No sorprenderá a quienes desarrollan fundamentalmente labores de tipo intelectual que ese tipo de actividad no solo produce fatiga o cansancio mental sino que tiene repercusiones que se traducen en fatiga física.

Lo novedoso es que investigadores británicos, vinculados con la Universidad de Bangor en Gales, comprobaron de modo experimental que el trabajo mental es fatigante para el cuerpo.

La fatiga mental es un estado psicobiológico causado por periodos prolongados de actividad cognitiva exigente, caracterizado por sensaciones de fatiga y de falta de energía. Expresado de diferente manera, el esfuerzo mental concentrado en procesar labores relacionadas con el conocimiento induce fatiga y pérdida de energía.

Los efectos de la fatiga mental sobre el desempeño cognitivo y las habilidades de pilotos de aviación y de conductores de vehículos han sido motivo de muchas investigaciones.

Las exigencias del trabajo intelectual impactan sobre la salud. Hace más de 100 años se demostró que el esfuerzo mental de asistir a conferencias prolongadas y de participar en exámenes orales disminuía la resistencia muscular.

El último estudio sobre el tema fue publicado en revista Journal of Applied Physiology.

Los autores reclutaron 10 hombres y 6 mujeres a quienes se les asignó en una etapa del estudio hacer un ejercicio de computador de 90 minutos de duración que requería concentración, memoria y velocidad de reacción.

Luego del ejercicio mental los participantes se montaban en una bicicleta estacionaria hasta que se declaraban agotados e incapaces de mantener una cadencia de 60 revoluciones por minuto.

En otra etapa del estudio el ejercicio en la bicicleta estaba precedido por 90 minutos de observación de películas documentales sobre carros y trenes.

Aunque no hubo diferencias significativas entre los dos experimentos en cuanto a mediciones de la frecuencia cardiaca (pulso), volumen de sangre expulsada por el corazón y de otros signos de función del cuerpo, la fatiga al montar la bicicleta después del trabajo mental en el computador ocurrió con mayor rapidez (15% antes) que después de mirar las películas.

Aparentemente el peor desempeño físico fue resultado del esfuerzo mental. El desempeño del cuerpo (corazón, pulmones, músculos) fue similar en las dos etapas pero las mentes estaban exhaustas y por ende el cuerpo luego de cumplir la tarea intelectual.

Las pruebas realizadas indican que el cerebro puede limitar el desempeño físico. Restan por definir los mecanismos del fenómeno.

Entretanto, si la persona desea tener un resultado físico óptimo es preferible que practique el deporte o actividad cuando la mente esté reposada. Pero para la mayoría la actividad física es un medio de recuperarse de la fatiga mental. Otros preferirán hacerlo con distracciones como mirar películas que no implican esfuerzo intelectual.

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