La hepatitis es una enfermedad endémica y silenciosa que afecta aproximadamente a una de cada 12 personas en el mundo. Es más frecuente en los países en vías de desarrollo y es la décima causa de muerte por enfermedad a escala global. Según las cifras que maneja la Sociedad de Gastroenterología de Venezuela, en nuestro país hay aproximadamente 240 mil pacientes con virus de hepatitis tipo B y otros 500 mil con el tipo C.

En una reunión sostenida entre el doctor Miguel Garassini -presidente de la Sociedad de Gastroenterología de Venezuela -y un grupo de periodistas, representantes de diversos medios de comunicación social, nacionales y regionales, el especialista informó que los virus de hepatitis B y C son la principal causa de consulta con gastroenterólogos especializados en hepatología.

“En Venezuela –apuntó el especialista- el 23 por ciento de los pacientes que acude a consulta médica por problemas en el hígado, tienen o han tenido algún tipo de hepatitis. La prevalencia de estos virus es tan elevada que supera a la del sida y se calcula que 38% de las personas con cirrosis hepática adquirieron la enfermedad tras haber presentado hepatitis crónica”.

¿En qué consiste la enfermedad?

El doctor Miguel Garassini explicó también que la hepatitis se manifiesta como una inflamación del hígado, que se hace evidente debido al aumento en los valores de transaminazas y puede ser ocasionada por diferentes tipos de virus. Los más comunes en Venezuela son los tipos A, B y C; los dos primeros pueden prevenirse con vacunas que se colocan desde la infancia y su acción es perdurable, aunque en algunos casos es necesario colocar refuerzos de la vacuna.

La hepatitis C, a diferencia de las dos anteriores, no puede prevenirse con vacunas y se transmite únicamente por vía sanguínea. Un estudio realizado en el año 1995, en el Hospital Pérez Carreño, de la ciudad de Caracas, reflejó que más de la mitad de los pacientes tratados con hepatitis C se contagiaron al recibir transfusiones de sangre.

Según el médico, “Los estudios clínicos y la práctica profesional han demostrado excelentes resultados en el tratamiento de hepatitis B y C con interferón pegilado y ribavirina; la combinación de estos fármacos aumente las posibilidades de éxito del tratamiento en 60%; las terapias disponibles actualmente son capaces de erradicar el virus tipo C y controlar el tipo B”.

La prevención es la clave

El doctor Miguel Garassini hizo hincapié en que la mejor vía para evitar futuros contagios es vacunar a los niños contra la hepatitis B desde su nacimiento y colocarles la vacuna contra el tipo A al cumplir los primeros dos años de vida, ya que de esta manera su organismo contará con los anticuerpos necesarios para protegerlos.

En el caso de los tipos B y C -que se transmiten por vía sanguínea y pueden contagiarse por vía sexual, al intercambiar agujas, hacerse tatuajes o someterse a múltiples transfusiones de sangre- el especialista recomendó el uso de preservativos, mantener altos niveles de higiene y verificar que los instrumentos quirúrgicos o agujas que deban utilizarse para tratamientos estéticos o quirúrgicos, estén debidamente esterilizados.

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