Sin embargo, la ausencia de una estrategia competitiva ha afectado de manera relevante su dinamismo y, consecuentemente, ha impedido la toma de decisiones de inversión de largo aliento por parte del sector privado. De hecho, el comportamiento del Indice del Tipo de Cambio Real en los años 90s justifica los comentarios anteriores.

2. Situación Actual de la Industria

La situación de la industria manufacturera se puede analizar en base a la evolución de los Costos de Producción y Ventas y el Estado de Resultados de una muestra de diez empresas industriales representativas de los sectores Autopartes, Alimentos, Metalmecánico y Pulpa y Papel para el período 1997 y 1999. Ello determinará la relevancia de la utilización de la materia prima, los costos de la mano de obra, el precio de los servicios públicos, los impuestos, la productividad y el tipo de cambio. De hecho, estas variables determinan el nivel de competitividad industrial.

En el pasado, las mejorías en competitividad se generaron, entre otras razones, a través de modificaciones del tipo de cambio. Sin embargo, esta estrategia también produjo importantes impactos sociales. Dada la situación fiscal y la posición externa del país una decisión de ese tipo no parece justificable. Por tal motivo, la competitividad en el sector industrial puede estimularse mediante cambios en el costo de la mano de obra, el precio de los servicios públicos, los impuestos y la productividad.

Al observar el comportamiento de los Costos de Producción y Ventas de la industria, se desprenden importantes consideraciones. Inicialmente, se observa el incremento relativo de las materias primas importadas (sobre las nacionales) lo cual hace evidente la sustitución de componentes nacionales por componentes importados. Este hecho el cual es inconveniente desde un punto de vista de estrategia económica de mediano plazo, está estimulado por la sobrevaluación del tipo de cambio.

Por otra parte, se observa un incremento importante en la participación de los gastos en mano de obra. En 1998 y 1999, la instrumentación del Programa de Alimentación para los trabajadores, publicado en la Gaceta Oficial del 14 de Septiembre de 1998, ha generado el comportamiento observado sólo en mano de obra ya que representa un incremento de 40 por ciento del salario mínimo. Además, el impacto financiero de la Reforma de Ley Orgánica del Trabajo de 1997 (Artículos 102 al 125) ha determinado el comportamiento de las Provisiones por Cargas Sociales ya que los pagos por antigüedad aumentaron de 30 a 60 días.

Con relación a los gastos de fabricación, se debe mencionar la evolución de la depreciación, los gastos de materiales y repuestos, los servicios y otros gastos. La participación relativa de la depreciación se ha incrementado debido a su relación con el nivel de actividad del sector. La caída en la participación relativa de los materiales y repuestos, por su parte, viene provocada también por el bajo nivel de actividad industrial. El componente de los servicios representa una participación creciente dentro de los costos de producción. Ello es consecuencia de la política de tarifas de servicios públicos. El incremento de la participación relativa de estos servicios está atado al diseño del mecanismo de ajuste de tarifas el cual debería estar relacionado con los diferentes precios de la economía.

El Estado de Resultado de la industria, por otra parte, también muestra consideraciones relevantes. La industria se ha visto afectada por los gastos de ventas y de administración los cuales vienen determinados por las decisiones salariales antes comentadas. La estructura de impuestos representada por los impuestos sobre la renta y el impuesto a los activos empresariales afectan de manera determinante a la industria. De hecho, el efecto financiero de los impuestos, especialmente el impuesto a los activos empresariales, en condiciones de recesión económica hace la situación de la industria aún más apremiante.

Por último, el comportamiento de la productividad ha sido otro elemento que ha afectado de manera importante al sector industrial. De hecho, la caída del producto transable no-petrolero medio por ocupado aumenta los costos medios de producción y disminuye los márgenes de beneficio.

4. Conclusiones

El deterioro en la evolución reciente del sector industrial representado en que la decreciente participación en el producto interno, demuestra que se podrían tomar una serie de decisiones que reviertan lo anterior, dada la sobrevaluación acumulada de la moneda. Esas decisiones deben incluir la modificación de la estructura tributaria, una sinceración de la política de incentivos a la exportación, una evaluación de la política de precios de los servicios y una reducción de la evasión y elusión fiscal en las aduanas, y una política cambiaria consistente.

Con relación a la estructura tributaria, se podría proponer la eliminación del Impuesto a los Activos Empresariales y sustituir su recaudación mediante una eliminación de las exenciones del Impuesto al Valor Agregado. La sinceración de la política de incentivos a la exportación se refiere a la cancelación de los atrasos en los pagos del Draw Back. La política de precios de los servicios se refiere al hecho de que el ajuste de las tarifas de esos servicios debe estar atado al comportamiento de otros precios de la economía. Debido a que esos ajustes tarifarios mantienen un ritmo de crecimiento por encima de otros precios, esos ajustes afectan negativamente la competitividad del sector industrial en contexto de sobrevaluación cambiaria. La reducción de la evasión y elusión fiscal en las aduanas es otro elemento relevante que apoya el proceso competitivo del sector industrial. Por último, la política cambiaria debe ser diseñada de tal manera que sea consistente con el resto de la política económica para garantizar la competitividad industrial.

Estas medidas comentadas enfrentan el problema de la competitividad en ausencia de ajuste cambiario. Debido a la situación actual del mercado petrolero, una reducción de la sobrevaluación acumulada no parece factible. Por tanto, dichas medidas pretenden mejorar la competitividad de la industria manufacturera, su participación relativa en el producto interno.