Los distintos informes de las agencias espe-cializadas confirman la contracción en el consumo mundial de petróleo para el año 2009, estimando que estará en 83,8 millones de barriles diarios promedio, mientras que en el 2008 dicho consumo promedió 85,4 millones de barriles diarios.

No obstante lo anterior y a pesar de la crisis económica mundial los precios de los crudos marcadores en el mercado internacional han experimentado un alza importante, especialmente en los meses de mayo y junio del año en curso. En efecto, el precio promedio semanal de la cesta de crudos de la OPEP ha tenido un crecimiento sostenido durante las últimas ocho semanas. De igual manera el precio promedio mensual de la cesta de crudos OPEP registra un incremento de 77% desde el cierre a diciembre del 2008 hasta el 17/06/09.

Este incremento en el precio del crudo ha sido posible debido a una serie de factores, entre los cuales el más importante es la eliminación de un excedente de suministro de crudo en el mercado llevado a cabo por la OPEP al restringir voluntariamente la producción de petróleo por parte de sus asociados; el segundo factor en la explicación del ascenso en los precios del crudo es la marcada pérdida de valor del dólar frente a otras monedas tales como el euro, el yen japonés, la libra esterlina, etc., que ha estimulado a los inversionistas a buscar refugios en bienes mejores remunerados que el dólar. El tercer factor y no menos importante lo constituye la especulación existente en el mercado bursátil de los bienes transables, aun cuando ha sido anunciada en diversas oportunidades la intención de regular más estrictamente este mercado. En la práctica el mismo continúa siendo víctima de una fuerte especulación y las regulaciones para impedir esos excesos han sido de poc a efectividad, por lo que en la formación de los precios de los transables y en particular del petróleo hay un componente importante debido a la especulación financiera.

Un elemento a considerar en cuanto a la oferta de crudo en el mercado internacional lo constituye el bajo crecimiento de la oferta proveniente de los países petroleros distintos a la OPEP, pues si bien han emergido países de gran importancia como es el caso del Brasil, también es cierto el declive de la producción del Mar del Norte y de México.

La OPEP mantuvo un bombeo de crudo durante el segundo y tercer trimestre del año 2008 muy por encima de la demanda requerida de la organización, estimándose un excedente promedio de más de millón y medio de barriles diarios provenientes del cartel.

Esta producción fue ajustada durante el cuarto semestre del 2008, alcanzando un equilibrio en ese trimestre. En el primer trimestre del 2009 el cartel de la OPEP bombea menos crudo de la demanda requerida, lo cual trajo un déficit aparente en el mercado, pero desde el pasado mes de abril viene incrementando producción y se estima se provocará nuevamente un excedente para el segundo trimestre del 2009.

Los planes de puesta en marcha de nuevos campos petrolíferos en Arabia Saudita y el proyecto de elevar su potencial de producción hasta 12 millones de barriles diarios conformarán una sobreoferta en el mercado petrolero en el corto plazo que aunado a la creciente producción del Brasil requerirán de grandes acuerdos para controlar los precios del crudo en el mercado internacional.

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