termina?

MP. El proyecto esta arrancando ahora en mayo, con el apoyo del Ministerio de Industria y Comercio y el sector privado. Estamos comenzando con toda la parte de costos transaccionales vinculado a la instalación de las empresas, al costo de importar y exportar, al costo que genera las dilaciones de respuesta por parte del sector público, es decir todo lo que son costos transaccionales. Pero el punto está en que Venezuela en este momento tiene que enfrentar dos agendas de reformas sumamente complicadas. Por un lado tiene que enfrentar una vinculada al tema fiscal, y por otro lado una reforma destinada a mejorar la competitividad de Venezuela como país receptor de inversiones. CONAPRI acompaña estos dos aspectos, acompaña lo que es la política pública con el intento de mejorar el clima de inversión a través de la defensa de instrumentos que este mismo gobierno ha aprobado.

AR. En política comercial, ¿cual es nuestra posición? ¿Cuál es el mecanismo de adscripción al Mercosur, las relaciones con el Pacto Andino y potencial ingreso al ALCA?

MP.. Venezuela a mi juicio, haga lo que haga, tiene que tener muy claro que una de las cosas que buscan los inversionistas es garantía de acceso a mercados y competitividad, es decir que sus costos sean bajos para sus inversiones, que los costos de producir en el país sean bajos.

Nuestros principales socios comerciales son Estados Unidos y después Colombia

Creo que la política comercial nuestra tiene que partir de dos supuestos, el primero que nuestro principal socio comercial después de los Estado Unidos es Colombia y que cualquier cosa que hagamos debería estar coordinado con el gobierno colombiano. En segundo lugar tenemos que entender que nuestro principal mercado es los Estados Unidos en materia petrolera. Creo que hay que jugar mucho en función de esos dos mercados, tratando de abrirse a nuevos mercados como puede ser el brasileño pero considerando y tomando en cuenta que para poder integrarse, por ejemplo a Brasil o a cualquier otro mercado, hay que ser muy competitivo y eso es algo en lo que yo creo que aún tenemos mucho