El gremialismo surgió, se desarrolló y perfeccionó en los EEUU. El fin del siglo XVI, marcó el comienzo del movimiento que desembocó en las corporaciones y los gremios que existen en la actualidad. Obreros y patronal, con sus conflictos, huelgas y paros, constituyeron el entre ellos no disputaron por el año 1660 mayores derechos, porque sus intereses eran parecidos y siempre sus mancomunadas intenciones de cara a las restricciones y ordenanzas que los perjudicaron por igual.

Más tarde las cosas cambiaron. Aquello que no pasaba de constituir más que una huelga de carácter corporativo y frente al poder gubernamental, se transformó en una constante de serios conflictos y de sangrientas luchas que se relacionaron con los esquemas de distribución del capital y las clases obreras.

Capital y trabajo estaban enfrentados, se separaron los intereses y una nueva etapa dio su inicio. En el año 1820 en los EEUU surgieron las primeras organizaciones de trabajadores denominadas Trade Unions. En 1828, las Trades se transformaron y adquirieron un carácter marcadamente político y en 1837 (momento de aguda crisis social), arrasaron de plano con todo el incipiente movimiento obrero.

El partido de los trabajadores, comandado por verdaderos cultores de las relaciones laborales, postuló por aquella época la educación pública y gratuita, la problemática de la patronal frente a los obreros por los accidentes laborales, la supresión de la prisión por deudas, la jornada de 10 horas y el aumento de los salarios. Los lideres de ese entonces eran Thomas Skidmore y Robert Dale Owen entre otros, no obstante para 1850 el gremialismo en los EEUU se fortaleció con la aparición en el escenario de acción social de Wilhem Weithing (un ciudadano alemán) que estableció su centro operativo en Nueva York.

Por el 1900, la Orden de los Caballeros del Trabajo inició su derrotero gremialista que culminó con la afiliación (tras 20 años de trayectoria) de 3.000.000 de almas.

Llegó a concebirse así, a una central obrera de pura estirpe americana, con marcada actividad centralista.

La trayectoria de la Orden encontró en el camino un obstáculo en las Trade Unions, reorganizados en la Federación Americana del Trabajo, la que contribuyo en definitiva a la extinción de dicha Orden a fines del siglo XIX.

Las hermandades:

Con las "Brotherhood" norteamericanas, se puede ya establecer un estilo de operatividad aproximado a nuestro modelo de "La Fraternidad". Las directrices organizativas, los métodos y sistemas de lucha de aquellas, inspiraron confianza y constituyeron esquemas a mejorar y políticas a seguir. Surgió así la necesidad de ser fraternales frente a los oscuros acontecimientos, a las tragedias y a las miserias que fueron víctimas.

Las fraternidades fueron, son y serán serias, respetables y originales. La primera que se creó en las tierras del norte fue la "Brotherhood of Locomotive Firemen and Enginemen" (Fraternidad de Maquinistas), en 1873 y nos da cuenta de ello. Se puso a prueba en esta oportunidad el verdadero sentido de la preocupación por los problemas del compañero, de la demostración en la práctica que los problemas del semejante constituyen tareas a resolver por todos. En el fino sentido de la solidaridad social, anida el espíritu de las obras desinteresadas y trascendentes.

En efecto, nos parece oportuno relatar la experiencia vivida: Corría el mes de noviembre de 1873 y un joven maquinista llamado Jorge Page, cumplía con su servicio al mando de un tren carguero propiedad de la Empresa Erie Railroad desde Puerto Jervis (Nueva York), en el trayecto, un incidente provoca un descarrilamiento y el deceso del maquinista J. Page. Como fue de esperar, un compañero de servicio tomo bajo su responsabilidad dar aviso a la viuda y a sus dos hijos del accidente fatal.

Así fue y debe el porta noticias haber sentido una inmensa necesidad de ser humano frente al humano, de ser solidario frente al dolor ajeno que a veces se convierte en propio cuando se vive con el sentimiento por encima de la razón. Por ello, y al ver la pobreza que envolvía aquella situación Joshua A. Leach orquestó la idea de prever estos acontecimientos nefastos de la vida y de ayudar a los necesitados. Esto fue la base de la Fraternidad de Maquinistas Ferroviarios, de la cual mi Padre es socio vitalicio por haber cumplido como asociado más de cincuenta años. Para Él, para mi y para mi Madre todo un acontecimiento, toda una razón de vivir, de actuar y de sentir por sus fraternales y por la sociedad.

Entrado el mes de diciembre del año 1873, un total de once maquinistas dieron vida a la Sociedad, la misma que dos años más tarde se entendiera a varios rincones de América.

Luego se agruparon la de foguistas, la de conductores ferroviarios y la de personal de trenes en general. Todas acciones centralistas frente al poder del capital.

En el año 1880 se originó una huelga que marcó el punto de partida de un nuevo status laboral. Luego de esta situación distinta, se reconocieron condiciones laborales y nuevos derechos de nítida raigambre social. Los conceptos de antigüedad, condiciones de trabajo, posibilidad de ascenso y solidaridad fraternal, comenzaron a tallar el alma de todos los trabajadores.

