En 1992 el presidente George Bush, padre, fue derrotado por el demócrata Bill Clinton, joven ex gobernador de Arkansas. Durante la gestión de este último la economía norteamericana alcanzó una alta prosperidad, los niveles de vida e integración social parecen haber mejorado exponencialmente ¿Quién administrará esta herencia? George W. Bush, hijo del derrotado, viene por la revancha. Al Gore, el vicepresidente demócrata, pretende darle continuidad a la Era Clinton
Los demócratas han tenido los tres presidentes más populares de los Estados Unidos durante el siglo XX -salvo el caso del Republicano Ronald Reagan (1980-1988)-: Franklin Delano Roosevelt, John Fitzgerald Kennedy y William "Bill" Clinton.
El demócrata Franklin Delano Roosevelt sacó al gigante del norte de la recesión económica iniciada con el Crac de 1929. A través del New Deal revitalizó a la economía y salvo al capitalismo de su más importante crisis. Los republicanos y neo conservadores nunca le perdonarán la creación y extensión del Estado de Bienestar nortemericano. Luego de derrotar a Hoover en 1932, fue reelegido en 1936, en 1940 y en 1944. El presidente más popular de los Estados Unidos cuyas políticas definieron por décadas la estructura del Estado norteamericano muere en su cama en abril de 1945. El temor ante el impresionante liderazgo de Roosevelt llevó a los republicanos a prohibir la reelección por más de dos períodos en 1951.
En 1960 fue electo el primer presidente católico en la historia de los Estados Unidos, descendiente de irlandeses, a John F. Kennedy le tocó administrar una batalla política en su país: la batalla por los derechos civiles que había comenzado durante el régimen de Eisenhower fue potenciada durante la década de los 60. Con el pasar de los años los demócratas fueron identificados con los liberals, como llaman los norteamericanos a una especie de centroizquierda reformista. El presidente Kennedy fue asesinado en Dallas en 1963. Lyndon Johnson (1963 - 1968) completará su período y fue electo en 1964 para un nuevo período.
El republicano Richard Nixon, que había sido derrotado por Kennedy ocho años antes, resultó electo en 1968, después de ser reelecto en 1972, fue obligado a renunciar por el escándalo de Watergate. Durante su gestión aupó la extensión de las dictaduras anticomunistas en América Latina. Aunque Gerald Ford completó su período, el desprestigio de los republicanos llevó al demócrata Jimmy Carter a la presidencia en 1976. La crisis económica y la crisis de la Revolución en Irán provocó la caída de la popularidad del presidente Carter. Un aspecto destacado de su presidencia es el cambio que le imprimió a la política hacia Latinoamérica, dándole un mayor respaldo a las democracias y convirtíendose en un bastión en la defensa de los Derehos Humanos.
Ronald Reagan fue el presidente republicano más popular del siglo XX. Junto con Margareth Tatcher consolidó con fuerza la extensión de las reformas neoliberales o neoconservadoras, como se denomina en EEUU, alrededor del mundo. Fue reelecto en 1984. A pesar de sus esfuerzos dejó un importante déficit fiscal que sólo logró ser reducido durante la administración Clinton.
El vicepresidente de Reagan, George Bush, vence a Dukakis en 1988 y le da continuidad a las políticas de Ronald Reagan. Al postularse a la reelección es derrotado por un joven ex gobernador de Arkansas. De esta manera se inicia la denominada "Era Clinton" (1992 - 2000).
La herencia
Durante la gestión de Clinton ocurrió aquello que los republicanos consideraban imposible: se afianzaron muchos aspectos de la seguridad social y del Estado de Bienestar, se logró una mayor integración de las diversas minorías a través de distintas políticas de Estado, de manera paralela a un equilibrio presupuestario y a un crecimiento económico exponencial sin precedentes. Bill Clinton ha sido el único de los tres presidentes demócratas con alta popularidad que termina sus períodos con vida. El peso de su liderazgo sigue siendo inmenso. El problema es que el carisma de Clinton pesa como una sombra sobre su vicepresidente, y candidato demócrata a la Presidencia, Al Gore.
De igual manera, el liderazgo demostrado internacionalmente por los Estados Unidos durante la administración Clinton parece haber superado los consensos necesarios y parece desbordar las potencialidades norteamericanas. En política exterior la gran perdedora ha sido la Organización de las Naciones Unidas.
En resumen, una economía próspera, unos problemas sociales controlados, un país supuestamente más integrado como pluralidad, un liderazgo internacional evidente, esta es la herencia que el sucesor de Bill Clinton tendrá que administrar.
