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Protección contra la importación

Martes, 20 de marzo de 2001

La sobrevaluación que mantiene el bolívar venezolano frente al dólar y otras monedas es espectacular. Si fuéramos realistas, los márgenes de sobrevaluación mayores se han registrado con la zona del euro, Colombia y Brasil, mucho más que con el dólar.

Pero no obstante estar conscientes de ello, las autoridades monetarias (me atrevo a decir que la mayoría del directorio del Banco Central de Venezuela (BCV) compartiría en privado las opiniones que he emitido ahora y en artículos anteriores), nadie osa promover una devaluación (o depreciación)del bolívar.

Salvo pocos expertos, la gran mayoría del público (tal vez el 99,5% de la población) se molestaría si se produjera una devaluación, y la popularidad de cualquier gobierno se caería, aunque sea un "gran comunicador". Y no creo que lo hagan solamente para "cuidar el puesto", sino su imagen, porque a nadie le gustaría salir vilipendiado. De hecho, hay muchos funcionarios, empleados y obreros que hacen cosas que no les gustan, y contra las cuales tienen prejuicios morales, pero las ejecutan solamente para complacer al empleador (en este caso, el público: ricos y pobres, políticos y apolíticos).

Pues bien, dado que no vamos a esperar una devaluación --salvo que el precio del petróleo vuelva a bajar y se mantenga así por un tiempo suficientemente largo (o sea, hasta que las reservas de todos los tipos se agoten)--, no le queda otra salida a los sectores productores del país (industriales, agricultores) sino la de solicitar la protección contra la competencia extranjera, porque como es casi imposible colocar coco, maíz, camisas y pantalones en el mercado exterior, al menos vamos a protegerles el mercado interno.

No es la solución ideal, y de hecho, es probable que Venezuela tenga que abandonar o renunciar total o parcialmente, temporal o permanentemente, a varios acuerdos de libre comercio e integración, incluyendo la Comunidad Andina y la Organización Mundial del Comercio, y olvidarse por un buen tiempo del Área de libre Comercio de las Américas.

Sepan ustedes, amigos lectores, que sigo prefiriendo la libertad de comercio, y que el único "arancel" sea el cambiario, pero dado que esa alternativa está negada, no queda salida sino renunciar temporalmente al libre comercio, hasta que la situación cambie. Me cuesta plantearlo (al igual que casi todos los pobres, yo también me acostumbré a comprar productos importados), pero no veo otra alternativa racional. Y ¿qué me dice Usted?

Por fin una fuerte caída

El lunes 12 de marzo cayó con cierta fuerza Wall Street. Por fin lo hizo, después de tanto esperar. Sin embargo, para los pronosticadores que ya lo habíamos predicho, todavía no es momento de festejar, en primer lugar, porque nadie garantiza que la caída sea irreversible (no estoy hablando de si el segundo día subió y recuperó parte de lo perdido). En segundo lugar, porque la desgracia de mucha gente no puede ser motivo de alegría para nadie, y menos para uno que no tiene nada personal contra nadie de ellos.

No obstante, dos días después volvieron a caer agudamente los dos principales indicadores, el Promedio Dow Jones de 30 acciones industriales, y el de la NASDAQ (la bolsa electrónica). Por lo visto, vendrá un período de incertidumbre. El Dow Jones bajó por debajo de los 10.000 puntos, y lejos de los 11.000 y los 12.000 que había saboreado; el Dow ya no sube.

Mientras tanto, el NASDAQ está por debajo de los 2.000 puntos, cuando relativamente no hace mucho había superado los 5.000, y se había mantenido allí por un buen tiempo.

Lo cierto es que, actualmente, a muy pocos corredores (y afines) se les ocurrirá recomendar a sus clientes que invierta en títulos de empresas "punto com", o sea, las de internet. Inclusive, es difícil que les recomienden especular en las bolsas neoyorkinas (por supuesto, el mercado está tan desarrollado que se puede jugar a la baja con los futuros y las opciones).

