Demencia es la forma de denominar al conjunto de síntomas que aparecen con la degeneración de las células cerebrales -conocidas como neuronas- y esto se traduce en la pérdida de funciones intelectuales e incapacidad de llevar la vida diaria de manera normal, ya que la persona no sabe como orientarse en su espacio habitual o como realizar las cosas que antes hacía.

La evolución de la Enfermedad de Alzheimer -EA- sigue un mismo patrón, aún cuando cada paciente presenta sus propias característica. La muerte de las células cerebrales se extiende de manera progresiva por distintas áreas, atacando fundamentalmente a la memoria, de allí la consecuente degeneración de esta facultad.

A pesar que las estadísticas sobre EA no son exactas, se ha observado su alta prevalencia -aproximadamente siete casos mundiales por cada segundo- y se maneja que alrededor del 10% de las personas mayores de 60 a 65 años de edad pudiera presentarla eventualmente, así como el 50% de las personas mayores de 85 años. También se conoce su elevado impacto en las mujeres, así como en hombres y mujeres caucásicos o de raza blanca.

A la persona que sufre esta enfermedad le es imposible llevar una vida diaria normal, por lo que debe permanecer en casa hasta el extremo de ser cuidada constantemente por otra, que le asista en todas las actividades, tanto instrumentales como básicas.

“Esto nos hace contemplar el Alzheimer como una enfermedad global, que afecta no solamente al enfermo, sino también al cuidador y a la familia. Aproximadamente, el 85% de los enfermos permanecen siempre en su casa durante todo el transcurso de la enfermedad, lo que supone una carga enorme para la familia, tanto emocional como económicamente. Por lo tanto, es una enfermedad en la que se contemplan las dos caras de la moneda, una cara es el enfermo y la otra es la familia”, manifestó el doctor Rafael Blesa, especialista español en Neurología y Demencia, director del Servicio de Neurología del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona, España.

La enfermedad de Alzheimer es, además, una carga grave para la sociedad, aunque ahora se dispone de ciertas posibilidades farmacológicas que hasta el momento sólo permiten tratar los síntomas de los enfermos.

“A pesar de todos estos fármacos que mejoran los síntomas -señaló el especialista español- lo que no hacen o que hasta ahora no se ha demostrado que puedan hacer es retrasar el curso de la enfermedad. Esto hace que en este momento, además de un novedoso tratamiento sintomático que tenemos para los pacientes, el gran reto de la investigación sea alcanzar medicamentos que permitan frenar la enfermedad y no solamente mejorar los síntomas de quienes ya la viven, sino sobre todo evitarla en aquellos que están en riesgo de desarrollarla”.

“En este momento -indicó el neurólogo- uno de los tratamientos en la fase de leve a moderada es la rivastigmina, un fármaco administrado por vía oral, dos veces al día, en cápsulas, que por su nueva presentación en forma de parche precisa ser aplicado sólo una vez al día, brindando un mayor cumplimiento de tratamiento y mejores beneficios”.

El estudio multicéntrico IDEAL -Investigación de Rivastigmina Transdérmico en la Enfermedad de Alzheimer- en el que participaron investigadores de Chile, Estados Unidos, Italia, Uruguay, España, Venezuela, entre otros, demostró que con una dosis igual a la máxima de la forma oral, se reducen los efectos secundarios, lo cual hace pensar que el tratamiento ideal para el paciente es la forma de parche, razón por la que más del 70% de los cuidadores que participaron en la investigación prefirieron esta presentación.

Asimismo, el doctor español expresó: “rivastigmina en parche representa una innovación tecnológica importante. Tenemos el mismo fármaco de antes, pero gracias a esta novedosa forma de administración contamos con la posibilidad de tratar a muchas más personas de manera fácil, alcanzando dosis terapéuticas mayores a que se alcanzaban anteriormente, con menores efectos secundarios”.

“Hay que demandar de la sociedad el disponer de los medios necesarios para cada una de las fases de la enfermedad, así como de residencias adecuadas para atender las necesidades de la familia o del cuidador”, concluyó el doctor Rafael Blesa.

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