Los partidos
El sistema político de los Estados Unidos refleja un sólido y secular bipartidismo. Los partidos políticos nortemericanos no tienen una estructura cerrada leninista. Son una coalición federal de partidos estatales con fuertes liderazgos regionales. Al no existir financiamiento público, ni de las elecciones ni de los partidos políticos, los líderes tienden a pertenecer, en su mayoría, a familias tradicionalmente pudientes y/o a tener fuertes vínculos con grupos empresariales que financian las costosas campañas.
La autoridad máxima de los partidos es el Comité Nacional, pero su peso, al igual que el peso de la Convención Nacional, ha ido disminuyendo con el tiempo. Las convenciones realizadas durante estas semanas, la Republicana en Filadelfia y la Demócrata en Los Ángeles, toman pocas decisiones. Sirven mayormente como una espectacular caja de resonancia hacia los medios de comunicación y catapulta de la campaña electoral.
Los Demócratas:
Fuertes entre las minorías latinas y de color. Identificados en su mayoría como liberals, reformistas y luchadores por los derechos civiles. Reconocidos como defensores de la extensión de la seguridad social, del Estado de Bienestar y de la Educación Pública. Además, han sido identificados con una política fiscal expansiva y una política exterior, generalmente, más pro democrática (sobre todo desde Jimmy Carter).
Los Republicanos:
Luego de la llegada de Ronald Reagan fueron identificados con el neoconservadurismo: mezcla de un ortodoxo liberalismo económico, un fuerte conservadurismo político y social y un duro pragmatismo en la política exterior. Su política hacia América Latina ha sido siempre particularmente rigurosa. Promueven la reducción drástica de los impuestos para lograr el crecimiento económico. Son relativamente débiles con las minorías al ser identificados como los principales defensores de los valores tradicionales del conservadurismo blanco, anglosajón y protestante, imagen que Bush ha intentado romper durante esta campaña.
El sistema electoral estadounidense, plenamente uninominal, hace difícil la aparición de terceros partidos en el Congreso. A pesar de esto existen unos partidos minoritarios sin representación parlamentaria como el Partido Comunista, Libertario, Socialista Democrático, Socialista, de la Ley Natural, el New Party, etc.
Los contendientes
George W. Bush
George W. Bush recientemente reelecto, es el Gobernador número 46 del Estado de Texas. Principalmente durante su segundo período, al Gobernador Bush se le ha identificado como un conservador compasivo, con una política basada en los principios de gobierno limitado, responsabilidad personal, familias con valores y control local.
George W. Bush nació el 6 de julio de 1946 y creció en Midland y en Houston, Texas. Se graduó de la Universidad de Yale y obtuvo una maestría en Administración de Empresas (MBA) de la Escuela de Negocios de Harvard (Harvard Business School). Fue piloto de aviones F-102 para la Guardia Nacional Aérea de Texas (Texas Air National Guard). Se inició en el mundo de negocios de petróleo en Midland en 1975 y trabajó en la industria de energía hasta el año de 1986 cuando se mudó a Washington para ayudar a su padre con su campaña presidencial. Reunió el grupo de socios que compró la franquicia de béisbol de los Texas Rangers en 1989 y construyó después el nuevo hogar de los Rangers, el Ballpark en Arlington.Trabajó como socio general ejecutivo de los Texas Rangers hasta su elección como Gobernador el 8 de noviembre de 1994, con el 53.5% de los votos. En una victoria histórica en las siguientes elecciones, el 3 de noviembre de 1998, se convirtió en el primer Gobernador Texano en ser elegido a un segundo período consecutivo de cuatro años, con el 68% de los votos. El Gobernador Bush consiguió el 49% de los votos hispanos, el 27% de los votos afro-americanos, el 27% de los Demócratas y el 65% de las mujeres. Consiguió la mayoría de los condados texanos (240 de 254), más que cualquier otro Republicano moderno, además de Richard Nixon en 1972, y es el primer candidato Republicano para Gobernador en conseguir los condados de la frontera, con una mayoría de hispanos y Demócratas, de El Paso, Cameron e Hidalgo.
Al Gore
Al Gore nació el 31 de marzo de 1948, y es hijo del senador estadounidense Al Gore, luchador por los derechos civiles, y de Pauline LaFon Gore. Creció en Carthage, Tennessee, y en Washington, Distrito de Columbia. Graduado con honores en estudios gubernamentales de la Universidad de Harvard en 1969. A diferencia de Clinton cumplió su servicio militar en Vietnam. Al reincorporarse a la vida civil se estableció en Tennessee. Trabajó como reportero del periódico "The Tenneseean" en Nashville. Al Gore, junto con su esposa Tipper compraron una finca en Carthage, Tennessee, en 1973. Asistió a la Escuela de Derecho de la Universidad de Vanderbilt. Inició su carrera en el servicio público en 1976, siendo electo para representar a Tennessee en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Electo al Senado en 1984, reelegido en 1990 ganando en los 95 condados de Tennessee. Fue precandidato para la nominación demócrata a la presidencia en 1988, ganó las primarias en siete estados. Gore esta casado Mary Elizabeth "Tipper" Aitcheson, escritora, fotoperiodista, y activista. Su esposa asesora actualmente al Presidente Clinton. Al Gore se ha destacado en el impulso a los nuevas tecnologías y a Internet.