El peligro viene para toda la economía norteamericana, la mayor del mundo.

Resulta que muchos se sentían ricos y gastaban más porque tenían acciones que valían mucho, las cuales eran ganancias no realizadas (la prudencia contable recomienda registrarlas según el precio más bajo entre el mercado o la adquisición).

Por otro lado, alrededor de las bolsas de valores se desarrollaron más instrumentos, incluyendo los famosos "derivados financieros", que son títulos respaldados por nada, salvo por los deseos de comprarlos que tienen otros vivos e incautos como quienes los adquirieron. Su monto global supera el Producto Interno Bruto (PIB) de los EE.UU. Su característica es piramidal, es decir, están destinados a caer en algún momento.

Un gobierno cualquiera debería ponerles frenos, pero uno debe estar consciente de que si se les interviene ahora, la quiebra será tan grande que, aun en términos relativos, la crisis financiera que vivió Venezuela entre 1994 y 1995 se vería como una mosca al lado de un elefante.

Por eso la economía norteamericana está terminando su etapa expansiva y acercándose a una recesión. Las últimas estimaciones del Fondo Monetario Internacional dicen que sólo crecerá 1,7% en el 2001, muy lejos de los niveles del 5% de los períodos precedentes. Mientras tanto, Japón no está en una recesión normal, sino en una deflación, y lamentablemente, ni siquiera funcionan las fórmulas keynesianas, que sacaron de abajo a muchos países del mundo en los años 1930s.

Pero todavía no debemos hacer pronósticos pesimistas para el mundo subdesarrollado. Recuerden que gracias a la caída que tuvo Wall Street en 1987 se produjo el milagro asiático en los años siguientes, porque los capitales salieron a buscar otro destino en el mundo. Como señala un dicho, ¡amanecerá y veremos ... hacia dónde se dirigirán los capitales ahora, y cuáles mercados podrán atraerlos!

La anécdota de hoy

Las palometas peludas de Yaguaraparo y Dios

Una vez en Yaguaraparo, hace pocos años, se produjo un caso cómico gracias a los predicadores de la secta evangélica de los pentecostales. Resulta que iniciaron una ronda de prédicas nocturnas, con sus sabidos espectáculos musicales, saltos, etc. (perdonen los seguidores de esta secta si se sienten ofendidos).

La primera noche se consiguieron con el pueblo a oscuras, y montaron unos bombillos de 200 vatios en un sitio abierto. Su predicador comenzó a hablarles de la palabra de Dios, y poco a poco las cercanías de los únicos bombillos prendidos en el pueblo se fueron llenando de unas aparentemente inofensivas mariposas. El predicador, exaltado, grita contento que se ha producido un milagro, "porque hasta las mariposas vinieron a alabar al Señor".

Resulta que esas mariposas son conocidas en la región como las palometas peludas, y mientras vuelan van soltando una pelusa muy pequeña y fina que es altamente alérgica para la piel, produciendo fuertes picazones. De día se mantienen en estado de reposo, y salen en las primeras horas de la noche a buscar cualquier fuente de luz (preferiblemente, blanca) para acercarse a ella. Los habitantes de Yaguaraparo (y las zonas que la han padecido) saben eso, y hasta las propias autoridades mandan a apagar el alumbrado municipal, mientras la gente tiene luces prendidas que no se puedan ver desde afuera,es decir, que las palometas no las detecten.

Ese día, por estar todas las luces apagadas, al encontrar una fuente luminosa en plena temporada de palometa, hizo que todos esos insectos, desde kilómetros de distancia se dirigieran a buscar esos bombillos. Gracias al pastor que predicaba exaltado ese día, se produjo un supuesto milagro nada agradable, todos los seguidores y curiosos salieron picados, y más de uno hasta se habrá "despellejado".

(*) Economista.

E-mail: ssaba@hotmail.com