Para Colin Powell, la designación que hizo el presidente electo George W. Bush al seleccionarlo como secretario de Estado en la próxima administración representa el
último y gigantesco paso en lo que él llama su "viaje norteamericano".
La referencia se originó en el título de la autobiografía de Powell, escrita en 1995, "My American Journey" (Mi Viaje Norteamericano), en la que relata su ascenso desde su infancia en el sur de la barriada neoyorkina del Bronx - es hijo de inmigrantes jamaiquinos -- hasta los niveles más altos de la estructura militar estadounidense.
Ahora, con la confirmación senatorial de su designación como jefe del Departamento de Estado prácticamente un hecho, el general retirado se prepara a convertirse en el primer afronorteamericano en desempeñarse en el máximo cargo en los asuntos exteriores de la nación.
Powell, a quien se consideraba desde hace tiempo la opción más evidente para encabezar el departamento en una potencial administración Bush, se convirtió el 16 de diciembre en el primer seleccionado por el presidente electo para ocupar un
puesto en el gabinete, apenas unos días después que se hizo evidente que el propio Bush había surgido como ganador en una de las elecciones presidenciales más cerradas de la historia de la nación.
El secretario designado se ha mostrado cauteloso al detallar sus posiciones en política exterior, bosquejándolas generalmente a grandes brochazos -- por ejemplo, en los comentarios que hizo inmediatamente después de haber sido seleccionado por Bush.
"Nos mantendremos firmes, junto a nuestros amigos y aliados, contra esas naciones que buscan armas de destrucción masiva, que practican el terrorismo", dijo en esa ocasión. "No nos atemorizarán. Los enfrentaremos. Nos opondremos a ellos. Lucharemos contra ellos. Defenderemos nuestros intereses desde una posición de fuerza".
También usó sus comentarios para señalar un rumbo continuo de participación con los aliados de Norteamérica y, de hecho, el fortalecimiento de las alianzas.
Pero Powell recalcó, al responder a preguntas de los reporteros, que la administración Bush emprenderá el despliegue de un programa nacional de defensa contra los misiles -- tema que durante la administración Clinton ha probado ser sumamente contencioso, tanto en el país como en el extranjero. En último término, el presidente Clinton le dejó a su sucesor la decisión final sobre desplegar o no un sistema tal.
En torno a estos planes estadounidenses, el secretario designado previó negociaciones potencialmente "ásperas" con los aliados y otras naciones que "todavía no comprenden nuestro pensamiento con respecto a la defensa nacional contra los misiles".
En lo que toca a la presencia continua en los Balcanes de tropas estadounidenses de mantenimiento de la paz, Powell se hizo eco de ideas expresadas por Bush durante la campaña presidencial, al decir en términos amplios que las fuerzas norteamericanas se han "estirado bastante", y que trataría de encontrar maneras de
hacer que los despliegues de tropas en Kosovo y Bosnia fueran "menos onerosos". Pero prometió que el estudio, la evaluación y las consultas cuidadosos precederían a la acción.
Al presente, Estados Unidos mantiene alrededor de 11.000 efectivos en esas zonas.
Con seguridad que cuando comparezca ante la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado para sus audiencias de confirmación, probablemente en enero, saldrán a la luz, con más detalle, los puntos de vista de Powell en torno a los problemas internacionales.
Soldado profesional durante 35 años, Powell ocupó una cantidad de cargos de mando de tropas y de plana mayor, para ascender finalmente al puesto de jefe del Estado Mayor Conjunto -- cargo que hizo de él el principal asesor miltiar del presidente, el secretario de Defensa y el Consejo de Seguridad Nacional. Ocupó ese puesto desde el 1 de octubre de 1989 hasta su retiro en septiembre de 1993 -- bajo los presidentes Bush y Clinton -- y obtuvo el más amplio reconocimiento público cuando supervisó la conducción de la Operación Tormenta en el Desierto, durante la
victoriosa guerra del Golfo Pérsico en 1991. Previamente, se había desempeñado como asesor de seguridad nacional del presidente Reagan.
Luego de su retiro, Powell escribió "My American Journey" ("Mi Viaje Norteamericano"), un éxito de librería, y comenzó su carrera como conferenciante público, hablando ante audiencias de todo Estados Unidos y el extranjero. Powell fue ampliamente mencionado como un posible candidato a la presidencia en 1996,
aunque optó por no emprender campaña.
En abril de 1997 dirigió la Cumbre Presidencial para el Futuro de Estados Unidos, convirtiéndose luego en titular de Promesa de Estados Unidos -- Alianza para la Juventud, grupo nacional sin fines de lucro que surgió a consecuencia de las deliberaciones en la cumbre, con el fin de mejorar la vida de la juventud de la
nación.
Colin Powell nació en la ciudad de Nueva York el 5 de abril de 1937, hijo de Luther y Maud Powell, que habían inmigrado a Estados Unidos desde Jamaica, y creció en un sector multirracial en el sur del Bronx. Educado en las escuelas públicas de la
ciudad de Nueva York, se graduó en 1958 en el City College de Nueva York (CCNY) de bachiller especializado en geología.
Comenzó su servicio militar en el CCNY, donde llegó a ser comandante de la unidad de ese colegio del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva, y fue nombrado teniente segundo del ejército luego de graduarse. En 1971 obtuvo una licenciatura en la Universidad George Washington.
Además de recibir una variedad de premios y condecoraciones militares de Estados Unidos, incluyendo la Medalla de Servicios Distinguidos en la Defensa, Powell ha sido condecorado por varios países, entre ellos Argentina, Bahrein, Brasil, Canadá, Chile, Francia, Alemania, Grecia, Jamaica, Japón, Corea, Kuwait, Nigeria, Arabia Saudita, Senegal, Túnez, el Reino Unido y Venezuela. Entre las distinciones nacionales civiles figuran dos medallas presidenciales de la Libertad y la Medalla de Oro legislativa.
El general retirado se desempeña en los directorios de organizaciones sin fines de lucro, entre ellas la Universidad Howard, el Fondo nido de Colegios Universitarios Negros y en los Clubes de Niños y Niñas de Estados Unidos; también es miembro del directorio de America Online.
Con su esposa, cuyo nombre de soltera es Alma Vivian Johnson, de Birmingham, Alabama, tiene un hijo, Michael; dos hijas, Linda y Annemarie; y dos nietos.