El peso de la vicepresidencia
Joseph Lieberman
Joe Lieberman nació en Stanford, Connecticut el 24 de Febrero de 1942, asistiendo a sus escuelas públicas. Recibió el grado de bachiller en la Universidad de Yale en 1964 y el título de abogado de la Escuela de Leyes de Yale en 1967. Fue elegido para el Senado de Connecticut en 1970, manteniéndose durante diez años, los seis últimos desempeñándose como Dirigente de la Mayoría Parlamentaria. Se dedicó además al ejercicio privado de su profesión de abogado y fue Decano Adjunto de la Facultad de Arte y Arquitectura de la Universidad de Yale. Lieberman ha escrito cinco libros. El más reciente, publicado este año, "In Praise of Public Life" ("Alabanza a la Vida Pública"), es una enérgica defensa de la vida pública que recurre a pasajes de su experiencia personal.
Entre 1982 y 1988 fue electo Fiscal General número 21 del estado de Connecticut. En ese cargo ganó un litigio multimillonario contra cadenas de supermercados, y también llevó un caso contra una poderosa compañía aseguradora de su estado natal. Lideró además una causa contra la industria petrolera y llevó adelante acciones legales para promover los derechos de las mujeres. Realizó una labor agresiva procurando el cumplimiento de las leyes estatales para la protección del medio ambiente. En 1988, Lieberman logró derrotar al titular Lowell Weicker en la elección para el Senado de Estados Unidos por apenas 10,000 votos. Seis años más tarde, Lieberman hizo historia al lograr la victoria más aplastante que jamás se haya visto en la carrera por alcanzar un asiento en el Senado de Connecticut, con un margen favorable del 67% de la votación. Lieberman es judío, vive en New Haven con su esposa Hadassah.
Richard Cheney
Richard Cheney nació en Lincoln, Nebraska el 30 de enero de 1941. Se crió en Casper, Wyoming. Se graduó con una licenciatura y maestría de la University of Wyoming. Su carrera en el servicio público se inició en 1969, cuando lo contrataron para trabajar en la administración del Presidente Nixon, en donde sirvió en varios puestos, en el Concilio del Costo de Vida, la Oficina de Oportunidad Económica y dentro de las oficinas de la Casa Blanca.
Cuando Gerald Ford ascendió a la presidencia en agosto de 1974, el Sr. Cheney sirvió en el equipo de transición y, más tarde, como Asistente Diputado del Presidente. En noviembre de 1975, se le otorgó el puesto de Asistente del Presidente y Director de Personal de la Casa Blanca, puesto que mantuvo hasta el final de la administración presidencial de Ford.
En 1977, después de servir con Ford, Cheney regresó a Wyoming, su estado natal, siendo electo como el Diputado único representando a ese estado en el Congreso de los Estados Unidos. Reelecto cinco veces como diputado. Lo nombraron como Director del Comité Político Republicano donde sirvió de 1981 a 1987. Electo Director de la Conferencia Republicana del Congreso en 1987 y Director Minoritario de la Cámara en 1988. Desempeñó un papel crucial como Secretario de Defensa Nacional, de marzo de 1989 a enero de 1993. Fue director de las dos más grandes campañas militares en la historia reciente, es decir, la campaña en Panamá y la Operación Tormenta del Desierto en el Medio Oriente. Responsable de la estructuración de las fuerzas militares estadounidenses. Casado con Lynne Ann Vincent desde 1964. Lynne Cheney es una funcionaria pública, fue directora del Fondo Nacional para las Humanidades.
Los comicios
Las elecciones en los Estados Unidos son bastante particulares. Al contrario de lo que se ha impuesto en la mayor parte de las democracias occidentales las elecciones continúan siendo de segundo grado. Los votos populares eligen a los miembros de los Colegios Electorales que, a su vez, elegiran al Presidente. Se puede dar el caso de que un candidato logre más votos populares que su contendor y pierda las elecciones, al ser derrotado en los votos electorales. Hay estados que son claves por el peso de sus votos electorales, este es el caso de California, por ejemplo.