Las Fraternidades, siempre tuvieron vuelo propio y no necesitaron de estructuras ajenas para trascender. Aún así no todos pensaban que el fin era loable. En el año 1893 se fundó la Unión Ferroviaria Americana y la idea principal fue unificar el gremio del ferrocarril para liberarlo de la tutela de las fraternidades, fueron tiempos duros pero como dice mi Padre "no cambió su organización que fue eficiente y su transparente trayectoria tildada siempre de correcta".

Corrían los primeros decenios del 1900 y un tema calaba profundo: el descanso laboral. Así las cosas en el año 1916, las fraternidades ya habían aunado procedimientos y criterios y con representatividad jalonada, comenzaron a solicitar la aplicación de 8 hs. Con derecho a la misma paga por parte del empleador. Esto era para muchos un logro y para otros menos una pérdida considerable de capital. En las tierras del norte, la amenaza de huelga fue moneda en curso corriente en todas las líneas. Para evitar problemas, el Presidente Wilson, elevo como propuesta al Congreso la sanción de las 8 hs. diarias para el personal ferroviario.

Decir 8 hs. es toda una conquista y un ejemplo de lucha sindical. Cuanto de todo esto falta en la actualidad. La misma ausencia de Hombres como mi Padre que luchan por sus compañeros y por un mundo mejor hace que no seamos progresistas a los ojos de los más necesitados de salud, educación y justicia. Así los trabajadores ferroviarios de los EEUU lograron gozar de una situación jamás reconocida hasta entonces. El gremio funcionó y a favor de los representados, cosa difícil en un 100% en la actualidad, por eso ya no se habla de "conquistas".

De verdad que fue este acontecimiento un triunfo con consagración para el movimiento obrero norteamericano, no obstante las fraternidades ganaron respeto, mayor protagonismo y el tilde de representar la aristocracia del trabajo.

La Fraternidad de la bendita Patria Argentina, respetó los ideales de las Brotherhood norteamericanas y constituyó desde su inicio hasta la actualidad un valuarte sindical.

La Fraternidad del personal ferroviario de locomotoras de la Rep. Argentina:

La institución pionera en nuestro suelo Patrio fue la "Sociedad Tipográfica Bonaerense", que se fundó un 25 de mayo de 1857 que agrupó a tipógrafos, linotipistas y afines. Sus luchas fueron mutualistas y el ejemplo fue seguido y depurado desde entonces.

Para el año 1887 una figura irrumpe el medio local, era Wilhen Weiting se comentó mucho sobre las vinculaciones con logias, se averiguó más y se trabajó mejor. Así, los maquinistas urbanos del Ferrocarril de la Provincia de Buenos Aires (posteriormente del Oeste), dieron respuesta organizada a la cuestión de las fraternidades. Se decidió crear una denominada: "LA FRATERNIDAD".

El 20 de mayo del año 1887, después de una reunión de Asamblea de Maquinistas del mencionado FFCC, quedó virtualmente fundada La Fraternidad. Es así porque de esta reunión surgió una Comisión Directiva, presidida con carácter provisorio, por Aurelio Arévalo quien se encargó de orquestar los medios para dejarla definitivamente constituida el día 20 de junio del mismo año, mediante la realización de una reunión que se llevó a cabo en el salón de la Sociedad Italia Unida en Buenos Aires.

Es importante transcribir el documento histórico que de acta pasó a ser circular y que reza:

"Buenos Aires, 20 de mayo de 1887.
SOCIEDAD "FRATERNIDAD" DE MAQUINISTAS Y FOGUISTAS DE LOCOMOTORAS
Los que firman la presente en el día de la fecha reunidos en Asamblea, han dispuesto lo siguiente: Nombrar la Comisión Directiva para llevar a cabo los primeros trabajos de la Sociedad de Maquinistas y Foguistas de Locomotoras, resultando electos los siguientes señores:

Para Presidente: Don Aurelio Arévalo. Para Secretario: Don José Linares. Para Vocales: Don Vicente Boó, Don Juan Bianchi, Don José Ratti, Don José Molinari, Don Antonio Arévalo. Para Pergamino: Don Carlos Terrible. Para Mercedes: Don Vicente Pérez. Para Temperley: Don Abelardo Harbin. Para Merlo: Don Ignacio Bertoloni. Para Toloza: Don Manuel Carballo.

Y para que conste van a continuar las firmas de los presentes maquinistas: Presidente: Aurelio Arévalo. Secretario: José Linares. Tesorero: Serafín Rosendo. Vocales: Antonio Arévalo, Juan Bianchi, Abelardo Harbin, José Molinari, Juan Pascual, Inocencio Benítez, Luis Raffaini, Saturnino Isarriaga, Victorino Rodríguez, Manuel Martínez.

