La primera década del siglo ha sido bastante generosa hacia los actores de raza negra --o afroamericanos como se les dice ahora-- pues en pocos años algunos de ellos han ganado premios Oscar y se han convertido en superestrellas, con salarios superiores a los $ 15 millones por película, mientras otros tantos han sido nominados para ese premio en papeles secundarios. Nos referimos a Morgan Freeman, Forest Whitaker, Jamie Foxx, Denzel Washington, Halle Berry y Jennifer Hudson, todos acreedores de premios Oscar de actuación a partir del 2002, mientras Will Smith, Eddie Murphy y Djimon Hounsou fueron nominados para mejores actores de reparto.

Ahora, recién comenzando el 2008, tres estrenos con actores de color arrasan en las taquillas, gracias no sólo a la fama bien ganada de sus estrellas -en este caso Freeman, Smith, Washington y Whitaker-- sino por los interesantes argumentos que se llevan a la pantalla. Se trata de “The bucket list” (“Antes de partir”, aquí) , “I am legend”(“Soy una leyenda”) y “The great debaters”(“El gran debate”).

Exprimiendo la vida tardíamente
Empezando por Freeman, éste actúa junto al veterano Jack Nicholson como un mecánico que conoce a un magnate cuando estaban hospitalizados, y deciden empezar a disfrutar de la vida haciendo cosas que siempre añoraron … antes de que sea demasiado tarde, pues ni los años ni la salud los favorece. De ahí el título del filme, “The bucket list”, o sea la ‘lista del balde’, en referencia a una frase popular de describir a alguien que fallece, cuando se dice que ‘pateó el balde’. La cinta ha tenido una gran acogida de público, mayormente debido a la presencia de los dos veteranos, que logran una “química” fuera de lo común como dos compinches en busca del añorado disfrute tardío de la vida, una situación en que seguramente se han identificado muchos espectadores maduros.

Freeman, quien ganó su Oscar como el simpático entrenador en “Million dollar baby” ya había sido nominado hace casi dos décadas por su extraordinaria caracterización del paciente chofer de una dama acaudalada en “Conduciendo a Miss Daisy”. Además de ese rol, donde merecía un Oscar, sus papeles preferidos siguen siendo los que tuvo como el defensor de los derechos de los esclavos en “Amistad”, de Spielberg, y el del recluso en “La redención de Shawshank”, una cinta de culto que muchos consideran unja obra maestra. También ha fundado una organización humanitaria conocida como “Planet Now”, para ayudar a los damnificados de catástrofes ambientales. Mientras disfruta de su bien ganada fama, después de actuar en más de 80 cintas para el cine y la tv, Freeman se prepara para interpretar a Nelson Mandela en una biografía fílmica.

Smith y su leyenda
Otro actor tan popular como Freeman es sin duda Will Smith, quien nos sorprende en “I am legend”, una cinta futurista que narra las vicisitudes de un científico sobreviviente de una epidemia global –causado por un misterioso virus- que ha diezmado a gran parte de la humanidad, dejando a ciudades enteras deshabitadas, aunque con una nueva raza de violentos mutantes haciendo vida subterránea. En este filme se ven impresionantes escenas de una Nueva York deshabitada, que requirieron un gran esfuerzo de producción por tratarse de una populosa metrópoli.

Smith se ha convertido en todo un imán para la taquilla desde que ha actuado en comedias de acción como “Bad Boys”, “Wild, Wild West” y “Men in black”, que le han dado un estatus de maxi estrella en apenas tres lustros, desde que cambió su profesión de rapero por la de actor. Aunque esos filmes confirmaron su atractivo comercial, los papeles que le han causado mayor satisfacción han sido el del joven que se hace pasar por el supuesto hijo de Sidney Poitier –el ídolo de Smith-- en “Seis grados de separación”, el del boxeador Cassius Clay en “Ali” y el del hombre que se levanta de la pobreza en “La conquista de la felicidad”, ganándose una nominación al Oscar en estos dos últimos filmes. Con ambiciones de actuar en más películas de calidad como esta última, actuará nuevamente con el director italiano Gabriela Muccino en “Siete libras”, mientras se prepara para interpretar en “Hancock” a un superhéroe en declinación que se involucra con una profesional de RRPP contratada para realzar su imagen (actuada por la sensual Charlize Theron).

Y ahora, el gran debate
Denzel Washington es el otro actor que busca llenar el vacío dejado por Sidney Poitier. Después de ganarse su Oscar por interpretar a un policía corrupto en “Dia de entrenamiento”, se luce como actor y director de un filme muy inspirador titulado “The great debaters”, que narra unos históricos debates entre estudiantes en los años 30, cuando una institución totalmente negra de Texas vence al prestigioso equipo 100 % blanco de Harvard. En la cinta tanto Washington como Forest Whitaker –el laureado Idi Amin de “El último Rey de Escocia”— interpretan a dos profesores de la escuela tejana, empeñados en hacer valer los talentos de la entonces subestimada juventud negra, en medio del opresivo ambiente de discriminación racial que imperaba en esa época.

Es el segundo intento de Washington para dirigir, después del que hizo en 2002 en “Antwone Fisher”, donde interpretó a un psiquiatra naval, la cinta trata de relatar un episodio poco conocido de la vida real. Washington ha sido nominado para un Globo de Oro por este trabajo, en un loable intento para llevar a la pantalla con cierto éxito una historia árida y poco cinematográfica. De todos modos Washington ya es una super estrella en Hollywood, especialmente después de memorables papeles, como el paladín surafricano Steve Biko en “Grito de libertad”, el soldado esclavo en “Tiempos de gloria”, y finalmente el personaje que lo convirtió en estrella, el del lider negro Malcolm X. No hay duda que hay Washington seguirá en la cima por mucho tiempo.

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