NOTA. El mismo día en presencia de dichos señores, se resolvió lo siguiente: Que los foguistas podrían formar parte de la Sociedad, pagando solo la mitad del ingreso e igual mensualidad que los maquinistas, pero sí obligándose a pagar la otra mitad una vez nombrados maquinistas. Los maquinistas y foguistas que deseen formar parte de esta asociación lo harán de manera siguiente: los de los depósitos dirigiéndose al vocal encargado, el cual les dará el recibo correspondiente, indicando nombre, nacionalidad y depósito a que pertenezca, los de la Capital dirigiéndose al Tesorero. Tanto en los depósitos como en la Capital los recibos deben llevan las firmas del Presidente, Secretario y Tesorero, sin las cuales no serán válidos. Por el momento solo se cobrará dos pesos m/n. Para pagos de gastos de imprenta y demás que se originen en la fundación de la Sociedad. JOSÉ LINARES, Secretario"

Al constituirse definitivamente la Sociedad el 1° de enero de 1889 momento en que ya ostentaba sus Estatutos, tenía 157 asociados y un fondo de $ 718 m/n.

Rescatamos también el valor de una solicitud de las autoridades de La Fraternidad a la cúpula de ferrocarriles (señor Juan Eroldi), donde merecen particular atención los siguientes aspectos: "¿ Cómo puede vivir un maquinista con 70, 85 ó 100 pesos de sueldo, siendo los de 70 los más, cuando solo de casa tiene que pagar 50 ó 60 ? ¿ Se pretende que pueda comer él y su familia con lo restante ? Hablamos de maquinistas -se agregaba-, de veteranos que han hecho ya una campaña para conquistarse el sueldo. ¿ Que diremos de los foguistas cuyos sueldos son de 40, 50 y 60 pesos?"

"Siguiendo la proporción anterior, su vida es imposible, pues tienen que vivir en covachas o alimentarse mal. Lo que no puede exigirse de un empleado dedicado a un trabajo de la importancia material del nuestro".

"Y que, por otra parte, de los limpiamáquinas, cuyos mezquinos sueldos les obligan a contraer deudas para evitar el morirse de hambre y los cuales, después de un año de ímprobo trabajo tienen que abandonar la empresa, pues sus acreedores se niegan a abrirles nuevos créditos que sus sueldos no alcanzan a cubrir".

Mas concreta se hace la solicitud cuando enarbolando el Estatuto expresa: "Solicitamos al señor Jefe de Tracción quiera recabar de quienes corresponda se dé cumplimiento a la parte reglamentaria que se refiere a las clases que, de maquinistas y foguistas deben existir en la empresa. Entendemos que para determinar el número de personal de cada categoría que debe haber en una empresa, se toma el total del personal del mismo ramo y según la importancia de ese total son las subdivisiones de categoría".

El verdadero espíritu de la institución de la que mi Padre es parte, esboza un gajo de su flor cuando reza: "Por otra parte, son notorios los adelantos que día a día adquiere el ferrocarril representado por mayor número de trenes. Lo que importa para la empresa mayores utilidades, de las que nos creemos con derecho a participar una ínfima parte puesto que somos la palanca que ayuda a levantar ese peso, llamado prosperidad”.

La última parte de la solicitud es elocuente y expresa: “Por último, señor Jefe, y esta es la parte que más sentimos tocar, creemos un deber declarar que dirigimos la presente en uso del derecho de petición consagrado por todas las instituciones del mundo y esperamos que ella tendrá una pronta y categórica contestación, pues si bien la empresa se reserva el derecho de acordar o rehusar lo que piden sus empleados, contrae por lo mismo la obligación de hacer conocer las razones en las que funda sus resoluciones para que sepa el empleado lo que debe esperar de sus jefes y tomar en consecuencia las medidas que le dicten sus intereses y los compromisos que a la empresa le ligan”.

Este tema es transcendental. Surgió así el principio del reconocimiento de la asociación gremial por parte de las empresas.

El mensaje de Amistad:

La Fraternidad es un modelo de organización y un semillero de trato igualitario. A más de cien años se vive la hermandad. Mi padre “Pipi” tiene un Amigo “Panchito Boca” que fue su compañero de habitación en las épocas de maquinistas, en las colonias de solteros. Cuando los veo con sus ochenta y tantos a cuesta y su verdadera Amistad, plasmada en recuerdos y aventuras, proezas conductivas y lucha por la vida, me espejo en sus vidas, los veo disputarse las almendras del árbol de la calle con herramientas y métodos ingeniosos y me siento feliz gracias a Ellos. Pasaron de todo, desde las luchas obreras hasta las manzanas de Río Negro para dejar agradable aroma en la habitación, del calor de la máquina a vapor al frío invierno del sur de nuestra Patria.

Por estos días mi Amigo “Panchito” está cuidado por sus afectos, una pieza de su máquina se fatigó, pero se va a poner bien, también está con los Amigos de La Fraternidad, mi Padre lo espera es la esquina y la vuelta al pasado que fue mejor los reconfortará.

Gracias al Portal, gracias por permitirme contarles una historia y reafirmar nuestras instituciones, a veces marco de la Amistad.

Fuente consultada:

50° Aniversario de La Fraternidad. Año 1937 por Juan B. Chiti y Francisco Agnelli.

Conversaciones con Don José Corbatta.